La historia del "Doctor Muerte" Harold Shipman, quien mató a más de 500 pacientes

La misión principal de cualquier médico es salvar vidas y ayudar a quienes padecen alguna enfermedad. Desafortunadamente, la historia está repleta de horribles excepciones, en las que un hombre con bata blanca resulta más aterrador que cualquier enfermedad. Para el Dr. Harold Shipman, el Juramento Hipocrático era una palabra hueca. Acudía a sus pacientes no para curarlos, sino para matarlos, y lo hacía con una eficacia aterradora. Durante su "carrera" como asesino en serie, Shipman despachó, según diversas estimaciones, a aproximadamente 500 personas, lo que le valió el título del asesino más prolífico de la historia británica.

Harold Frederick Shipman nació en Nottingham en 1946 en el seno de una devota familia metodista. Fue un estudiante destacado en la escuela y, en su tiempo libre, jugaba al rugby con pasión. Sus padres lo adoraban y le auguraban un futuro brillante. Harold decidió emprender una carrera a los 17 años, tras un trágico suceso: su madre falleció de cáncer. El joven, consternado, decidió que no había nada más noble que luchar contra la enfermedad y rescatar a la gente de las garras de la muerte.

En 1965, Shipman se matriculó con éxito en la facultad de medicina de la Universidad de Leeds. Sus estudios eran fáciles, lo que le dejaba mucho tiempo para su vida personal. Pronto, el estudiante inició una apasionada relación con Primrose May, la hija del propietario de su apartamento alquilado. Su relación progresó rápidamente: ella se embarazó y Harold, quien albergaba sentimientos genuinos por ella, le propuso matrimonio. La joven pareja se casó en el otoño de 1966.

Tras recibir su tan esperado diploma en 1970, Harold y su familia se mudaron a Todmorden, donde él encontró trabajo como médico general. Su esposa también se especializó en medicina, trabajando como enfermera en la recepción de una clínica local. Los hijos nacieron uno tras otro, y pronto Harold se convirtió en el orgulloso padre de cuatro hijos. Desde fuera, parecía que reinaba una perfecta armonía y prosperidad en el hogar de los Shipman, pero esto era solo una fachada.

Harold guardaba un oscuro secreto: era un drogadicto empedernido. Era solo cuestión de tiempo que esta historia saliera a la luz. En 1974, se descubrió una grave escasez de fármacos potentes en el hospital donde trabajaba Shipman. Una investigación interna condujo rápidamente a la policía hasta el médico drogadicto. Fue despedido en desgracia y llevado a juicio. Afortunadamente para Harold, evitó la cárcel: fue condenado a una multa de 600 libras y a tratamiento obligatorio para la adicción.

Para 1977, Harold Shipman había logrado restablecer su profesión. Sin embargo, su reputación en Todmorden quedó irremediablemente dañada y la familia se vio obligada a mudarse. Eligieron la ciudad de Hyde, donde Shipman encontró trabajo en el Centro Médico Donnybrook. En 1993, abrió su propia consulta privada. Los pacientes adoraban al atento y competente médico, que siempre encontraba un momento para simplemente tener una charla sincera y ofrecer una palabra de consuelo.

Ninguno de los crédulos habitantes del pueblo sospechaba siquiera que la Muerte misma, vestida con una bata blanca, entraba en sus casas. Se cree que Shipman mató a su primera víctima en 1984, cuando aún era empleado del Hospital Donnybrook. Respondió a una llamada para atender a una anciana que sufría de reumatismo. La paciente se quejaba de un dolor articular insoportable, y el atento médico le ofreció un potente analgésico. Él mismo le administró 30 miligramos de diamorfina.

Una dosis masiva del fármaco alivió el dolor al instante, para siempre. Shipman esperó con serenidad hasta que la mujer dejó de respirar y luego se marchó, cogiendo un recuerdo barato de la mesa de centro. Al día siguiente, registró oficialmente la muerte de la pensionista. Naturalmente, incluyó "causas naturales" en su informe.

Tras cometer un asesinato por primera vez, Shipman estaba nervioso y temeroso de ser descubierto. Por eso recomendó con insistencia a los familiares del difunto que incineraran el cuerpo para destruir las pruebas. En el Reino Unido, la cremación requiere la aprobación de dos médicos. En este caso, el segundo médico confió plenamente en su colega y trató el asunto formalmente, simplemente firmando.

El médico se salió con la suya en su primer crimen y decidió seguir adelante. Cuando Shipman se pasó a la práctica privada, matar se volvió aún más fácil. El médico hacía visitas y seleccionaba metódicamente a su siguiente víctima. Normalmente, eran ancianas solitarias: extrabajadoras de fábrica, secretarias, amas de casa. El escenario siempre era el mismo: una inyección intravenosa de una dosis masiva de diamorfina.

Tras administrarle una inyección letal, Shipman permaneció con su víctima hasta el final, disfrutando de su poder. A veces robaba pequeñas baratijas de las casas de las víctimas y más tarde comenzó a falsificar testamentos para obtener ganancias económicas. Según las estimaciones más conservadoras, asesinó a 71 pacientes en la Clínica Donnybrook y a más de 400 personas en su consulta privada.

El "Doctor Muerte" no fue atrapado hasta 1998, y su avaricia fue su perdición. Kathleen Grundy, viuda del exalcalde de Hyde, falleció repentinamente. Para sorpresa de todos, se reveló que había dejado una suma colosal —350.000 libras— a su médico de cabecera. Esto despertó grandes sospechas en la hija del difunto, Angela. Le pareció extraño que un documento importante estuviera escrito en mayúsculas, y además con errores gramaticales. Esto era completamente impropio de su madre, una mujer inteligente que conservó la mente clara hasta el final de sus días.

Angela, abogada, sabía exactamente qué hacer. Contactó de inmediato a los dos testigos cuyas firmas figuraban en el testamento. Ellos, por supuesto, negaron haber firmado nada parecido. Entonces, la hija del difunto consiguió una exhumación y una autopsia exhaustiva. Los resultados fueron impactantes: Grandi había muerto por una sobredosis de diamorfina.

Shipman fue citado para interrogatorio, pero fue imposible extraerle una confesión. La policía procedió con cautela, temerosa de presionar a una figura tan respetada en la ciudad. El testamento falsificado fue anulado, pero inicialmente no se presentaron cargos directos de asesinato. Sin embargo, pronto se hizo evidente que Shipman había sido sospechoso durante mucho tiempo. Por ejemplo, el taxista John Shaw, quien frecuentemente llevaba a las pacientes del médico, llevaba su propia "lista de la muerte": un cuaderno con los nombres de las mujeres fallecidas.

El taxista le dio esta lista de 20 nombres al investigador Stan Egerton. El detective insistió en exhumar todos los cuerpos. Mientras tanto, comenzaron a circular rumores siniestros por el pequeño pueblo. Los residentes acudieron en masa con quejas a la policía: recordaban que Shipman se comportaba de forma extraña, inventando razones absurdas para la muerte y siendo excesivamente descuidado al examinar los cuerpos.

Incluso su secretaria, Carol Chapman, testificó contra el jefe. Resultó que su madre, su suegra y dos tías habían muerto en extrañas circunstancias. Y, por una fatídica coincidencia, todas habían sido atendidas por Shipman. El médico fue finalmente arrestado, pero negó categóricamente cualquier implicación en las muertes. Durante los interrogatorios, el maníaco se mostró distante: permaneció en silencio, y cuando le mostraron fotografías de las víctimas, simplemente cerró los ojos.

La investigación logró reunir pruebas contundentes en solo 15 de los 500 cargos previstos. Pero incluso esto fue suficiente para que el tribunal dictara el veredicto más severo: cadena perpetua. En el año 2000, Shipman fue enviado a la prisión de Manchester sin libertad condicional. Un par de años después, fue trasladado a la prisión de Wakefield, en West Yorkshire. Fue allí donde el "Doctor Muerte" se quitó la vida: se ahorcó en su celda el 13 de enero de 2004, justo un día antes de cumplir 58 años.

Un detalle curioso: cuando le preguntaron al compañero de celda de Shipman por qué no detuvo el suicidio, simplemente respondió. El médico supuestamente le confesó que había matado a 508 personas, y tras esta revelación, no hubo deseo de salvarlo. Psicólogos y psiquiatras aún discrepan al intentar comprender los motivos de este monstruo. Algunos creen que se vengó de las ancianas por odio a su madre. Otros están convencidos de que Harold desarrolló un "complejo de Dios" y se creía con derecho a controlar el destino de los demás.

Harold Shipman es sin duda el asesino en serie más prolífico de la historia británica, y quizás del mundo. Superó a todos los demás asesinos en serie con formación médica. Incluso el siniestro Marcel Petiot, apodado "Dr. Satán", con sus 60 víctimas, quedó muy por detrás. ¿Qué crees que pudo haber llevado a un hombre de ser un joven que sinceramente soñaba con salvar vidas a convertirse en un cínico verdugo de ancianas indefensas?