La historia de los solitarios hermanos Collier, víctimas del acaparamiento patológico

Cuando hablamos de una persona que recolecta basura a su alrededor, generalmente recordamos al héroe de "Dead Souls" de Gogol, Plyushkin. Y en Nueva York, a mediados del siglo XX, los hermanos Collier de Harlem eran un ejemplo de acaparamiento sin sentido. "¿Quieres tener ratas como los Colliers?" - dijeron las madres a sus hijos al ver el caos en la habitación.

El padre de los héroes de nuestra historia, Henry Collier, trabajaba como ginecólogo en uno de los hospitales más antiguos de Estados Unidos, Bellevue. Su esposa, que también era prima suya, era una famosa cantante de ópera. El hijo mayor, Homer, nació en 1881 y el menor, Langley, en 1885. La familia Collier era bastante rica y poseía una hermosa casa de cuatro pisos en Harlem.

En ese momento, nadie asociaba a Harlem con las pandillas afroamericanas. Era un lugar tranquilo con residentes respetables y propiedades inmobiliarias prestigiosas. La devastación y el crimen sólo llegaron allí durante la Gran Depresión de la década de 1930. Luego, muchos residentes de Harlem quebraron y perdieron sus casas, que gradualmente comenzaron a ser habitadas por ciudadanos que no eran los más confiables.

Los hermanos Collier recibieron una buena educación universitaria. Homer se convirtió en abogado y Langley se convirtió en pianista profesional que actuó en el Carnegie Hall. En 1919, el padre de los niños abandonó la familia y dejó una casa grande a su esposa e hijos. Cuatro años después murió, legando otra casa y todos sus bienes a su antigua familia. Y en 1929, Homer, de 48 años, y Langley, de 44, quedaron completamente huérfanos cuando murió su madre.

Los hombres que vivían al lado de su madre nunca formaron familias. Vendieron la casa de su padre y trasladaron todas sus cosas a su casa. Por cierto, entre otras cosas, heredaron un Ford Modelo T. Pero a los hermanos no se les ocurrió nada mejor que desmontar el coche y guardar sus piezas en la planta baja de su casa.

Luego vino la Gran Depresión y la agitación económica mundial. Todo el mundo a su alrededor se estaba arruinando y empobreciendo, pero no los Colliers. Tenían unos ingresos pequeños y estables y una cantidad sustancial en el banco. La oficina de Homer funcionó rentablemente en el mercado inmobiliario y Langley, después de dejar los conciertos, se dedicó a la venta de pianos. La casa de los hermanos se convirtió en un auténtico oasis de bienestar en el centro de Harlem, que poco a poco se fue convirtiendo en un gueto criminal.

Homer y Langley deberían haber vendido la casa antes de que fuera demasiado tarde y mudarse a una zona más tranquila. Pero no podían imaginarse a sí mismos sin el “nido familiar”. Por lo tanto, toleraron a los hooligans que rompieron sus ventanas y resistieron verdaderos asedios por parte de los ladrones. Poco a poco, el edificio se convirtió en una verdadera fortaleza: las ventanas y puertas fueron tapiadas y, en algunos lugares, cubiertas con ladrillos. Cada año se veía cada vez menos a los dueños de la casa en la calle.

Los hermanos decidieron seriamente asegurarse una autonomía total. Arrastraron a su casa todo lo que, en su opinión, les permitiría sobrevivir sin contacto con el mundo exterior. Poco a poco, los 4 pisos del impresionante edificio se fueron llenando de todo tipo de cosas a través de las cuales sólo los propios propietarios podían pasar.

En 1933 ocurrió la desgracia: Homero sufrió un derrame cerebral. Estaba paralizado y casi completamente ciego. Langley dejó su negocio de venta de instrumentos musicales y comenzó a cuidar a su indefenso hermano. En ese momento, a los Colliers les cortaron el gas, la electricidad, la calefacción y el agua por falta de pago. Pero esto no significaba que los hermanos no tuvieran dinero. Simplemente decidieron que podían prescindir de estos excesos.

Todas las noches, Langley salía de la casa y iba a la zona vecina a comprar comida y sacar agua de la bomba. Para no preocuparse por su hermano, construyó trampas mortales en la casa al estilo de “Solo en casa”. Los Collier Brothers rápidamente se convirtieron en un hito local. Los periódicos difundieron chismes sobre ellos y los niños locales creían que los hermanos eran vampiros. ¿De qué otra manera explicar su insociabilidad y la costumbre de Langley de resolver todos los problemas por la noche?

Collier, el único que salió de casa, evitó a la gente y especialmente al periodista. Sólo un periodista logró sacarle un breve comentario. Langley Collier le dijo:

Con base en esto, todos concluyeron que los Colliers simplemente decidieron evitar la civilización, manteniendo así la armonía espiritual. Por cierto, así explicó el escritor Edgar Doctorow, autor de la novela "Homero y Langley", la reclusión de los hermanos.

En 1939, los empleados del servicio de gas llegaron a Colliers. Querían quitarles los metros que los hermanos no necesitaban y pertenecían a la empresa. Esta visita fue un verdadero acontecimiento para los residentes de Harlem, y una multitud de curiosos se reunió cerca de la casa. La casa parecía deshabitada: todas las puertas y ventanas estaban tapiadas con tablas y madera contrachapada. Nadie abrió la puerta a los trabajadores del gas y estos entraron por las ventanas del segundo piso.

Después de salir de la casa de los ermitaños, dijeron que vieron montones de cosas impactantes en el interior. No se sabe exactamente cómo fue la comunicación con los propietarios en ese momento. En 1942, la policía llegó a los Colliers y quiso desalojarlos. Los hermanos habían acumulado una enorme deuda por diversos pagos. Los agentes del orden derribaron las puertas y milagrosamente atravesaron las trampas.

Sus esfuerzos se vieron recompensados: dentro de la casa, en una pequeña zona libre de basura, encontraron a Langley. El joven Collier extendió en silencio un cheque a los visitantes, cubriendo todas las deudas, y los envió fuera de la casa. Y poco después, los periodistas lograron localizarlo a altas horas de la noche y conseguirle una extensa entrevista.

El hombre les dijo que su hermano mayor estaba gravemente enfermo y que él lo estaba cuidando. Collier Jr. aseguró que conocía bien la medicina y que él y Homer no confiaban en los médicos. Él mismo diagnosticó al paciente y le prescribió el tratamiento. Consistía en comer grandes cantidades de naranjas. Langley dijo que su hermano paralítico come hasta 100 piezas de fruta a la semana.

También le da a su hermano otros alimentos, como carne hervida. Como a Homero le cuesta masticar, lo corta en trozos pequeños. También lava a su hermano y habla con él constantemente. Últimamente ve sueños con casas rojas inusuales. Langley los extrae de las palabras de su hermano. Está seguro de que algún día recuperará la vista y apreciará su trabajo.

A mediados de la década de 1940, la policía entró nuevamente en la casa de Collier. Caminaron por todos los pisos y ya habían decidido que el edificio estaba vacío, pero de repente se encontraron con Homero. Estaba recostado sobre un montón de harapos en una posición extraña, con las rodillas presionadas contra la barbilla. El propietario recibió a los invitados con hostilidad. Dio su nombre, les dijo que estaban invadiendo propiedad privada y exigió saber sus números de placa.

Cuando los policías le preguntaron por qué mentía de forma tan extraña, Homer respondió que no podía hacer otra cosa debido a su parálisis. Los agentes fueron los primeros en ver al anciano Collier desde los años 20. Todo terminó en marzo de 1947. Los residentes de Harlem comenzaron a llamar a la policía y a quejarse del olor a cadáver que emanaba de la casa de los hermanos. La policía tuvo que volver a penetrar, a riesgo de caer en una trampa, en el monasterio de los ermitaños.

Encontraron a Homero en el mismo lugar y en la misma posición. La única diferencia era que el viejo estaba muerto y, obviamente, hacía mucho tiempo. Los peritos determinaron que murió de un infarto y agotamiento. La búsqueda de Langley se prolongó y la policía ya pensaba que había abandonado a su hermano y huido. Pero dos meses después lo encontraron literalmente a 10 metros del cadáver de Homero. Él también estaba muerto, asesinado por una trampa hecha con el enorme marco del Ford Modelo T de su padre.

Probablemente Langley Collier se olvidó del ingenioso dispositivo y el pesado trozo de hierro lo aplastó. Además, toda una avalancha de basura descendió sobre el desafortunado hombre, sepultándolo por completo. Lo más probable es que el hombre muriera primero y su hermano paralizado escuchó impotente sus gritos agonizantes desde debajo de los escombros.

La casa, que había perdido a sus dueños, empezó a ser puesta en orden. En camión se retiraron más de 120 toneladas de diversos objetos y basura simple. Entre ellos se encontraban 10 pianos de cola y 4 pianos, 25.000 libros, una colección de pinturas y esculturas, bolas de bolos, cochecitos, bicicletas, un bebé de dos cabezas conservado en alcohol en un frasco y un esqueleto, probablemente del padre de los hermanos, Henry Collier.

Miles de neoyorquinos acudieron a presenciar la retirada de los escombros. Cuando los cuatro pisos del edificio quedaron vacíos, los funcionarios de la ciudad decidieron demolerlo. Se entregaron cosas más o menos valiosas a parientes lejanos y parte de la propiedad se vendió bajo martillo. Ahora, en el sitio del famoso edificio hay una pequeña plaza que lleva el nombre de los Colliers.