La impactante historia de Ronald O'Brien, el hombre que acabó con Halloween

En Estados Unidos no se puede imaginar Halloween sin dulces. Tradicionalmente, los niños disfrazados con disfraces aterradores van de casa en casa y “asustan” a la gente, para lo cual les regalan dulces y galletas. Los niños no sólo van a casas de amigos y vecinos, sino también a casas de completos desconocidos. Se comunican audazmente con extraños y aceptan regalos de ellos, porque están seguros de que nadie les hará daño durante las vacaciones. Este ha sido siempre el caso, excepto en Halloween de 1974, cuando sucedió algo terrible y desconcertante.

La tarde del 31 de octubre de 1974, Ronald O'Brien, residente de Deer Park y residente de un barrio exclusivo de Houston, salió con sus hijos, Timothy, de 8 años, y Elizabeth, de 5, vestidos con disfraces para camina por el vecindario y recolecta dulces de Halloween. Se encontraron con amigos en la calle y fueron a buscar dulces en un grupo ruidoso.

Desafortunadamente, de repente empezó a llover, por lo que el evento tuvo que cancelarse después de apenas media hora. El dulce botín fue modesto, pero eso no desanimó a nadie. Antes de acostarse, el amoroso padre Ronald permitió que su hijo y su hija comieran algo dulce. Como era de esperar, los niños eligieron el caramelo más grande de la bolsa. Se trataba de piruletas Pixie Stix recubiertas de azúcar, en forma de palitos multicolores. Más tarde, Ronald sollozando dijo a los periodistas:

El padre asustado llamó inmediatamente al 911 y el niño fue llevado al hospital. Pero allí su estado siguió deteriorándose rápidamente y una hora y media después murió Timothy O'Brien. Después de esto, la policía allanó la casa de los O'Brien y la registró. Los policías confiscaron comida de la casa, incluidos dulces, que habían recogido los niños.

Apenas unas horas después, los expertos anunciaron que el niño fue envenenado con el caramelo Pixie Stix, que contenía cianuro de potasio. Encontraron el veneno en el envoltorio del caramelo que comió Timothy y en el segundo caramelo que tomó Elizabeth, de 5 años. Por suerte, la niña no se comió la golosina. Aquella velada festiva estaba tan cansada que se quedó dormida con un caramelo sin abrir en la mano.

La historia del caramelo mortal llegó inmediatamente a la prensa y pronto se conoció no sólo en Texas, sino también en otros estados. Los padres registraron febrilmente las habitaciones de sus hijos y confiscaron los dulces que encontraron. Los funcionarios de Texas han instado a los adultos a rechazar cualquier dulce que les den otras personas y a ofrecer a los niños sólo dulces comprados personalmente en las tiendas.

Ronald O'Brien, aunque desconsolado, comenzó voluntariamente a ayudar a la policía en la investigación. Gracias a sus instrucciones, los investigadores pudieron reducir significativamente el círculo de sospechosos en la zona donde se recogieron las golosinas. Candy también fue confiscada a otros niños que estaban con los O'Brien esa fatídica noche. Entre ellos, se encontraron cinco Pixie Stix más que contenían veneno.

El padre del desafortunado Timothy se involucró tan activamente en la investigación que despertó sospechas entre la policía. Recordaba cada puerta a la que él y los niños tocaron esa noche, pero no podía decir exactamente dónde fueron tratados con dulces envenenados. Esto fue extraño, ya que Pixie Stix fue la captura más grande esa noche.

También decidieron examinar cuidadosamente a Ronald y descubrieron algo interesante. Resultó que un padre cariñoso recientemente contrató un seguro para sus hijos. Sus vidas estaban valoradas en 20.000 dólares cada una, lo que hoy son más de 100.000 dólares. Luego abrió dos pólizas más con otra empresa, casi duplicando esa cantidad.

Una investigación más exhaustiva reveló que Ronald tenía una deuda de préstamo de 100.000 dólares, lo que hoy equivaldría a aproximadamente medio millón de dólares. El señor O'Brien era un hombre de familia ejemplar, pero un trabajador extremadamente descuidado. En los últimos 10 años, ha cambiado 21 trabajos. Su esposa, Deinin, dijo que vivían constantemente endeudados.

Ya se habían retrasado varias veces en los pagos del préstamo y esto la preocupaba mucho. A Deinin también le sorprendió el deseo de su marido de asegurar a sus hijos por grandes sumas y asumir la carga adicional de las primas del seguro. El 4 de noviembre de 1974, Ronald fue arrestado bajo sospecha de asesinar a su hijo. En ese momento, la policía había recopilado suficiente información para considerar al hombre como un envenenador.

Dos meses antes de Halloween, Ronald llamó a su amigo químico y le preguntó dónde podía comprar cianuro. También le interesaba la dosis letal para los humanos. El amigo le preguntó por qué necesitaba esa información y O'Brien se refirió a simple curiosidad.

Luego, Ronald intentó comprar cianuro de potasio en una ferretería local. Le dijo al vendedor que iba a envenenar ratas, pero no compró el veneno. La tienda sólo tenía paquetes grandes de 2,2 kg de la sustancia y Ronald dijo que era demasiado. La policía nunca pudo descubrir de dónde sacó el veneno el asesino. Pero surgió una imagen completa de la desafortunada velada.

El 31 de octubre Ronald dejó a sus compañeros y se dirigió solo hacia una casa. Regresó con piruletas Pixie Stix. Probablemente los escondió de antemano en el jardín de otra persona. Le dio un paquete a sus hijos y tres más a extraños. Así, al cargo de homicidio se le sumó el cargo de intento de asesinato de varias personas.

En mayo de 1975 tuvo lugar un juicio. Los familiares y amigos de Ronald también actuaron como testigos. La mayor conmoción la provocó el testimonio de la esposa del asesino. Deineen recordó que inmediatamente después del funeral, su marido empezó a pensar en cómo gastarían los pagos del seguro. Su plan era liquidar el préstamo y utilizar el resto para irse de vacaciones a Florida con su esposa y su hija. Entonces la mujer no se dio cuenta del comportamiento cínico de su marido, porque estaba en shock por la muerte del niño.

El agente de seguros de la familia dijo a los investigadores que O'Brien se puso en contacto con él un par de horas después de la muerte de su hijo y comenzó a aclarar el procedimiento para obtener el seguro. Los vecinos y antiguos compañeros de Ronald hablaban positivamente de él, lo consideraban un padre cariñoso y un buen tipo, incapaz de asesinar.

El abogado intentó demostrar la inocencia de su cliente, pero sólo tenía un argumento: los investigadores nunca encontraron el lugar de donde el asesino obtuvo el veneno. El 3 de junio de 1975, tras una deliberación que duró 46 minutos, O'Brien fue declarado culpable del asesinato premeditado de su propio hijo y del intento de asesinato de otros. Fue condenado a muerte, que luego se ejecutó en Texas en la silla eléctrica.

El criminal esperó 9 largos años la ejecución de su sentencia. Durante todo este tiempo negó categóricamente su culpabilidad y presentó un recurso tras otro. Durante este tiempo, la electrocución en el estado fue reemplazada por la inyección letal. Antes de su muerte, Ronald estaba completamente tranquilo y sus últimas palabras fueron: “Como no tengo culpa, realmente no tengo nada de qué preocuparme”.

El 31 de marzo de 1984 fue ejecutado inyectándole una solución letal en una vena. Sin exagerar, podemos decir que todo el país estaba esperando su muerte. Una gran multitud se reunió frente a las puertas de la prisión donde tuvo lugar la ejecución. Cuando se anunció oficialmente la muerte de Ronald a las 12:48 p. m., la gente vitoreó y arrojó dulces al aire. El asesino de niños O'Brien pasó a la historia como Candyman o "El hombre que mató a Halloween".