La historia de Sam, el gato marino que sobrevivió a tres barcos

La historia de Sam, el gato marino que sobrevivió a tres barcos

Categorias: Animales

Hay un Museo Marítimo Nacional en Greenwich, Reino Unido. Sus exhibiciones cuentan la gloriosa historia secular de la Marina Real. Entre los retratos de exploradores y almirantes destaca uno que no es del todo común y corriente. Representa un gato callejero en blanco y negro. La pregunta que surge inmediatamente es: ¿cómo llegó el animal a estar en una compañía tan seria?

La historia de Sam, el gato marino que sobrevivió a tres barcos

La historia no ha conservado los detalles del nacimiento del futuro héroe naval. Comenzó su carrera no en la marina británica, sino en el campamento enemigo. En 1941, un marinero trajo un gato callejero a bordo del acorazado alemán Bismarck. Era una práctica común: siempre se utilizaban gatos para atrapar ratones y ratas en los buques de guerra y mercantes. A principios de mayo, el acorazado partió en una misión de combate.

La historia de Sam, el gato marino que sobrevivió a tres barcos

El gato no permaneció mucho tiempo como miembro de la tripulación del Bismarck. En el mismo año 1941, el 27 de mayo, el orgullo de la flota alemana fue enviado al fondo por barcos británicos. De los 2.200 tripulantes, sólo se salvaron 115. Unos días después, el destructor británico Cossack pasó por la zona donde se hundió el acorazado. Sus marineros se dieron cuenta de que un gato vivo nadaba en el mar entre los restos del Bismarck. El hombre del bigote fue subido a bordo, alimentado y calentado.

El niño afortunado se llamó Oscar. Para los marineros, este nombre tiene un significado especial. Según el Código Internacional de Señales de Bandera, la bandera Oscar, cuadrada, dividida en diagonal, de color rojo y amarillo, significa "hombre al agua". El gato se adaptó rápidamente a su nuevo entorno y pronto se convirtió en el favorito de la tripulación. Pero desgraciadamente al animal le aguardaban nuevas desventuras.

La historia de Sam, el gato marino que sobrevivió a tres barcos

El 23 de octubre de 1941, el Cossack navegaba desde Gibraltar hacia Gran Bretaña, escoltando un convoy. El destructor fue atacado con torpedos por el submarino alemán U-563. En el barco se produjo una explosión que provocó la muerte de 158 tripulantes y el capitán. El cosaco permaneció a flote, pero los intentos de remolcarlo a un lugar seguro no tuvieron éxito. El 27 de octubre se hundió después de que los marineros supervivientes fueran recogidos por el destructor Legion. Entre los rescatados se encontraba el gato Oscar.

En su nuevo lugar, el gato recibió un nombre orgulloso: Sam el insumergible. Lo dejaron en el puerto de Gibraltar, habiendo decidido acertadamente que no valía la pena tentar más el destino del gato. Pero la vida de Sam en tierra sólo duró unos días: pronto fue recogido por los marineros del portaaviones Ark Royal. El gato volvió a hacerse a la mar en su tercer buque de guerra.

La historia de Sam, el gato marino que sobrevivió a tres barcos

El insumergible Sam trajo desgracia al portaaviones. El Ark Royal, que hasta entonces no había sufrido daños, fue hundido por el submarino alemán U-81 el 13 de noviembre de 1941. El equipo se salvó y, como habrás adivinado, Sam también fue rescatado. El gato regresó a Gibraltar, primero a bordo del destructor Lightning y luego como parte de la tripulación de la ahora familiar Legión.

Por cierto, ambos destructores que participaron en el rescate del Insumergible Sam también perecieron. La Legión se hundió en marzo de 1942 después de un ataque aéreo. El Lightning resultó gravemente dañado en una batalla con un barco torpedero nazi en marzo de 1943. El gato se instaló en la casa del Gobernador General de Gibraltar, donde capturó ratones con éxito.

La historia de Sam, el gato marino que sobrevivió a tres barcos

Después de un tiempo, se decidió enviar a Sam a la ciudad inglesa de Belfast. El capitán del barco en el que navegaba el gato no podía comer ni dormir por la emoción: conocía bien la historia del gato. Pero esta vez todo salió bien y el Insumergible Sam llegó sano y salvo a su destino.

Sam pasó el resto de sus días en el Hogar de Marineros con comodidad y honor. Allí murió de viejo en 1955. Durante su vida, fue representado por la artista Georgina Shaw-Baker. Es este retrato el que se conserva en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich. Me pregunto si se pusiera a subasta, ¿estaría entre las pinturas de "gatos" más caras?

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