La historia de Frank "Rocky" Figl - el verdadero marinero Popeye

No es ningún secreto que muchos personajes de dibujos animados tenían prototipos muy reales. Entre ellos está el marinero Popeye, a quien el mundo conoció gracias a los cómics y dibujos animados de Paramount Pictures. El divertido hombre fuerte con una pipa, sacando fuerza de las espinacas, fue copiado de un marinero real, cuyo nombre era Frank Figl.

Popeye the Sailor apareció por primera vez en los cómics de la dibujante Elzie Crisler Segar en 1929. Estaba lejos del personaje principal y apareció en episodios. Pero a los lectores les gustó tanto este personaje que el artista decidió dibujar un cómic sobre él. El nuevo trabajo fue un éxito. Poco a poco, el marinero se convirtió en el favorito de los niños, y en 1933 se lanzó la primera caricatura sobre él. Nadie adivinó que Popeye tenía un prototipo: el marinero Frank Figl.

El hombre que inspiró a Segar para crear el legendario personaje nació en 1868 en Polonia, en el seno de una familia pobre. Cuando Figl era niño, sus padres se mudaron a Estados Unidos en busca de una vida mejor. Los emigrantes se establecieron en el pequeño pueblo de Chester, Illinois, que era una provincia remota y lúgubre.

Como suele ser el caso, las esperanzas de los padres de Frank no estaban destinadas a hacerse realidad. Nunca se hicieron ricos y su hijo no pudo recibir una buena educación. Tan pronto como terminó la escuela, el joven Figl se vio obligado a buscar trabajo. La encontró en el acorazado británico Rodney, donde un niño estadounidense físicamente fuerte fue aceptado como bombero. Los próximos 20 años de la vida del héroe están envueltos en misterio. Puedes adivinar que realizaron largos viajes bajo la bandera de Su Majestad.

Dejando la flota, Frank Figl regresó a su Chester natal como un hombre experimentado, pero todavía pobre. Consiguió trabajo como portero en la taberna Weibuha y rápidamente se ganó el respeto de los huéspedes del establecimiento. Figl era un tipo amable, pero si estaba enojado, no conocía la piedad. Años de trabajar con una pala en el fogonero habían pasado factura, y Frank podía presumir de músculos de acero. Pronto tuvo el apodo correspondiente Rocky - "duro".

Cuando la taberna estaba tranquila, Frank "Rocky" Figl no se aburría. Era un maestro en contar todo tipo de historias de su ajetreada vida. Al mismo tiempo, el ex marinero mintió descaradamente, pero la audiencia aún estaba encantada con él. El ex lobo de mar nunca se separaba de su pipa de mazorca de maíz, que invariablemente se le metía en la comisura de la boca.

Fue en la taberna donde fue visto por una artista muy joven y desconocida, Elsie Chrysler Segar. Segar recordó al marinero colorido y años después, en 1929, creó su marinero Popeye (ojos saltones). En ese momento, Figl todavía estaba vivo y el dibujante compartió su idea con él. El marinero se sintió halagado e inmediatamente accedió a darle su apariencia al héroe del cómic. El artista y el marinero fueron amigos hasta la muerte de Figl, y Segar siempre le dio al anciano un porcentaje de sus ingresos del héroe.

En cuanto a la fiel amiga del marinero Popeye, Olive Oyl, Segar también espió su imagen en Chester. Se inspiró en la empleada de una tienda de comestibles, Dora Pasquel. Lamentablemente, sus fotografías no se han conservado, pero la artista afirmó que Olive es lo más parecida posible a una mujer, tanto en apariencia y comportamiento, como en la forma de vestir.

En muchos cómics y en todos los dibujos animados, el marinero Popeye come espinacas, lo que le da una fuerza colosal. No se sabe nada sobre la actitud de Figl hacia este producto. Lo más probable es que Frank prefiriera un buen bistec con cerveza a las verduras. Pero en los años 20-30 del siglo pasado, las obras del Dr. Ivan Wolf, quien creó un verdadero culto a las espinacas, tuvieron una gran demanda.

Wolf argumentó que la espinaca contiene una gran cantidad de hierro, que es vital para un cuerpo en crecimiento. Más tarde resultó que el científico simplemente puso una coma en el lugar equivocado y 100 g del producto no contenían 36 mg de hierro, sino solo 0,35 mg. Pero el delirio de un médico despistado hizo que los americanos comieran espinacas por kilo, y el marinero Popeye hizo una excelente publicidad para los fabricantes.

¡Desde el lanzamiento de la primera caricatura de Popeye, el consumo de espinacas en los EE. UU. ha crecido un 33 por ciento! Los cultivadores de hierbas y los envasadores de espinacas simplemente idolatraban al héroe. Incluso inmortalizaron al marinero erigiéndole un monumento en Crystal City, Texas.