La historia de Frank Costello, quien se convirtió en el prototipo del padrino Don Vito Corleone.

Frank Costello, el jefe de la mafia de Nueva York, ha pasado por muchas cosas en su vida. Fue objeto de investigaciones gubernamentales, un objetivo principal durante las guerras de clanes y fue objeto de varios intentos de asesinato, uno de los cuales resultó en una herida en la cabeza. Costello nunca portó un arma y, a pesar de una vida turbulenta, murió por causas naturales a la edad de 82 años. Fue él quien se convirtió en el prototipo de Vito Corleone, el personaje principal de la novela "El Padrino" de Mario Puzo y la película homónima de Francis Ford Coppola.

Frank Costello, nacido como Francesco Castiglia en 1891 en Calabria, Italia, emigró con su familia a Nueva York en 1895. Su nueva vida en Manhattan no fue fácil, y pronto el joven Francesco se unió a la pandilla callejera Five Points Gang, donde lo trajo su hermano mayor. La banda, compuesta principalmente por italianos, rápidamente lo involucró en actividades criminales.

La juventud de Costello fue turbulenta: durante un período de diez años fue arrestado varias veces por robo, posesión de armas y agresión. En 1918, intentó cambiar su vida casándose con Loretta Gigerman y prometiendo no volver a tomar las armas. A pesar de este paso, nunca pudo romper con el mundo criminal. A principios de la década de 1920, después de cambiar su nombre por uno más estadounidense, se convirtió en Frank Costello y se unió a la pandilla Morello.

La década de 1920 fue una época dorada para la mafia gracias a la Ley Seca, que prohibía la producción y venta de alcohol en Estados Unidos. Costello participó activamente en el comercio ilegal de licores con mafiosos famosos como Dutch Schultz, Lucky Luciano y Benjamin "Bugsy" Siegel. Las pandillas controlaban enormes flujos de alcohol de contrabando, a menudo colaborando con la mafia irlandesa. Costello y sus aliados sobornaron generosamente a funcionarios para que transportaran alcohol libremente.

El jefe de Costello era Joe "Boss" Masseria, quien colaboraba con el comerciante ilegal de whisky irlandés Bill Dwyer. La escala del comercio de alcohol entre las mafias italiana e irlandesa era asombrosa. Los socios poseían embarcaciones fluviales y marítimas capaces de transportar hasta 20.000 cajas de alcohol a la vez.

Para que el contrabando se llevara a cabo sin problemas, la mafia tenía que pagar generosamente a los funcionarios del gobierno. Los sobornos permitieron a los empleados de la Guardia Costera hacer la vista gorda ante los barcos que transportaban alcohol. A pesar de esto, en 1926, Dwyer y Costello fueron capturados. Fueron acusados de tráfico ilegal de alcohol y el caso llegó a los tribunales.

Frank Costello logró escapar del castigo: el jurado lo absolvió de todos los cargos. Pero su socio irlandés tuvo menos suerte: fue condenado a prisión. Habiendo perdido a su socio, Costello decidió dirigir él mismo el negocio ilegal. Pero no pudo llevarse bien con los irlandeses y esto provocó un serio enfrentamiento con tiroteos y explosiones. Este conflicto se conoció como la Guerra de la Cerveza de Manhattan.

Como resultado del sangriento enfrentamiento, Costello finalmente perdió su negocio de alcohol, pero su autoridad en el mundo criminal aumentó significativamente. En 1929, estalló de nuevo la guerra entre facciones. Esta vez, el grupo de Joe “Boss” Masseria y el siciliano Salvatore Maranzano lucharon por esferas de influencia.

Masseria insistió en que él debería ser quien dirigiera la mafia en Nueva York. Exigió que Maranzano le pagara 10.000 dólares por su seguridad. Estalló un conflicto conocido como la Guerra Castellammarese. En él, Costello se puso del lado de Maranzano, pero se negó a participar en la eliminación del exjefe y sus secuaces.

Poco después, Joe Masseria fue asesinado a tiros en un restaurante. El asesino puso en su mano el as de espadas, que era una especie de “marca negra” para la mafia. En 1931, Maranzano también recibió un disparo y Lucky Luciano ocupó su lugar, convirtiendo a Frank Costello en su mano derecha.

Luciano y Costello llevaron el sindicato del crimen a un nuevo nivel, expandiendo el negocio del juego más allá de Nueva York. Las salas de máquinas tragamonedas en Florida e incluso en Cuba estaban bajo el control de la mafia. Costello logró conseguir el apoyo del gobernador de Luisiana, Huey Long. Pero en la propia Nueva York, el negocio del juego no funcionó. El alcalde de la ciudad, Fiorello La Guardia, se negó a llegar a un acuerdo con los mafiosos y ordenó arrojar las ametralladoras de Costello al río Hudson.

En 1936, Lucky Luciano fue arrestado y condenado a 50 años de prisión. Vito Genovese ocupó su lugar, pero permaneció en el poder menos de un año: bajo amenaza de prisión, huyó a Italia. Entonces Frank Costello se convirtió en el jefe de la organización criminal más poderosa de Estados Unidos.

Costello pensó de manera más amplia que sus predecesores. Poseyendo una vena comercial, decidió ampliar la influencia de la mafia a los negocios legales. Bajo su mando, la mafia comenzó a controlar el envasado de productos cárnicos. Además, Costello supo encontrar un lenguaje común con policías, empresarios, políticos e incluso jueces.

Por sus extraordinarias habilidades, fue llamado el "Primer Ministro del Inframundo". Con el tiempo, se convirtió no solo en el gángster más influyente, sino también en el más rico de Estados Unidos. Pero esto todavía no lo protegió de los graves problemas en los que se encontró en los años 50.

En 1950, el Senado de Estados Unidos lanzó una importante guerra contra las pandillas, encabezada por el senador Estes Kefauver de Tennessee. Como parte de la investigación, se interrogó a más de 600 mafiosos, proxenetas, contables y abogados asociados con la mafia. El objetivo de Kefauver era exponer las conexiones corruptas entre la mafia y el gobierno.

Kefauver logró convencer a personas asociadas con la mafia para que hablaran ante el Senado y las cámaras de televisión. En 1951, 30 millones de estadounidenses vieron la investigación por televisión. El evento fue tan significativo que los estudiantes fueron liberados de las escuelas para que ellos también pudieran observar el proceso.

El evento principal de las audiencias fue el interrogatorio de Frank Costello, quien compareció ante el comité en Nueva York con un costoso traje hecho a medida. Se convirtió en el único mafioso que accedió a testificar. Costello intentó convencer a todos de que no era más que un hombre de negocios, pero las pruebas demostraron lo contrario y se notó que el jefe de la mafia estaba muy nervioso y era claramente falso.

Después de la investigación de Kefauver, Costello terminó tras las rejas varias veces, pero gracias a sus conexiones y hábiles abogados, pronto fue puesto en libertad. Sin embargo, su publicidad y tendencia a testificar provocaron descontento entre otros mafiosos. En 1957, hubo un atentado contra su vida.

El gángster Vincent "Chin" Gigante disparó a Costello desde su auto y gritó: "¡Esto es para ti, Frank!". Ante esta exclamación, Costello logró darse la vuelta y la bala sólo le rozó la cabeza. Pese al intento fallido, Costello lo tomó como una advertencia. Perdonó tanto al tirador, Vincent Gigante, como al cliente, Vito Genovese.

Después de esto, Costello decidió retirarse. Dejó el crimen y comenzó a vivir la vida de un jubilado rico, viviendo en un ático en el edificio Waldorf Astoria, donde a veces lo visitaban viejos amigos de la mafia. El 18 de febrero de 1973, Frank Costello murió en su casa a causa de un infarto.

El legendario mafioso influyó no solo en el mundo criminal, sino también en la cultura pop. Marlon Brando, preparándose para el papel de Vito Corleone en El Padrino, revisó repetidamente cintas de las audiencias de Kefauver con la participación de Costello. Esto le ayudó a copiar con precisión las expresiones faciales, gestos y entonaciones de Costello, quien se convirtió en el prototipo del personaje principal de la película.

Frank Costello no sólo fue un mafioso, sino también una personalidad carismática que logró dejar una huella en la cultura y la política. ¿Cuál crees que es el secreto de su larga vida y supervivencia en un mundo tan peligroso? ¡Comparte tus pensamientos en los comentarios!