La historia de Mineko Iwasaki, la geisha más famosa de Japón

La película dramática "Memorias de una geisha", dirigida por Rob Marshall, es familiar para muchos. Son muchos menos los que leen el libro de Arthur Golden, a partir del cual se escribió el guión. Aún menos gente conoce la verdadera historia de la geisha más famosa de Japón. Sí, de hecho, el libro y la película están basados en la biografía de una mujer real, Mineko Iwasaki, quien incluso demandó a Golden, acusándolo de revelar información personal y, por cierto, ganó el caso.

El primer barrio rojo de Japón apareció en Edo (ahora Tokio) en 1617. Su creación fue iniciada por el dueño del burdel, Shoji Jin'emon. Antes de esto, las niñas prestaban servicios en baños y casas de té. En 1612, Shoji presentó una petición a las autoridades para crear un distrito especial para establecimientos de la industria del sexo, que pronto fue aprobada.

Jin'emon pensó detenidamente en su apelación a las autoridades. En la carta presenta argumentos convincentes, afirmando que se preocupa por el carácter moral de los residentes y visitantes de la ciudad. El astuto argumentó que la presencia abierta de mujeres corruptas corrompe a la sociedad y socava la moral. Además, propuso ubicar a todas las trabajadoras sexuales en un solo lugar para poder establecer un control sobre ellas. Como argumento adicional, Shoji incluso sugirió utilizar geishas para el espionaje.

En 1617, los funcionarios asignaron 2,5 hectáreas de terreno para albergar burdeles. El propio Jin'emon fue nombrado jefe del distrito de burdeles: keiseimatinanushi. El nuevo distrito, llamado Yoshiwara, parecía más un campo de concentración que un distrito de placer. Estaba rodeada de altos muros y un foso con agua. A las niñas sólo se les permitía salir del territorio en casos excepcionales: para visitar a un médico, en caso de muerte de un pariente cercano o acompañadas por un cliente durante un festival para observar los cerezos en flor.

En el siglo XVIII, la población femenina de Yoshiwara había llegado a 1.750, lo que representaba la mitad de todas las trabajadoras sexuales de Japón. Las niñas que intentaron trabajar individualmente, fuera del barrio, fueron atrapadas y llevadas a Yoshiwara. Pero la mayoría de las mujeres terminaron en este lugar por razones completamente diferentes. Muchos fueron vendidos a burdeles por sus propios padres, y los huérfanos a menudo terminaban allí porque no tenían otra forma de sobrevivir.

A veces, mujeres de familias nobles terminaban en Yoshiwara; las enviaban allí por diversos delitos. Entre los trabajadores del barrio también se encontraban señoras casadas que, con el consentimiento de sus maridos, accedieron a ello para mejorar la situación económica de la familia. También hubo esposas fugitivas o mujeres que quedaron desilusionadas de la vida y buscaron refugio.

La mayoría de las niñas se sentaban en las terrazas para poder ser vistas desde la calle, y las más caras estaban dentro de las casas. Los hombres caminaron por las calles de un barrio plagado de burdeles y eligieron una compañera. A los visitantes de Yoshiwara se les prohibía portar armas, una norma destinada a evitar conflictos por las mujeres. Además, se creía que caer accidentalmente en manos de una mujer caída podría impulsarla a suicidarse.

En Yoshiwara no sólo trabajaban yoji, o prostitutas. Mientras esperaban tener intimidad, los hombres pasaron tiempo bebiendo sake, hablando y jugando juegos de mesa. Estaban acompañados por geishas o geyshas, hombres especialmente entrenados para entretener a los invitados. Cantaron, bailaron, recitaron poesía y conversaron. La primera geisha apareció a mediados del siglo XVIII.

Las geishas rápidamente ganaron popularidad. En la sociedad japonesa patriarcal, los hombres rara vez podían comunicarse con las mujeres fuera del círculo de parientes y esposas. Las geishas siempre lucían impecables: contaban historias fascinantes, cantaban, bromeaban y tocaban instrumentos musicales, creando una atmósfera de ocio sofisticado.

Hoy en día se suele afirmar que las geishas no se dedicaban a la prostitución, pero esto no es del todo cierto. Las mujeres en esta profesión se dividieron en dos categorías: shiro-geisha (“geisha blanca”) y korobi-geisha (“geisha volcada”). Las primeras se dedicaban exclusivamente a entretener a los clientes, mientras que las segundas podían, a voluntad, entablar relaciones íntimas con hombres.

En 1779 se aprobó una ley que distinguía claramente entre las actividades de las geishas y las de las prostitutas. A partir de ese momento, a las geishas se les prohibió estar cerca de hombres que visitaban burdeles en busca de servicios íntimos. Sus clientes eran personas que valoraban no la intimidad física, sino la comunicación con un interlocutor sofisticado, inteligente y talentoso.

Masako Tanaka, más tarde conocida como Mineko Iwasaki, nació el 2 de noviembre de 1949 en Kioto. Sus padres eran aristócratas en quiebra. Su padre, Shinezo Tanaka, era dueño de una tienda donde vendía kimonos pintados a mano. La familia tenía 11 hijos y siempre faltaba dinero. Como resultado, Shinezo ocasionalmente vendía a sus hijas a burdeles.

Al principio, este destino les sucedió a las hermanas mayores: Yaeko, Kikuko, Kuniko y Tomiko, y luego a Masako, de 5 años. Todas las niñas fueron compradas por la casa de geishas Iwasaki Okiya. Masako tuvo suerte: la dueña del establecimiento, Madame Oima, se fijó en ella. Decidió adoptar a la niña y convertirla en su heredera. El padre de Masako estaba en contra: no quería que su hija menor se convirtiera en geisha y planeaba comprarla con el tiempo. Sin embargo, Oima logró convencerlo. Masako se convirtió en su hija y recibió un nuevo nombre: Mineko Iwasaki.

La formación para la profesión se iniciaba a la edad de 6 años, 6 meses y 6 días, como exige la tradición. A Mineko se le asignó un mentor: una geisha experimentada. A la niña le enseñaron danzas tradicionales, tocar el shamisen, caligrafía y el arte de la ceremonia del té. Estudió materias de educación general en una escuela regular.

Mineko hizo su debut como geisha en su adolescencia, pero no tuvo éxito. La joven, que pesaba sólo 36 kilogramos, apenas podía moverse con un kimono de 19 kilogramos y sandalias altas. En la segunda salida, se olvidó por completo de su papel y corrió hacia la vitrina con las muñecas en exhibición. Afortunadamente, los invitados aceptaron esta espontaneidad infantil con una sonrisa y el incidente transcurrió sin consecuencias.

Con el tiempo, todo mejoró y Mineko rápidamente se convirtió en la estrella del barrio de Yoshiwara. La invitaban a muchas fiestas y trataba de llegar puntual a todas partes. Incluso los invitados de alto rango quisieron ver a la famosa geisha: ella entretuvo al presidente Gerald Ford, al príncipe Carlos y a la reina Isabel II.

Los representantes de la realeza británica dejaron una impresión desagradable en Mineko. Le parecían arrogantes porque se negaban a probar la comida servida en la mesa. En sus memorias, Iwasaki escribió:

El príncipe Carlos cometió, desde el punto de vista de Mineko, un acto francamente falto de tacto. Le pidió a la geisha su abanico y le dejó un autógrafo, aunque nadie se lo pidió. Este era el abanico favorito de Mineko, y después de esto ya no pudo usarlo.

Los clientes estaban locos por Mineko Iwasaki, pero su éxito provocó la envidia entre sus colegas. Otras geishas a menudo le jugaban malas pasadas; por ejemplo, escondían agujas en el dobladillo de su kimono. Los fanáticos rechazados representaban un peligro aún mayor. Asaltaron a Mineko en las calles, amenazaron con violarla y matarla, y una vez incluso la atacaron y golpearon.

Habiendo ganado suficiente dinero, Mineko alquiló un apartamento y se mudó de la casa de geishas de Iwasaki Okiya. Pero no podría vivir sola por mucho tiempo. Resultó que Mineko no era en absoluto apta para una vida independiente. No sabía cocinar ni realizar las tareas domésticas básicas. A ella simplemente nunca le enseñaron esto. Al final, regresó a la okiya.

El trabajo de una geisha comenzaba temprano en la mañana y terminaba mucho después de la medianoche. Mineko sólo lograba dormir unas tres horas por noche. Después de ocho años de una agenda tan agotadora, su salud se deterioró gravemente: comenzaron problemas renales que casi le cuestan la vida. No quedaba tiempo para la vida personal. A los 21 años se enamoró y aprendió a separar el trabajo de la vida personal. Su elegido fue el famoso actor Shintaro Katsu.

Shintaro Katsu tenía el doble de edad que Mineko y estaba casado. Fue con él que la geisha perdió su virginidad. El amor influyó mucho en Mineko: literalmente brillaba de felicidad, lo que incluso se reflejaba en su baile, que se volvía aún más expresivo. Su romance duró seis años, pero Katsu nunca cumplió su promesa de divorciarse y casarse con Mineko.

A los 29 años, Mineko Iwasaki decidió poner fin a su carrera como geisha. A pesar de su juventud, atractivo y enorme popularidad, se sentía moralmente agotada, como una mujer muy mayor. Otro motivo para marcharse fueron las estrictas restricciones en la profesión. A Mineko le encantaba bailar, pero las reglas de las geishas no le permitían ampliar su repertorio. Además, ella misma no podía elegir atuendos y accesorios, lo que deprimió enormemente su naturaleza creativa.

Mineko abandonó la profesión no sólo por cansancio personal, sino también para llamar la atención sobre las estrictas reglas que imperaban en la industria. Su acción contó con el apoyo de 70 geishas más, que también dejaron sus trabajos. Desafortunadamente, su partida demostrativa no cambió nada: las tradiciones centenarias se mantuvieron inquebrantables.

En el momento de su carrera, Mineko ya era propietaria de la casa de geishas Iwasaki Okiya, que heredó. Pronto decidió cerrar el establecimiento y demoler el edificio, rompiendo definitivamente los lazos con el pasado. En el sitio desocupado, Mineko construyó un nuevo edificio de tres pisos que albergaba un club y un restaurante. Ella podía permitirse tales inversiones porque como geisha ganaba hasta medio millón de dólares al año y era bastante rica.

Mientras hacía negocios, Mineko conoció su destino: el diseñador y artista Jinichiro Sato. Él buscó persistentemente su favor y finalmente se convirtió en su marido.

Antes de la boda, Mineko le propuso al novio una condición inusual: si ella se aburría en el matrimonio, él tendría que aceptar el divorcio sin controversia. La boda tuvo lugar en 1982 y un año después la pareja tuvo una hija, Kosuke.

La familia construyó una casa en las afueras de Tokio, donde Mineko finalmente pudo dedicar tiempo a sus pasatiempos favoritos: bailar y dibujar. Ahora tiene 73 años y vive en armonía con su marido, disfrutando de la felicidad familiar.

La historia de Mineko Iwasaki es un recordatorio de que incluso la carrera más brillante puede esconder desafíos importantes. ¿Qué opinas sobre la profesión de geisha y su papel en la cultura japonesa? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!