La misteriosa y sin rastro desaparición de la ciclista Tara Kaliko

El 2 de septiembre de 1988, Tara Calico, residente del pequeño pueblo de Belén, Nuevo México, EE. UU., salió a dar un paseo en bicicleta. Cuando la estudiante de 19 años no regresó a casa a tiempo, su madre dio la alarma. Se inició una búsqueda a gran escala con la participación de policías y voluntarios. Pero, a pesar de todos los esfuerzos, no se pudo encontrar a la niña. Su desaparición es considerada una de las más misteriosas de Estados Unidos.

Tara Calico nació en 1969 en una familia estadounidense corriente. Creció como una niña obediente y amable. Incluso cuando era adolescente, no causó ningún problema ni a sus padres ni a sus maestros de escuela. Tara era una niña activa y practicaba deportes desde pequeña. También se distinguía por su alto nivel de organización y puntualidad: Tara llevaba un diario con el que compartía sus pensamientos y planes todos los días.

Sabiendo lo puntual que era su hija, la madre de Tara, Patty Doel, se preocupó cuando no regresó de su paseo en bicicleta a la hora del almuerzo. La niña nunca llegaba tarde y, además, accedió a jugar tenis con su novio. Tara siempre siguió el mismo camino. Su madre lo conocía a fondo, porque ella misma le hizo compañía más de una vez.

La preocupación de la madre se vio intensificada por el hecho de que Tara recibió notas amenazadoras varias veces. Desconocidos los colocaron en la bicicleta de la niña cuando la dejó cerca de una tienda o cafetería. Entonces Patty Doel insistió en que su hija llevara consigo spray de pimienta. Fue lo mismo ese día, pero Tara solo se rió y en lugar de un medio de protección, tomó un reproductor con un casete de su banda favorita.

A las 12:05 p.m. Patty se montó en su bicicleta y fue a buscar a Tara. Examinó minuciosamente la ruta de su hija, pero no la encontró. Luego contactó a la policía y comenzó la verdadera búsqueda. Hubo testigos que vieron a Tara a las 11.45. La niña conducía por la carretera, seguida por una camioneta blanca. Pero esto no significó nada, porque el coche podría haber estado lleno de ciudadanos comunes y corrientes ocupados con sus asuntos.

En el segundo día de búsqueda, encontraron un casete del reproductor de Tara. Estaba tirada junto a la carretera a 2 km de su casa. Cerca se veían claramente huellas de neumáticos de bicicletas. Un poco más tarde se descubrieron fragmentos del jugador. Estaban dispersos a lo largo de 30 kilómetros. Parecía que la niña intentaba mostrar a la policía el camino por el que la llevaban sus secuestradores. Este fue el final de los hallazgos y la investigación llegó a un callejón sin salida. La policía supuso que Tara simplemente se había escapado de casa, pero su madre se negó a creerlo.

Pasó un año, durante el cual la investigación no avanzó. Se publicaron fotos de Tara Calico por todo el estado, pero fue en vano. Recién el 15 de junio de 1989, una mujer llamó a la policía y denunció que había visto a una niña similar en compañía de varios hombres. Le parecía que los chicos retenían a su compañero en contra de su voluntad, pero tenía miedo de contradecirlos.

La policía acudió inmediatamente al lugar indicado por el testigo, pero no encontró a nadie. Pero encontraron una fotografía extraña en el estacionamiento. Mostraba a una niña y un niño acostados sobre un colchón en una camioneta con la boca vendada y las manos atadas. Patty Doel identificó inmediatamente a la niña como su hija, pero la policía tenía dudas al respecto. La mujer desconocida de la foto parecía varios años menor que Tara, de 20 años.

Pero la madre de la desaparecida confiaba en tener razón. Además, en la foto junto a la niña se encontraba el libro favorito de Tara, "Mi tierna Audrina". Al ampliar la foto, los investigadores vieron que en la portada estaba escrito un número de teléfono. Es cierto que no fue posible considerar todos los números. La policía tuvo que llamar a más de 300 números, pero sólo 57 de ellos fueron respondidos. Desafortunadamente, estas acciones no hicieron avanzar la investigación.

Luego decidieron centrarse en la personalidad del chico de la foto. Fue posible identificarlo muy rápidamente, pero esto confundió aún más la investigación. El niño de la foto resultó ser Michael Henley, de 9 años, que había desaparecido un año antes. El niño fue a cazar con su padre y se quedó atrás. Nadie volvió a verlo. La policía estaba considerando la posibilidad de un doble secuestro. Pero pronto se encontró el cuerpo de Michael. Yacía en la montaña y no presentaba signos de muerte violenta. Lo más probable es que el niño perdido muriera de sed y hambre.

No hubo más pistas y la búsqueda de Tara Calico se estancó. Su madre estaba literalmente angustiada por el dolor. La mujer hablaba constantemente de su hija, preguntaba a todos por ella y, con suerte, corría hacia cada niña en bicicleta. Patty Doel dedicó todo su tiempo a buscar a su hijo desaparecido. Murió en 2006 y nunca recibió respuesta a la pregunta de dónde desapareció su hija.

En 2008, el sheriff del condado donde vivía Tara hizo un anuncio sorprendente. Dijo que la niña fue atropellada por adolescentes en una camioneta blanca y que su cuerpo fue llevado al bosque y enterrado. El sheriff no quiso nombrar a los participantes en esta historia porque, según él, no tenía ni una sola prueba.

En 2003, el exnovio de Tara, con quien ella había planeado jugar al tenis el día de su desaparición, mató a su esposa. Esto llevó a la policía a sospechar que también podría haber matado a su novia en 1988. Pero el hombre lo negó categóricamente y no había pruebas de ningún delito.

La policía consideró diversas versiones sobre la desaparición de la niña. También discutieron la posibilidad de que ella fuera secuestrada y vendida como esclava sexual. Esta suposición tampoco ha recibido ninguna confirmación. En 2009, un clarividente dijo que Tara Kaliko fue asesinada y que sabía dónde buscar el cuerpo. Los policías le creyeron a la mujer y registraron el lugar que ella indicó, pero no encontraron nada.

Han pasado más de tres décadas desde que Tara desapareció. Su caso aún no está cerrado y la policía está respondiendo a las señales de los ciudadanos que pueden revelar este secreto. Además, a veces entusiastas y periodistas emprenden búsquedas, pero sus intentos resultan infructuosos. La probabilidad de que alguna vez sepamos dónde hacer Tara Calico es extremadamente baja.

No menos misteriosa fue la desaparición de otra Tara, que desapareció de su casa. Pero después de 12 años, la policía logró resolver el caso.