La trágica historia del Grupo Donner: montañas, frío y canibalismo

A mediados del siglo XIX, el este de los Estados Unidos estaba densamente poblado. La tierra allí era cara y el trabajo estaba mal pagado. Por lo tanto, cada vez más personas buscaban la felicidad en la parte occidental del continente. Vastos territorios estaban vacíos allí, el clima era favorable y, además, se extraía oro. California se ha convertido en una verdadera tierra prometida para aquellos que no se encontraban en la costa atlántica. Pero el camino hasta allí no fue fácil. Cruzar el continente tomó meses, y en el camino los colonos se encontraron con desiertos, montañas, ríos caudalosos e indios hostiles. Por lo tanto, para reducir el riesgo, los viajeros contrataron guías experimentados por dinero.

Uno de los que hizo dinero con los inmigrantes fue el abogado Landsforth Hastings. Este hombre había visitado California en repetidas ocasiones y era considerado un guía experimentado. Además, conocía una ruta que era 600 km más corta que las sugeridas por otros. La autoridad de Hastings era significativa, por lo que tres familias decidieron utilizar sus servicios: los Donner, los Murphy y los Reed.

Hastings, que tenía el don de la elocuencia, lograba convencer a sus clientes de que el viaje sería un agradable paseo. También dijo que las montañas indicadas en los mapas son solo colinas que se pueden cruzar sin la menor dificultad. En mayo de 1946, la expedición partió con la esperanza de llegar a la soleada California antes del primer clima frío.

El destacamento resultó ser bastante grande. Incluía a más de 90 personas, entre las que había no más de 30 hombres sanos y fuertes.El resto de los viajeros eran mujeres, niños y ancianos, entre los que se encontraban los que se movían con dificultad. El líder del grupo era George Donner, un hombre valiente y decidido. Confiaba completamente en el conductor y, como se vio después, en vano. Más tarde resultó que Hastings nunca había caminado por la nueva ruta y no tenía idea de las dificultades que les esperaban a los vagabundos en el camino.

Un periodista sabía que el conductor era un mentiroso. Ya había hecho un intento fallido de llegar a California por una ruta corta. Dejó una carta dirigida a él en la tienda donde Donner compraba comestibles. Pero por un desafortunado accidente, no llegó al destinatario. Curiosamente, el propio Hastings prometió unirse al grupo más tarde, pero no lo hizo. Los viajeros solo tenían un mapa compilado por ellos.

Las primeras semanas del viaje transcurrieron sin incidentes. Pero entonces los problemas comenzaron a surgir uno por uno. Al principio, los carros comenzaron a averiarse, lo que no podía soportar muchos días de conducción en caminos pedregosos. Los colonos tuvieron que detenerse durante mucho tiempo para reparar las ruedas. Los hombres soportaban mansamente las penurias del camino, pero era muy duro para las mujeres, los niños y los ancianos.

El camino corto inesperadamente resultó ser más largo que el tradicional. En el camino del grupo Donner, aparecieron bosques impenetrables o pantanos pantanosos. Tuvieron que pasarse por alto, perdiendo tiempo y esfuerzo. Después de uno de los cruces, los vagabundos perdieron la mitad de su ganado. Fue secuestrado por los indios, dando vueltas constantemente alrededor de la caravana. Después de eso, comenzaron las primeras peleas entre los viajeros. Los miembros de la familia Reed acusaron a los Donner de robar y malversar su ganado y algunas de sus provisiones. El ambiente se calentó gradualmente.

Pronto se produjo el primer conflicto con la víctima. James Reid mató a puñaladas a uno de sus compañeros, John Snyder, durante una discusión. Por una decisión común, el asesino fue expulsado del grupo, dejándolo sin provisiones y armas en el desierto. Al final resultó que más tarde, esto salvó la vida de Reid. Su hija le dejó en secreto todo lo que necesitaba para sobrevivir y él, a diferencia de la mayoría de sus compañeros, no murió.

Después de este incidente, comenzaron los conflictos entre los Donner y Murphy. Los cabezas de familia dejaron de confiar el uno en el otro, y el equipo que alguna vez estuvo muy unido se dividió en dos bandos enfrentados. Cada día el camino se presentaba a los vagabundos más y más difícil. Los bueyes que tiraban de los carros se estaban debilitando y las provisiones se estaban acabando. Pronto los colonos más débiles comenzaron a enfermarse y morir.

Así que la historia del grupo Donner se acercaba a un desenlace trágico. Las montañas Wasatch, que Hastings llamó las colinas, surgieron en el camino de los viajeros. Solo había una forma de escapar: cruzar la barrera antes de las primeras nevadas. Pero el 4 de noviembre de 1846, la temperatura del aire descendió repentinamente y comenzó una fuerte tormenta de nieve. Era imposible avanzar más, y los colonos establecieron un campamento.

En ese momento, la comida había terminado y no había suficiente ropa de abrigo. La gente comenzó a morir una por una. Para alimentarse, los bueyes restantes fueron sacrificados. Pero su carne no fue suficiente durante mucho tiempo y pronto comenzó la caza de ratones y otros pequeños roedores. Incluso comían cueros de vaca, de los cuales se hicieron refugios contra el clima.

Pronto, los sobrevivientes tomaron una decisión difícil: hay cuerpos de aquellos que no pudieron soportar las dificultades y murieron. Las personas criadas en valores cristianos aceptaron esta idea con horror. Pero no había otra opción. El primero en ser comido fue Patrick Dolan, quien enloqueció y luego murió. Más tarde, se comieron dos cadáveres más. Los sobrevivientes afirmaron haber comido solo a los que habían muerto ellos mismos. Pero más tarde, los rescatistas encontraron los cuerpos de una mujer y un niño cerca del campamento. Fueron roídos hasta los huesos y claramente no murieron de su propia muerte.

Las personas desaparecidas se dieron cuenta solo en enero de 1847. El 4 de febrero, una expedición de rescate partió de California para buscar al grupo Donner. El 18 de febrero, militares y cazadores encontraron el campamento en peligro. La esposa de Murphy los conoció primero. Ella preguntó a los recién llegados: "¿Son de California o del cielo?"

Incluso los soldados maltratados estaban asombrados por la apariencia del campamento. Los cadáveres yacían por todas partes, ligeramente salpicados de tierra y nieve. Entre ellos vagaban personas demacradas, algunas de las cuales perdieron la cabeza. George Donner se estaba muriendo. Sufrió una lesión accidental que le provocó infección y gangrena. Los rescatistas lograron recoger a 23 personas del campamento. Este grupo incluía a los más débiles y enfermos.

El 1 de marzo de 1847, los rescatistas regresaron y se llevaron a los niños sobrevivientes. Desafortunadamente, no todos sobrevivieron al difícil viaje a California; algunos murieron en el camino. Cuando el tercer grupo de soldados llegó al campamento, el canibalismo volvió a reinar allí. Esta vez logramos traer a otro grupo de personas. Desafortunadamente, esta fue la última redada. El clima no permitió que los militares y voluntarios llegaran al campamento por cuarta vez, y las personas que quedaron en las montañas murieron.