La mafia siciliana: cómo la demanda de limones dio origen a la organización criminal más poderosa del mundo

La mafia siciliana: cómo la demanda de limones dio origen a la organización criminal más poderosa del mundo

Categorias: Historia

La mafia siciliana es el grupo criminal más famoso e influyente del planeta. Ha extendido sus tentáculos por todo el mundo y en algunos lugares controla no sólo negocios criminales, sino también servicios públicos. Todo comenzó en la soleada isla de Sicilia, en el mar Mediterráneo, donde en el siglo XIX estallaron serias pasiones en torno a... los cítricos.

La mafia siciliana: cómo la demanda de limones dio origen a la organización criminal más poderosa del mundo

El nombre original de la mafia siciliana es Cosa Nostra, que significa “causa común” en el idioma local. La organización surgió en la segunda mitad del siglo XIX, aunque se desconoce el momento exacto de su surgimiento. Lo que se sabe es que en la década de 1870, bandas organizadas aterrorizaban a los terratenientes sicilianos. Ha sobrevivido un documento en el que un agricultor local se queja de amenazas y dice que se ve obligado a huir de la isla con su familia.

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En el siglo XIX, los miembros de la Cosa Nostra eran harapientos y extorsionadores. Pero ya a principios del siglo XX, la mafia floreció en los EE.UU. y adquirió un aura romántica. Los miembros de este grupo étnico fueron retratados como personas desesperadas y criminales, pero al mismo tiempo justas. En las películas y los libros, tomaban el dinero de los ricos y lo compartían generosamente con los pobres. La gente común a menudo recurría a los jefes de la mafia para restablecer la justicia.

¿Pero cómo fue en realidad? ¿Cómo surgió la Cosa Nostra? ¿Eran los mafiosos “hombres de honor” y defensores de los pobres? Durante mucho tiempo, los expertos han intentado comprender qué provocó el surgimiento de la mafia siciliana después de la unificación de Italia en la década de 1860. Sólo recientemente los economistas Arcangelo Dimico, Alessia Isopi y Ola Olsson han encontrado una respuesta a esta pregunta.

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Resulta que la razón del surgimiento de la mafia no radica en la crisis económica o la tensión social, sino en un ámbito inesperado: la demanda de limones y naranjas. Estas frutas comenzaron a ganar popularidad a principios del siglo XIX y hacia finales del siglo se había formado una gran industria de cítricos en Sicilia. El interés por las frutas estaba directamente relacionado con el desarrollo activo de la marina del Imperio Británico.

Todo comenzó en el siglo XVIII, cuando la Marina Real Británica reinaba suprema en los océanos del mundo. El principal problema para los marineros en aquella época no eran las tormentas, ni los ladrones del mar, ni siquiera el hambre. El escorbuto, una enfermedad causada por la falta de vitamina C, se cobraba miles de vidas cada año. Los barcos de vela podían disponer de abundante carne salada, harina, galletas y ron, pero siempre les faltaban vitaminas.

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Incluso con una buena nutrición, en viajes largos que duraban meses, el escorbuto inevitablemente comenzaba a afectar a los marineros. Al principio sentí un ligero malestar, dolores en el cuerpo y fatiga rápida. Luego la enfermedad progresó: comenzaron trastornos intestinales, fiebre, pérdida de dientes y convulsiones. Si los enfermos no recibían a tiempo alimentos con vitamina C, morían.

La enorme flota británica sufrió las mayores pérdidas a causa de la peligrosa enfermedad. Las mejores mentes buscaban una forma de combatir el escorbuto. El chucrut ha demostrado ser una buena medida preventiva. Pero su producción, y lo más importante, su almacenamiento en barcos, era complicado y el propio producto se estropeaba fácilmente.

A mediados de 1700, el médico de la Marina Real Escocesa, James Lind, realizó un experimento para encontrar una cura para el escorbuto. Observó a dos grupos de marineros que padecían esta enfermedad después de regresar de un viaje. El primer grupo fue alimentado bien y variadamente, mientras que al segundo grupo se le dio fruta fresca en cada comida. Los pacientes del primer grupo no mostraron cambios en su condición o ésta empeoró, mientras que los marineros del segundo grupo comenzaron a recuperarse rápidamente.

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En 1753, James Lind publicó Un tratado sobre el escorbuto, en el que detalló sus hallazgos. Promovió activamente sus ideas, pero encontró resistencia por parte de la burocracia del Almirantazgo Real. El descubrimiento de Lind no fue recordado hasta la década de 1790, cuando el Comité de Enfermos y Heridos de la Marina Real insistió en añadir jugo de limón a la dieta de los marineros.

Pronto toda Europa hablaba de las propiedades curativas de los limones. Las frutas se convirtieron en un producto cada vez más valioso. La única región europea que podía satisfacer la creciente demanda de cítricos era Sicilia. Los árabes trajeron estos frutos a la isla en el siglo X, y el clima local, junto con el suelo fértil, resultó ideal para el cultivo de limones y naranjas.

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Anteriormente, la demanda de frutas cítricas era pequeña. Los frutos se utilizaban principalmente en la producción de perfumes y los principales ingresos de los sicilianos provenían del vino, el queso, el trigo y el aceite de oliva. Pero tras las recomendaciones del prestigioso Comité de Enfermos y Heridos del Reino Unido, la situación cambió. La agricultura siciliana se ha orientado hacia la producción de cítricos.

El proceso de transición a nuevos cultivos no fue fácil. No todas las zonas de la isla eran igualmente adecuadas para el cultivo de limones. Pero incluso donde el suelo era ideal, los agricultores tuvieron que realizar un gran esfuerzo. Los árboles jóvenes necesitaban poda, fertilización y control de plagas.

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La transición a nuevos cultivos resultó ser un proceso complejo. No todas las zonas de la isla eran adecuadas para el cultivo de limones. Incluso en terrenos con suelo ideal, los agricultores tuvieron que realizar un esfuerzo importante: los árboles jóvenes requerían poda regular, fertilización y protección contra plagas.

Las plantaciones no sólo requerían cuidados, sino también protección. Los frutos del trabajo duro podrían convertirse de la noche a la mañana en presa de los ladrones o ser destruidos por competidores envidiosos. A mediados del siglo XIX, las grandes granjas contrataron guardias armados. Aquellos que no escatimaron esfuerzos, tiempo y dinero obtuvieron ganancias significativas a medida que la demanda de limones continuó creciendo rápidamente.

Al principio, los cítricos no se transportaban en cajas, sino en barriles. El número de "barriles de limón" exportados desde Sicilia aumentó de 740 a 20.707 entre 1837 y 1850. A finales del siglo XIX, los fabricantes empezaron a utilizar cajas más cómodas. Sicilia ya ha exportado 2,5 millones de cajas. Cada uno de ellos contenía unos 300 limones.

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La capital del negocio del limón se convirtió en la ciudad portuaria de Palermo. Desde aquí, los frutos cítricos se enviaban en barcos mercantes a toda Europa e incluso al extranjero, hasta Nueva York. Los grandes terratenientes que se dedicaban al cultivo de frutas ganaban un dinero fabuloso.

¿Y cómo fueron las cosas para los sicilianos comunes? ¿Cómo afectó la popularidad de los limones a sus vidas?

Durante siglos, Sicilia ha sido un bocado sabroso para los conquistadores. Al principio la isla fue propiedad de los griegos, luego de los romanos. En diferentes épocas, Sicilia estuvo bajo el dominio de los bizantinos, árabes, normandos, españoles y franceses. Más tarde, en 1816, se formó el Reino de las Dos Sicilias con capital en Nápoles continental, que duró hasta 1860.

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Durante todo este tiempo, los gobernantes y gobernadores se preocuparon poco por la gente común de Sicilia. Los isleños vivían en la pobreza y a menudo no tenían derechos. Los levantamientos que estallaban periódicamente eran reprimidos con extrema crueldad. En 1860-61 la isla fue conquistada por las tropas del Reino de Italia y la ciudad norteña de Piamonte se convirtió en su capital.

Muchos sicilianos esperaban un cambio para mejor, pero nada cambió. El nuevo gobierno resultó ser tan indiferente como los anteriores. Los isleños siguieron siendo ciudadanos de segunda clase. Los ricos y los funcionarios que venían de Italia hablaban una lengua que los sicilianos no entendían. Se comportaron con arrogancia e insolencia.

Los habitantes de la isla a menudo se encontraban en condiciones de vida difíciles y recurrían al delito. Sicilia se convirtió en una auténtica tierra de bandidos, donde se podía matar por unas monedas o incluso por una mirada de reojo. Los ricos y aristócratas, rodeados de una guardia de tropas, gendarmes y mercenarios, vivían relativamente pacíficamente. No se puede decir lo mismo de la gente común que se ganaba la vida con un trabajo honesto.

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Fue en este suelo donde nació la mafia. Sorprendentemente, la palabra en sí proviene del árabe. En el original, "mafioso" significaba "estafador" o "tramposo" y era considerado un insulto. Pero en Sicilia adquirió un significado diferente: aquí, “mafioso” era el nombre de un plebeyo que se levantaba para proteger a los pobres de la tiranía de los bandidos.

Inicialmente, los representantes de la mafia se dedicaron a la protección de las plantaciones de limones, protegiéndolas de los ladrones y saqueadores que infestaban la empobrecida Sicilia. Pero con el tiempo, los defensores se volvieron demasiado persistentes y comenzaron a dictar las condiciones a los propios empresarios, recurriendo a los métodos más brutales.

Un claro ejemplo de la formación de la mafia puede considerarse una historia que tuvo lugar en 1872 cerca de Palermo. El Dr. Galati, dueño del limonero, despidió al cuidador después de descubrirlo robando fruta y vendiendo limones a escondidas. Galati contrató a un nuevo trabajador, pero pronto lo asesinaron. La policía llevó a cabo una investigación poco entusiasta y luego abandonó el caso por completo.

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Después de esto, Galati comenzó a recibir cartas amenazantes. Desconocidos exigieron que el ladrón despedido regresara a su trabajo. El médico ignoró estos mensajes, pero pronto se produjo un atentado contra su vida. Aunque Galati no sufrió daño alguno, el miedo lo obligó a huir de Sicilia con su familia.

Esta historia demostró que el hombre estaba indefenso ante la mafia. Primero, los “hombres de honor” o “coscas”, como se llamaban a sí mismos los mafiosos, se infiltraron en la policía, luego ganaron influencia en los órganos de gobierno local y más tarde comenzaron a controlar el negocio del limón. Se apoderaron del mercado, estableciendo sus propias reglas en todas las etapas: desde la producción y el transporte hasta el comercio mayorista. Utilizando a su gente para vigilar los limoneros, los clanes mafiosos se apropiaron de parte de la cosecha, convirtiéndola en una fuente de enormes ganancias.

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Más tarde, la mafia pudo arruinar a empresarios, destruir monopolios y dictar los precios en el mercado de la fruta. La mayoría de los intermediarios entre agricultores y exportadores estaban conectados de alguna manera con la mafia. Las autoridades lo sabían muy bien, pero no podían hacer nada. En algunos casos, los problemas con funcionarios de distintos niveles se resolvieron con sobornos y, a veces, con el uso de la fuerza.

Luego vino la crisis del limón. A principios del siglo XX, los sicilianos tenían serios competidores al otro lado del océano: los agricultores de Florida. Esto supuso un duro golpe para la economía de una región que ya estaba en problemas. Sicilia se empobreció aún más y decenas de miles de residentes abandonaron la isla en busca de una vida mejor, rumbo a Estados Unidos. Junto con los trabajadores comunes y los campesinos, también los mafiosos emigraron a la nueva tierra fértil.

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Los barrios italianos pobres de Nueva York, Chicago y Boston se convirtieron en el nuevo hogar de la Cosa Nostra. Los sicilianos aceptaron activamente a italianos de otras regiones en sus filas, expandiendo la influencia de los grupos. Hoy en día, la mafia, cuyas cifras son imposibles de calcular con precisión, no sólo controla los mercados de drogas, alcohol, armas y prostitución, sino que también tiene intereses en los ámbitos más inesperados.

La mafia ha extendido sus tentáculos a la banca, el petróleo y el gas y la minería de diamantes. Los lobbystas que defienden los intereses de esta organización étnica criminal incluso ocupan puestos en el gobierno de Estados Unidos. El volumen de negocio anual de la mafia se estima en cientos de millones de dólares. Y en la fuente estaban las personas harapientas, guardando los limoneros de otras personas harapientas.

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La mafia siciliana, que comenzó su andadura como protectora de las plantaciones de cítricos, se ha convertido en una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo. Su historia está llena de paradojas, contradicciones y giros inesperados. ¿Cree usted que la aparición de estos grupos se habría podido evitar si las autoridades hubieran actuado con más decisión en aquel momento? ¿O la mafia habría surgido inevitablemente en circunstancias diferentes? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!

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