La ola de tsunami más alta jamás registrada

Cuando leí sobre la altura de las olas causadas por el tsunami de 1958, no podía creer lo que veía. Lo comprobé una, dos veces. Es lo mismo en todas partes. No, probablemente se equivocaron con la coma y todos se están copiando unos a otros. ¿O tal vez en unidades de medida?

Bueno, como no podía ser de otra manera, ¿qué pensáis, podría haber una ola de un tsunami de 524 metros de altura? ¡MEDIO KM!

Ahora descubriremos qué pasó realmente allí”.

Esto es lo que escribe un testigo:

“Después del primer susto, me caí de la cama y miré hacia el inicio de la bahía, de donde venía el ruido. Las montañas temblaron terriblemente, cayeron piedras y avalanchas. Y fue especialmente llamativo el glaciar del norte; se llama glaciar Lituya. Normalmente no es visible desde donde estaba anclado. La gente niega con la cabeza cuando les digo que lo vi esa noche. No puedo evitarlo si no me creen. Sé que el glaciar no es visible desde donde estaba anclado en Anchorage Bay, pero también sé que lo vi esa noche. El glaciar se elevó en el aire y avanzó hasta hacerse visible.

Debió haberse elevado varios cientos de pies. No digo que simplemente estuviera flotando en el aire. Pero él estaba temblando y saltando como loco. Grandes trozos de hielo cayeron de su superficie al agua. El glaciar estaba a seis millas de distancia y vi grandes trozos caer de él como un enorme camión volquete. Esto continuó durante algún tiempo - es difícil decir cuánto tiempo - y luego, de repente, el glaciar desapareció de la vista y una gran pared de agua se elevó sobre este lugar. La ola se dirigió hacia nosotros, después de lo cual yo estaba demasiado ocupado para decir qué más estaba pasando allí”.

El 9 de julio de 1958 se produjo un desastre inusualmente grave en la bahía de Lituya, en el sureste de Alaska. En esta bahía, que se adentra más de 11 km en la tierra, el geólogo D. Miller descubrió una diferencia en la edad de los árboles en la ladera que rodea la bahía. A partir de los anillos de los árboles, estimó que la bahía había experimentado olas con alturas máximas de varios cientos de metros al menos cuatro veces en los últimos 100 años. Las conclusiones de Miller fueron vistas con gran desconfianza. Y luego, el 9 de julio de 1958, se produjo un fuerte terremoto en la falla de Fairweather al norte de la bahía, provocando la destrucción de edificios, el colapso de la costa y la formación de numerosas grietas. Y un enorme deslizamiento de tierra en la ladera de la montaña sobre la bahía provocó una ola de altura récord (524 m), que atravesó la estrecha bahía parecida a un fiordo a una velocidad de 160 km/h.

El terremoto de 1958 provocó un desprendimiento de rocas subaéreo en la desembocadura del glaciar Gilbert en la bahía de Lituya. Este deslizamiento de tierra provocó que más de 30 millones de metros cúbicos de roca cayeran a la bahía y crearan un megatsunami. Este desastre mató a 5 personas: tres en la isla Hantaak y dos más fueron arrastradas por una ola en la bahía. En Yakutat, el único asentamiento permanente cerca del epicentro, la infraestructura resultó dañada: puentes, muelles y oleoductos.

Después del terremoto, se llevó a cabo un estudio de un lago subglacial ubicado al noroeste del recodo del glaciar Lituya al comienzo de la bahía. Resultó que el lago descendió 30 metros. Este hecho sirvió de base para otra hipótesis sobre la formación de una ola gigante de más de 500 metros de altura. Probablemente, durante el descenso del glaciar, un gran volumen de agua ingresó a la bahía a través de un túnel de hielo debajo del glaciar. Sin embargo, la escorrentía de agua del lago no pudo ser la causa principal del megatsunami.

Una enorme masa de hielo, piedras y tierra (un volumen de unos 300 millones de metros cúbicos) descendió del glaciar, dejando al descubierto las laderas de las montañas. El terremoto destruyó numerosos edificios, aparecieron grietas en el suelo y la costa se deslizó. La masa en movimiento cayó sobre la parte norte de la bahía, la llenó y luego se arrastró hacia la ladera opuesta de la montaña, arrancándole la cubierta forestal a una altura de más de trescientos metros. El deslizamiento de tierra generó una ola gigante que literalmente arrasó la bahía de Lituya hacia el océano. La ola fue tan grande que barrió por completo todo el banco de arena en la desembocadura de la bahía.

Los testigos presenciales del desastre fueron las personas a bordo de los barcos que echaron anclas en la bahía. El terrible susto los arrojó a todos de sus camas. Se pusieron de pie de un salto y no podían creer lo que veían: el mar se elevó. “Deslizamientos de tierra gigantes, levantando nubes de polvo y nieve a su paso, comenzaron a correr por las laderas de las montañas. Pronto les llamó la atención una vista absolutamente fantástica: la masa de hielo del glaciar Lituya, situada muy al norte y normalmente oculta a la vista por el pico que se eleva a la entrada de la bahía, parecía elevarse por encima de las montañas y luego Se desplomó majestuosamente en las aguas de la bahía interior.

Todo parecía una especie de pesadilla. Ante los ojos de la gente sorprendida, una enorme ola se levantó y se tragó el pie de la montaña del norte. Después de eso, atravesó la bahía, arrancando árboles de las laderas de las montañas; cayendo como una montaña de agua sobre la isla de Cenotaph... rodó sobre el punto más alto de la isla, elevándose 50 m sobre el nivel del mar. Toda esta masa se hundió repentinamente en las aguas de la estrecha bahía, provocando una enorme ola, cuya altura aparentemente alcanzó los 17-35 m. Su energía fue tan grande que la ola se precipitó furiosamente por la bahía, barriendo las laderas de las montañas. En la cuenca interior, el impacto de las olas en la orilla fue probablemente muy fuerte. Las laderas de las montañas del norte que daban a la bahía estaban desnudas: donde antes había habido un denso bosque ahora había rocas desnudas; Este patrón se observó en altitudes de hasta 600 metros.

Una lancha fue elevada, transportada fácilmente a través del banco de arena y arrojada al océano. En ese momento, mientras llevaban la lancha sobre el banco de arena, los pescadores vieron árboles debajo de ellos. La ola literalmente arrojó a la gente de toda la isla al mar abierto. Durante un paseo de pesadilla sobre una ola gigante, el barco chocó contra árboles y escombros. La lancha se hundió, pero los pescadores sobrevivieron milagrosamente y fueron rescatados dos horas después. De las otras dos lanchas, una resistió con seguridad la ola, pero la otra se hundió y las personas que viajaban en ella desaparecieron.

Miller descubrió que los árboles que crecían en el borde superior del área expuesta, justo por debajo de los 600 m sobre la bahía, estaban doblados y rotos, sus troncos caídos apuntaban hacia la cima de la montaña, pero las raíces no estaban arrancadas del suelo. Algo empujó estos árboles hacia arriba. La enorme fuerza que logró esto no podía ser otra cosa que la cima de una ola gigantesca que barrió la montaña aquella tarde de julio de 1958”.

El señor Howard J. Ulrich, en su yate llamado "Edri", entró en las aguas de la bahía de Lituya alrededor de las ocho de la tarde y fondeó a nueve metros de agua en una pequeña cala de la costa sur. Howard dice que de repente el yate empezó a balancearse violentamente. Salió corriendo a cubierta y vio como en la parte noreste de la bahía las rocas comenzaron a moverse debido al terremoto y un enorme bloque de roca comenzó a caer al agua. Aproximadamente dos minutos y medio después del terremoto, escuchó un sonido ensordecedor proveniente de la destrucción de la roca.

Ulrich dijo que observó todo el proceso de desarrollo de la ola, que llegó a su yate en muy poco tiempo, entre dos minutos y medio o tres minutos desde que se notó por primera vez. “Como no queríamos perder el ancla, sacamos toda la cadena del ancla (unos 72 metros) y arrancamos el motor. A medio camino entre el borde noreste de la bahía de Lituya y la isla Cenotaf, se podía ver una pared de agua de treinta metros de altura que se extendía de una orilla a la otra. Cuando la ola se acercó a la parte norte de la isla, se dividió en dos partes, pero después de pasar la parte sur de la isla, la ola volvió a ser una sola. Era liso, sólo que había una pequeña cresta en la parte superior. Cuando esta montaña de agua se acercó a nuestro yate, su frente era bastante empinado y su altura oscilaba entre 15 y 20 metros.

Antes de que la ola llegara al lugar donde se encontraba nuestro yate, no sentimos ninguna caída en el agua ni otros cambios, a excepción de una ligera vibración que se transmitió a través del agua a partir de los procesos tectónicos que comenzaron a operar durante el terremoto. . Tan pronto como la ola se acercó a nosotros y comenzó a levantar nuestro yate, la cadena del ancla comenzó a crujir con fuerza. El yate fue arrastrado hacia la orilla sur y luego, en contra del curso de la ola, hacia el centro de la bahía. La cima de la ola no era muy ancha, de 7 a 15 metros, y el frente de salida era menos empinado que el de cabeza.

Cuando la ola gigante pasó a nuestro lado, la superficie del agua volvió a su nivel normal, pero pudimos ver muchas turbulencias alrededor del yate, así como olas aleatorias de seis metros de altura que se movían de un lado a otro de la bahía. . Estas olas no crearon ningún movimiento notable de agua desde la desembocadura de la bahía hasta su parte noreste y viceversa”.

Después de 25-30 minutos la superficie de la bahía se calmó. Cerca de las orillas se podían ver muchos troncos, ramas y árboles arrancados de raíz. Toda esta basura se desplazó lentamente hacia el centro de la bahía de Lituya y hacia su desembocadura. De hecho, durante todo el incidente, Ulrich no perdió el control del yate. Cuando el Edri se acercó a la entrada de la bahía a las 23:00 horas, se pudo observar allí una corriente normal, que normalmente es causada por el reflujo diario del agua del océano.

Otros testigos del desastre, la pareja Swenson en un yate llamado Badger, entraron en la bahía de Lituya alrededor de las nueve de la noche. Primero, su barco se acercó a la isla Cenotaf y luego regresó a Anchorage Bay en la costa norte de la bahía, no lejos de su desembocadura (ver mapa). Los Svenson fondearon a unos siete metros de profundidad y se acostaron. El sueño de William Swanson fue interrumpido por fuertes vibraciones del casco del yate. Corrió a la sala de control y empezó a cronometrar lo que estaba pasando.

Poco más de un minuto después de que William sintiera la vibración por primera vez, y probablemente justo antes del final del terremoto, miró hacia la parte noreste de la bahía, que era visible con el telón de fondo de la isla Cenotafio. El viajero vio algo que inicialmente confundió con el glaciar Lituya, que se elevó en el aire y comenzó a moverse hacia el observador. “Parecía que esta masa era sólida, pero saltaba y se balanceaba. Frente a este bloque, constantemente caían al agua grandes trozos de hielo”. Al poco tiempo, “el glaciar desapareció de la vista, y en su lugar apareció en ese lugar una gran ola que se dirigió en dirección a la lengua de La Gaussi, justo donde estaba anclado nuestro yate”. Además, Svenson notó que la ola inundó la orilla a una altura muy notable.

Cuando la ola pasó por la isla Cenotaf, su altura era de unos 15 metros en el centro de la bahía y disminuyó gradualmente cerca de las costas. Pasó la isla aproximadamente dos minutos y medio después de ser vista por primera vez y llegó al yate Badger otros once minutos y medio (aproximadamente). Antes de que llegara la ola, William, al igual que Howard Ulrich, no notó ningún descenso en el nivel del agua ni ningún fenómeno turbulento.

El yate "Badger", que todavía estaba anclado, fue levantado por una ola y arrastrado hacia la lengua de La Gaussie. La popa del yate estaba por debajo de la cresta de la ola, por lo que la posición del barco se parecía a una tabla de surf. Svenson miró en ese momento el lugar donde deberían haber sido visibles los árboles que crecían en el asador de La Gaussy. En ese momento quedaron ocultos por el agua. William notó que encima de las copas de los árboles había una capa de agua equivalente aproximadamente a dos veces la longitud de su yate, unos 25 metros.

Después de pasar el asador La Gaussi, la ola amainó muy rápidamente. En el lugar donde estaba amarrado el yate de Swenson, el nivel del agua comenzó a bajar y el barco chocó contra el fondo de la bahía, permaneciendo a flote no lejos de la orilla. 3-4 minutos después del impacto, Swenson vio que el agua seguía fluyendo sobre La Gaussie Spit, arrastrando troncos y otros restos de la vegetación forestal. No estaba seguro de que no fuera una segunda ola la que podría haber arrastrado el yate a través del asador hasta el Golfo de Alaska. Por lo tanto, la pareja Svenson abandonó su yate y se subió a un pequeño bote, del que un par de horas después los recogió un barco de pesca.

Había un tercer barco en la bahía de Lituya en el momento del incidente. Estaba anclado a la entrada de la bahía y fue hundido por una enorme ola. Ninguna de las personas a bordo sobrevivió; se cree que dos murieron.

¿Qué pasó el 9 de julio de 1958? Esa noche, una enorme roca cayó al agua desde un escarpado acantilado que domina la costa noreste de la Bahía de Gilbert. La zona del colapso está marcada en rojo en el mapa. El impacto de una increíble masa de piedras desde una gran altura provocó un tsunami sin precedentes, que arrasó de la faz de la tierra toda la vida que se encontraba a lo largo de toda la costa de la bahía de Lituya hasta la lengua de La Gaussi.

Después de que la ola pasó a lo largo de ambas orillas de la bahía, no sólo no quedó vegetación, sino que ni siquiera suelo había roca desnuda en la superficie de la orilla; La zona dañada se muestra en amarillo en el mapa. Los números a lo largo de la orilla de la bahía indican la altura sobre el nivel del mar del borde del área terrestre dañada y corresponden aproximadamente a la altura de la ola que pasó por aquí.