La historia de la Gran Guerra Paraguaya: sin sentido y sin piedad

La guerra es siempre muerte, destrucción y dolor. Y no importa cómo se llame: una Guerra Mundial — una operación antiterrorista o un conflicto armado. Pero la Gran Guerra Paraguaya de 1864-1870 a menudo se llama una masacre o incluso una masacre. Sin sentido e increíblemente sangriento, cambió para siempre el destino de los países de América del Sur. Sus ecos todavía se sienten, porque tales cosas no tienen un estatuto de limitaciones y no se pueden olvidar.

La figura clave de la guerra fue el general paraguayo Francisco Solano López, un hombre de mente estrecha, pero increíblemente ambicioso. Es poco probable que hubiera logrado algo en la vida si no hubiera heredado el poder y el respeto. Francisco se convirtió en general cuando era niño, y en 1862 aceptó la presidencia de su padre moribundo.

La mitad del siglo XIX estuvo llena de conflictos militares. Una guerra civil se estaba librando en los Estados Unidos, México estaba en guerra con Francia, que, a su vez, estaba destruyendo Vietnam. Fue relativamente tranquilo solo en América del Sur, donde coexistieron nuevos Estados con fronteras simbólicas. Esta región carecía de su propio Napoleón, que podía tomar todo en sus propias manos.

En ese momento, Brasil era una monarquía, los terratenientes ricos gobernaban en Argentina y un pequeño Uruguay, intercalado entre ellos, se sumió en una lenta guerra civil a largo plazo. Paraguay, que no tenía acceso al mar, estaba a merced de un dictador. Francisco López tiene el ojo puesto en Uruguay, cuya captura permitiría a su país convertirse en una potencia marítima.

En 1864, apareció un estuche adecuado. Las autoridades brasileñas amenazaron a Uruguay con la guerra y se preparaban para la intervención. López envió un ultimátum formidable a los brasileños, pero lo ignoraron y entraron al país vecino. Los paraguayos no pudieron soportar tal insolencia y capturaron un buque de guerra brasileño que patrullaba el río Paraguay.

Un mes después, Francisco López declaró la guerra a Brasil e invadió su territorio en la provincia norteña de Mato Grosso. Reunió un ejército de 100 mil personas, llamando a 64 mil hombres al servicio en solo un año. En ese momento, Brasil derrotó con éxito a Uruguay en el sur y nombró a su presidente Venancio Flores allí.

A principios de 1865, López tuvo la audacia y exigió que Argentina dejara entrar a sus tropas en Uruguay. El general todavía tenía la idea de capturar este país por mar. Cuando los argentinos se negaron, les declaró la guerra. Así, Paraguay fue opuesto por Argentina, Brasil y controlado por Uruguay. A los políticos de estos países se les ocurrió la idea de liquidar a un vecino que había perdido el contacto con la realidad.

Si Francisco López tuviera sentido común, habría capitulado de inmediato. Pero el general lanzó a su pueblo a una batalla desesperada con tres rivales serios. López se entusiasmó con la idea de que su ejército era el doble del tamaño de las fuerzas de la alianza. Pero como saben, no ganan por números, sino por habilidad. Paraguay perdió las primeras batallas en territorio enemigo. Después de eso, el teatro de operaciones militares se trasladó a las tierras del agresor.

La lucha en Paraguay duró de 1866 a 1868. Era posible completar todo más rápido, pero la indecisión de los miembros de la triple alianza lo impidió. En lugar de ir a la capital, los ejércitos de esos países atacaron los fuertes enemigos a lo largo de los ríos, perdiendo tiempo y energía en asedios agotadores. En 1868, la capital de Paraguay, Asunción, todavía estaba tomada. Pero Francisco López no se quebró por esto, comenzó una guerra de guerrillas.

Los bandos lucharon de diferentes maneras. Si los brasileños trataban a sus soldados con cuidado, los súbditos de López luchaban hasta el final. Las pérdidas de los paraguayos fueron enormes. Si la alianza perdió 76 mil personas asesinadas, entonces en Paraguay murieron más de 300 mil militares y civiles. Por cierto, la mayoría de las pérdidas no fueron de combate. Soldados no entrenados reclutados entre campesinos y habitantes de la ciudad se ahogaron en pantanos, murieron de sobrecalentamiento o cólera y murieron de hambre.

Por separado, vale la pena mencionar a los comandantes paraguayos. Podían enviar fácilmente guerreros desarmados para atacar, diciéndoles que obtuvieran armas en la batalla. Un destacamento con cuchillos podría enfrentarse a la caballería y, armado con palos, podría lanzarse a posiciones fortificadas. En el último año de la guerra, López estaba tan corto de soldados que los niños y adolescentes comenzaron a ser llevados al ejército.

Los paraguayos se negaron rotundamente a admitir la derrota, prefiriendo bajar la cabeza en una batalla desigual. Aquellos que dudaban de la conveniencia de una nueva guerra fueron asesinados sin piedad por sus propios oficiales. Los brasileños se sorprendieron cuando fueron atacados por niños de entre 9 y 15 años, armados con palos y pistolas falsas. Se negaron a matarlos y los comandantes tuvieron que explicar que el enemigo, incluso uno tan absurdo, debería ser destruido.

Sorprendentemente, Paraguay, que perdió la guerra, permaneció en el mapa mundial, sin embargo, habiendo perdido parte de sus territorios. La capital fue completamente saqueada por brasileños y argentinos, sin siquiera escatimar embajadas extranjeras. El propio Francisco López murió el 28 de febrero de 1870, tras recibir una bala mientras cruzaba el río Akidaban. Antes de su muerte, el Presidente General de 43 años exclamó: "¡Muero por mi país!".

El escuadrón de López, incluida su amada, fueron capturados. La mujer se vio obligada a enterrar al general, cavando su tumba con sus propias manos. Fue el final de una guerra que destruyó al 60 por ciento de la población, incluido el 90 por ciento de los hombres, con balas, enfermedades y hambre. Milagrosamente, la madre y la hermana del General López no estaban entre los muertos. No, no fueron amenazados por brasileños sedientos de sangre. El propio presidente firmó una sentencia de muerte a las mujeres nativas, acusándolas de traición. Afortunadamente, murió antes de poder tratar con sus parientes.