La terrible historia de la «bomba de la muerte» de Londres que envenenó a miles de ciudadanos

La terrible historia de la «bomba de la muerte» de Londres que envenenó a miles de ciudadanos

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Los londinenses han enfrentado problemas con el agua potable y el alcantarillado durante siglos. Hasta mediados del siglo XIX, las aguas residuales de la enorme ciudad fluían al Támesis, contaminando los suministros de agua potable y causando brotes de enfermedades. Pero incluso después de la llegada del alcantarillado y el suministro de agua modernos, los habitantes de las ciudades no estaban completamente seguros. Un ejemplo llamativo de ello es la bomba de Aldgate, a la que los londinenses apodaron la "Bomba de la Muerte".

La terrible historia de la «bomba de la muerte» de Londres que envenenó a miles de ciudadanos

La fuente de agua de Aldgate, situada en el centro de Londres, en la City, tiene una larga historia. En el siglo XII aquí había un pozo sencillo, pero en el siglo XVI fue sustituido por una primitiva bomba manual. En el siglo XVIII, tras otra reconstrucción de la parte central de la ciudad, se instaló un nuevo mecanismo, encerrado en un enorme obelisco de piedra. Este monumento todavía se puede ver hoy en día.

La terrible historia de la «bomba de la muerte» de Londres que envenenó a miles de ciudadanos

El extremo del tubo de la bomba estaba decorado con una cabeza de lobo de metal, de cuya boca sonriente fluía agua. Así, los creadores de la bomba de agua nos recordaron que una vez, en este lugar fue asesinado el último lobo de la ciudad. Hoy en día este elemento parece ominoso dados los acontecimientos que rodearon la bomba de Aldgate.

A los habitantes de la ciudad les encantaba la bomba de Aldgate y consideraban que el agua que salía de ella era la más sabrosa. Los lugareños y los propietarios de tabernas y pubs lo utilizaban para recoger agua, que se consideraba ideal para preparar té y cocinar. Algunos incluso venían de muy lejos, ya que se creía que el auténtico té con leche inglés sólo podía prepararse con agua de manantial de Aldgate.

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En las décadas de 1850 y 1860, cuando Londres se estaba renovando para proporcionar alcantarillado y suministro de agua, los residentes temían que su amado manantial se cerrara. Pero esto no ocurrió y la bomba permaneció en su sitio incluso después de que aparecieran grifos en todas las casas.

El obelisco de piedra gris se ha convertido en un punto de referencia en Aldgate. Las amas de casa se reunían cerca de allí para intercambiar noticias y los amantes concertaban citas. La bomba servía como una especie de frontera entre la respetable City y el East Side, una zona con reputación criminal.

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En 1876, los residentes notaron que el sabor del agua de la bomba de Aldgate había cambiado ligeramente. Esto había sucedido antes, generalmente debido a la mineralización, por lo que nadie le prestó atención. La gente siguió recogiendo agua como antes. Es cierto que aumentó su contenido de calcio, pero la razón estaba lejos de ser inofensiva.

La fuente que alimentaba la bomba de Aldgate estaba situada a varios kilómetros de distancia. El curso subterráneo había estado encerrado durante mucho tiempo en un canal de piedra situado a una profundidad considerable. A principios de la década de 1870, el antiguo cementerio de Aldermary (Putney), en las afueras de Londres, que existía desde el siglo XVIII, fue cerrado. Se convirtió en un parque urbano, pero la mayoría de las tumbas se dejaron en su sitio.

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Algo salió mal durante los trabajos de jardinería. El contenido de una tubería de agua que pasaba directamente por debajo del cementerio comenzó a filtrarse. Minerales, materia orgánica y productos de descomposición de los cuerpos penetraron a través de grietas en las losas de piedra, saturando el agua con calcio y otros compuestos.

El agua de la bomba de Aldgate se ha vuelto mortal. Después de hervirla, su calidad era tolerable, pero aquellos que habitualmente bebían agua de manantial directamente de la bomba a menudo enfermaban. En el transcurso de un par de años, el agua de la “Bomba de la Muerte” envenenó a varios miles de personas, cientos de las cuales murieron por infecciones intestinales.

Un brote de enfermedades peligrosas en la ciudad y un aumento de muertes, especialmente entre niños, ha obligado a las autoridades a realizar una investigación. Inmediatamente descubrimos que la bomba era la culpable. El análisis del agua mostró que el contenido de impurezas en ella era 5 veces mayor que lo normal. Se apagó la bomba y los residentes del East Side y de la ciudad cambiaron al agua del grifo.

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Un par de años más tarde, la bomba de Aldgate se conectó al suministro central de agua y se puso en uso nuevamente. La bomba situada en las afueras de la ciudad funcionó hasta finales de la década de 1920, cuando se cerró definitivamente. Pero las autoridades de Londres decidieron no retirar el obelisco de piedra con la cabeza de lobo. Todavía se mantiene en la calle, ahora como atracción turística.

Así, la historia de la bomba de Aldgate se convirtió en un recordatorio de lo importante que son el agua limpia y los estándares sanitarios, incluso en las megaciudades modernas. Hoy en día damos por sentado el acceso al agua potable, pero ¿podríamos enfrentar amenazas similares en el futuro? ¿Qué desafíos ambientales o tecnológicos cree usted que podrían afectar la calidad del agua potable hoy en día? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!

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