La historia de Ruth Handler, creadora de la muñeca Barbie y la prótesis mamaria

La muñeca Barbie es, sin exagerar, el juguete más famoso del mundo. Es admirada por millones de niños y adultos, la copian, se hacen películas sobre ella. Al mismo tiempo, muy pocas personas conocen la historia de su aparición y pueden nombrar a Ruth Handler, quien nos dio un juguete de culto de varias generaciones. Pero la "madre" de la muñeca Barbie tiene otros méritos serios.

Ruth Marianne Handler nació en 1916 en Denver, Colorado, Estados Unidos. Se convirtió en la última y décima hija de la familia de los judíos Jacob e Ida Moskovich, que emigraron a Estados Unidos desde Polonia. Cuando Ruth tenía seis meses, su madre enfermó gravemente y la hermana mayor de la niña Sarah y su esposo Louis Greenwald se hicieron cargo del bebé.

En la familia, las hermanas trataban a la niña como si fueran sus hijos, y a Ruth no le faltaba cariño y atención. Los Greenwald tenían una pequeña farmacia donde Ruth comenzó a trabajar a la edad de 10 años. Se dio cuenta muy pronto de lo difícil que es ganar dinero, y desde niña comenzó a apreciar su propio trabajo y el de otras personas.

El 26 de junio de 1938, Moskovich se casó con el empresario Elliot Handler. En 1945, Ruth fundó Mattel con su esposo y su amigo Harold Matson. La empresa producía marcos de plástico para fotografías, que tenían precio en los años de la posguerra. Con el tiempo, el negocio creció y la gama de productos de Mattel incluía muebles para casas de muñecas y juguetes musicales.

Pero el producto principal de la empresa, que la glorificó en todo el mundo, aún estaba por llegar. Ruth y Elliot tenían una hija, Barbara, a quien, como a todas las niñas, le encantaba jugar con muñecas. Tenía muñecos bebés y muñecos de papel que podían disfrazarse. La niña soñaba con un juguete voluminoso que representaba a una mujer adulta que podía crear atuendos.

En ese momento solo había una muñeca de este tipo y se producía para hombres. Esta es una muñeca alemana Build Lilly, diseñada por el dibujante Reinhardt Beuthin. La belleza rubia con curvas se produjo en dos tamaños: 19 y 29,5 cm, era un recuerdo que personificaba los estándares de belleza de los años 50. Popular en Europa, la muñeca Ruth Handler y su hija fueron vistas en 1956 cuando estaban de vacaciones en Suiza.

Ruth se sorprendió porque unos años antes le había propuesto a su esposo el concepto de una muñeca similar, pero para niñas. Lilly era muy similar a un juguete, cuyos bocetos fueron desarrollados por un empresario. En su libro Dream Doll de 1994, Handler escribió:

Por cierto, a Elliot no le gustaba la idea de una esposa. Él creía que los padres no querrían comprarles a las niñas una muñeca con la forma de una mujer adulta. Pero después de conocer a Bild, Lilly Ruth estaba decidida. Regresó a Los Ángeles con el juguete alemán y de inmediato se encerró en una oficina con Jack Ryan, vicepresidente de Mattel.

El dueño de la compañía le encargó a Ryan que adaptara a Lilly para los juegos que les gustaban a las chicas estadounidenses. Los preparativos para el lanzamiento del primer juguete tomaron tres años. Mattel presentó la primera muñeca en la Feria Nacional del Juguete de Nueva York el 9 de marzo de 1959. Ruth la llamó Barbie, en honor a su amada hija.

La primera muñeca Barbie estaba vestida con un traje de baño a rayas blancas y negras, tacones altos negros, anteojos de sol y aretes de aro. En la configuración básica, el juguete costaba solo $ 3. Era posible comprar ropa, zapatos y accesorios para ello. La novedad se hizo muy popular de inmediato. A finales de 1959, la empresa había vendido más de 350 000 muñecas en Estados Unidos y Canadá.

Para las niñas estadounidenses, Barbie no era solo un juguete interesante. El investigador de muñecas de Mattel, M. Lord, en su libro Barbie Forever: An Unauthorized Biography of a Real Doll, escribió:

Handler quería jugar con Barbie, las futuras mujeres entienden que en sus manos está la realización de sus sueños más salvajes. En 1961, Barbie consiguió novio. Ken debe su nacimiento a los clientes que bombardearon la oficina de Mattel con solicitudes para crear un muñeco masculino. El juguete lleva el nombre del hijo de Handler, Kenneth.

Solo un año después, en 1961, Barbie y Ken consiguieron una casa espaciosa, y en 1965, Barbie la astronauta comenzó a venderse en las tiendas. En 1968, Barbie consiguió novia, Christy. Fue una de las primeras muñecas negras en los Estados Unidos. Además, comenzaron a salir copias de juguete de celebridades. El primer honor de este tipo se le dio al modelo de Twiggy. Más tarde, salieron muñecos en forma de Kate Middleton y el Príncipe William, Zendaya, Natalia Vodianova, Ashley Graham e incluso Isabel II.

Ruth Handler fue diagnosticada con cáncer de mama en 1970. Le extirparon la glándula mamaria y durante mucho tiempo la mujer no pudo encontrar una prótesis cómoda. Tuve que crearlo yo mismo. En 1975, las prótesis mamarias Nearly Me salieron a la venta. La empresa con ese nombre todavía produce sus productos.

En 1973, Ruth Handler dejó el cargo de directora de Mattel, y en 1975 ella y su esposo dejaron la empresa. La razón fueron los rumores de que la pareja está involucrada en un fraude financiero. En 1978, se llevó a cabo un juicio. La pareja fue acusada de fraude y de presentar información falsa en la oficina de impuestos.

Ruth fue amenazada con una pena de 41 años, pero la mujer salió libre con una fuerte multa y 2500 horas de servicio comunitario. Handler dijo más tarde que esto sucedió porque no entendía nada en asuntos financieros y tuvo que pagar por ello.

Ruth Handler murió el 27 de abril de 2002 en Los Ángeles. La causa de la muerte fue una complicación después de una cirugía intestinal.