La historia de Ella Harper, que se hizo famosa como la "niña camello"

Hace apenas un siglo, una persona nacida con discapacidad física en una familia pobre tenía una sola manera de organizar su vida. Consiguió un trabajo en el circo y actuó para diversión del público. Tal destino no pasó la estadounidense Ella Harper, quien pasó a la historia como una "niña camello". Se convirtió en una de las sensaciones del circo de finales del siglo XIX y ganó mucho dinero recorriendo los Estados Unidos.

Ella Harper nació en 1870 en la ciudad provincial de Hendersonville, Tennessee. Su familia era numerosa, pues sus padres, William y Minerva Harper, ya tenían tres hijas y un hijo. Ella nació con su hermano gemelo, que se llamaba Everett. Inmediatamente quedó claro que algo andaba mal con la niña. Sus rodillas no estaban dobladas como otras personas, sino hacia atrás. Se desconoce si su hermano tenía alguna anomalía.

Hoy, esta enfermedad congénita se llama recurvación de la articulación de la rodilla. Las personas que la padecen pueden aprender a caminar erguidas en la primera infancia. Pero con el tiempo, la capacidad de las articulaciones para soportar cargas disminuye y tienen que moverse a cuatro patas. Está claro que con un problema así, Ella solo podía contar con un trabajo en el circo.

A la edad de 12 años, la niña fue aceptada en la compañía de circo Nickle Plate de Harris. Era un gran circo con animales, payasos, acróbatas e ilusionistas. Pero la parte más importante de cualquier actuación era un espectáculo de personas con una apariencia inusual o anomalías congénitas. Junto a Ella Harper, quien recibió el apodo de “niña camello”, recorrieron enanos, una mujer barbuda, un hombre de tres brazos y otras personas con rasgos físicos.

De todos los artistas del programa, fue Ella quien despertó el mayor interés entre el público. Proporcionó ingresos de taquilla impresionantes, y esto se reflejó en sus ganancias. El dueño del circo le pagaba a la niña 200 dólares a la semana, lo que hoy corresponde a 5.000 dólares (408 mil rublos). Esto es mucho dinero, tanto a finales del siglo XIX como en la actualidad.

Todos los que vieron a Ella quedaron impresionados por el contraste de su discapacidad física y su dulce rostro. Además, era una persona bien educada y benévola. Muchos visitantes del circo buscaron ver a la estrella del circo después de la actuación y charlar. Algunos incluso tuvieron la suerte de tomarse una foto conjunta con una chica inusual. Todo esto solo contribuyó al crecimiento de la popularidad de Harper y, en consecuencia, a los ingresos del circo.

La última foto conocida de la "niña camello" fue tomada en 1886 por el famoso fotógrafo neoyorquino Charles Eisenmann. Se especializó en fotografiar personas con anomalías, y la sesión de fotos de Harper se convirtió en una de las mejores de su colección. En el mismo año, Ella, de 16 años, anunció el final de su carrera artística. La persuadieron para que se quedara en el circo, pero la niña se mantuvo firme.

Así comentó su partida en una entrevista con uno de los diarios. En 1903, Ella y su madre se mudaron a la capital del estado de Nashville.

En 1905, la niña se casó con el maestro de escuela Robert Savely y dio a luz a una hija. Desafortunadamente, el niño murió antes de vivir ni siquiera un año. Después de eso, la pareja adoptó a una huérfana recién nacida en un albergue, pero ella murió a la edad de tres meses. Ella Harper murió en 1921 de cáncer de colon. Su tumba todavía se puede ver hoy en el cementerio de Spring Hill en Nashville.