La historia de Lakshmi Bai, una princesa guerrera india

La historia conoce muchos casos en los que las mujeres comandaron ejércitos o incluso lideraron levantamientos. En el norte de África, la intrépida Dahia Al-Kahina se hizo tan famosa que aterrorizó a los invasores árabes en el siglo VII. India tiene su propia heroína: la princesa Lakshmi Bai. Esta mujer del siglo XIX pasó a la historia y se convirtió en heroína nacional, convirtiéndose en una de las figuras clave en el levantamiento indio contra Gran Bretaña.

Lakshmi Bai nació en 1828 en la familia de un asesor del ministro, que vivía en la ciudad santa de Varanasi. Se le dio el nombre de Manikarnika, que significa "señora de las joyas". La hija de un funcionario importante fue criada en la corte del gobernante. Es cierto que no encontró la compañía de una niña, y Manikarnika estaba rodeada de niños, hijos de políticos y cortesanos. Gracias a esto, no dominó en absoluto la sabiduría femenina: esgrima, lucha libre y equitación.

A la edad de 14 años, la infancia de la niña terminó. Estaba casada con Gangadar Rao, el maharajá de Jhansi, una pequeña región en el noroeste de la India. El gobernante ya había estado casado antes y recientemente había enviudado. De acuerdo con las leyes de su país, Manikarnika tomó un nuevo nombre en el matrimonio: Lakshmi Bai.

El esposo era 20 años mayor que Lakshmi. No mostró ningún interés en su joven esposa, y la niña se quedó sola. Algunos decían que el maharajá amaba a los hombres, otros que tenía todo un ejército de amantes. Se casó simplemente porque la costumbre lo exigía.

Gangadar Rao trató bien a Lakshmi: fue tan amable que le permitió una libertad sin precedentes para una mujer, especialmente una casada. La joven esposa podía seguir mejorando en las artes marciales todo el tiempo que quisiera. Además, su esposo le permitió crear un destacamento de la guardia de palacio femenina y entrenarlo.

Después de 11 años, el maharajá murió sin dejar herederos. Como mujer, Lakshmi Bai no podía ocupar el lugar del gobernante, por lo que antes de su muerte, Gangadar Rao adoptó a un niño al que planeaba entregar las riendas del poder. El principado de Jhansi era relativamente independiente dentro de la India británica, pero tras la muerte del maharajá todo cambió. Los británicos tomaron el poder y se negaron a reconocer al heredero adoptado como gobernante.

Un año después de la muerte del gobernante, se ordenó a la princesa y al heredero que abandonaran el principado. Ella se negó a hacerlo y vivió en la incertidumbre durante un año más. En 1857, estalló un levantamiento de cipayos en la India. Los indios comunes mataron y robaron a los colonialistas, así como a sus compatriotas leales a los británicos. Los rebeldes capturaron cada vez más territorios, y Lakshmi pidió a los británicos que protegieran el principado de Jhansi de los rebeldes.

Pero se negaron y Lakshmi Bai decidió unirse a los rebeldes. La primera prueba para la princesa y sus seguidores fue la defensa del principado de los destacamentos del general británico Hugh Rose. La mujer reunió un impresionante ejército de 14 mil de sus súbditos y 15 mil cipayos que anteriormente habían servido en la Compañía de las Indias Orientales. Era un verdadero ejército con una disciplina de hierro. Lakshmi incluso logró resolver el problema de la falta de armas: en el fuerte de Jhansi, bajo su liderazgo, comenzaron a lanzarse cañones.

En marzo de 1858 tuvo lugar la batalla decisiva. Por desgracia, el ejército de Lakshmi Bai perdió ante los bien armados británicos. Sus partidarios se dispersaron y la propia princesa con el heredero del maharajá se vio obligada a huir a un principado vecino. Pero la valiente mujer no se dio por vencida. Volvió a reunir un ejército y en mayo del mismo año entró en batalla con el ejército de Rose. Pero los rebeldes fueron nuevamente derrotados.

La princesa y sus seguidores tuvieron que retirarse a la fortaleza de Gwalior. Era una poderosa fortificación en la que los cipayos tenían grandes esperanzas. Sin embargo, no se materializaron y el 16 de junio de 1858 el general Rose capturó la fortaleza. Al día siguiente, Lakshmi Bai, con los restos de su ejército, entró en batalla con los británicos fuera de los muros de la fortaleza. En esta batalla, una mujer valiente murió. Se cree que con la muerte de Lakshmi Bai, la rebelión de los cipayos terminó.

El general Hugh Rose habló con respeto de la princesa guerrera. La llamó la líder rebelde más peligrosa, valiente, persistente e ingeniosa. Además, el comandante inglés comparó a Lakshmi Bai con Juana de Arco. Su compatriota, el general Mason, en su libro sobre el levantamiento de los cipayos, escribió que la princesa participó en el levantamiento por un trato injusto, luchó valientemente y murió defendiendo su tierra.