La doble vida del Dr. Bragg: sobre lo que mintió a todos el principal divulgador del ayuno en el mundo

Aquellos de nosotros que nos encontramos en una edad consciente en las décadas de 1970 y 1980 probablemente recordemos los libros del nutricionista estadounidense Paul Bragg, quien enseñó una nutrición adecuada y un estilo de vida saludable. Su libro principal, "El milagro del ayuno", no se publicó, por lo que fue copiado a mano, en máquinas de escribir con papel de calco e incluso fotografiado. Ahora, décadas después, ha quedado claro que el “gran nutricionista” Bragg es un astuto embaucador que se hizo millonario gracias a sus inspiradas mentiras.

Uno de los respetados periódicos de Nueva York informó a los lectores una triste noticia el 12 de julio de 1976: a la edad de 96 años, falleció el mundialmente famoso nutricionista y promotor de un estilo de vida saludable, Paul Bragg. No parecía nada extraño que una persona muriera a una edad tan respetable, si no fuera por un “pero”. El obituario decía que el hombre no sólo murió, sino que murió en un accidente mientras hacía... surf.

Sólo se puede envidiar el hecho de que una persona de esa edad se vaya a otro mundo, practique deportes extremos y no se acueste bajo un gotero en una clínica. Paul Bragg pasó toda su vida explicando a la gente cómo mantener la salud en la vejez y él mismo fue la mejor publicidad de su técnica.

Por cierto, el médico planeaba vivir al menos 120 años y pocos dudaban de que, si no fuera por la tragedia, lo habría logrado fácilmente. Pero hay un problema en esta historia. El mismo día, otra publicación no menos respetada notificó al público que el Sr. Bragg enfermó en la calle, se cayó y fue llevado a la clínica, donde pronto murió de insuficiencia cardíaca.

Nadie en Estados Unidos, mucho menos en el mundo, prestó atención a estas discrepancias, sobre todo porque en un país de democracia victoriosa, la prensa puede decir lo que quiera. El hecho mismo de la muerte del amado de millones, que cambió la actitud de la gente hacia la nutrición y su salud, fue un shock para todos, y los estadounidenses simplemente lamentaron esta pérdida.

El nombre del Dr. Paul Bragg era familiar para todos los estadounidenses y sus libros "Cúrate" y "El milagro del ayuno" se convirtieron en bestsellers en decenas de países de todo el mundo. El médico no sólo escribió libros sobre un estilo de vida saludable, sino que también viajó por Estados Unidos dando conferencias y consultó personalmente a sus pacientes. Para concertar una cita con la leyenda, había que concertar una cita con al menos tres meses de antelación, y además recordar preparar una determinada cantidad de dinero para el nutricionista por su esfuerzo.

Unos meses después de la muerte de Bragg, cuando la amargura de la pérdida había amainado ligeramente, Patricia, la hija del gran nutricionista, fue invitada a la televisión para complacer al pueblo estadounidense con los recuerdos de su maravilloso padre. La mujer también era médica y, como era de esperar, continuó la labor de su famoso padre.

La propia Patricia también era una especie de celebridad: el rostro de esta dama de edad indeterminada con un frívolo sombrero rosa aparecía en las etiquetas del vinagre de sidra de manzana original, que el Dr. Bragg recetaba insistentemente a todos.

Cuando Patricia llegó al estudio, la sala estaba repleta de amantes de la alimentación saludable y los teléfonos de los operadores de línea directa se derritían con las llamadas de los televidentes. Patricia, como siempre, se mostró dulce y positiva y comenzó la transmisión hablando de la infancia de su padre.

La hija del nutricionista dijo que Paul Bragg creció en una gran granja en Virginia y su padre, Robert Elton, era famoso en toda la zona por sus excelentes verduras y frutas. La granja producía vinagre de manzana y lo infusionaba en el sótano de la casa en barriles de madera.

Este vinagre tenía propiedades curativas únicas. Si alguien se sentía mal, la madre de Paul, Caroline, añadía unas gotas de este líquido a su comida y el paciente se recuperaba inmediatamente. Esto funcionó no solo con los miembros de la familia: las vacas, las cabras e incluso las gallinas fueron tratadas con vinagre y se recuperaron rápidamente.

La reunión iba bien, pero de repente uno de los espectadores pidió hablar. Quería aclarar por qué el relato de Patricia sobre la infancia de Bragg no encajaba en absoluto con cómo lo describió el propio autor en uno de sus primeros libros. En particular, el nutricionista se quejó de que sus primeros años se vieron empañados por una nutrición pésima: su madre cocinaba exclusivamente alimentos fritos y muy grasos.

Patricia salió hábilmente de una situación desagradable e inmediatamente dijo que el padre de Paul era partidario de una alimentación saludable y que su madre era una clásica ama de casa estadounidense de finales del siglo XIX que no pensaba en la comida saludable. La hija del médico también añadió que fue la mala alimentación lo que llevó a Bragg a contraer tuberculosis a los 16 años y casi morir.

Lo que salvó al joven fue que fue enviado a Suiza, a la clínica del Dr. Auguste Rollier, quien curaba enfermedades con una alimentación adecuada, baños de sol y ejercicio físico. Según Patricia, fue la milagrosa recuperación la que despertó en Paul el deseo de ser médico.

La narradora ya había tomado más aire en su pecho para comenzar a contar otra historia de la vida de su gran padre, cuando del público siguió otra pregunta del mismo inquieto espectador:

Patricia tuvo que salir del asunto nuevamente, diciendo que Louise era solo una prima que creció con su padre. Después de la segunda vacilación incómoda, el meticuloso espectador ya no pudo hablar y la mujer pudo contar a todos la conmovedora historia de cómo se conocieron sus padres y su nacimiento sin interferencias.

La madre de Patricia, Nettie Pendleton, fallecida en un accidente a edad avanzada, siguió el método de su marido hasta su muerte y podía presumir de gozar de una excelente salud. En la casa Bragg nunca guardaban azúcar, no comían carne ni chocolate y en lugar de desodorantes usaban agua con sal de un atomizador.

Con esta conmovedora historia, Patricia Bragg estuvo de gira hasta 1980, hasta que en un programa de televisión un periodista del Washington Post preguntó cómo pudo haber salvado a su padre en su clínica Auguste Rollier, si en el momento en que Paul Bragg tenía 16 años, ella no lo había hecho. todavía estaba abierto. Patricia respondió que su padre tenía mala memoria para las fechas y rápidamente cambió de tema.

Pero se había comenzado y la gente empezó a examinar más de cerca los datos expuestos por la hija del nutricionista. Cuando la heredera del médico reveló que su padre era un luchador serio e incluso estuvo en los equipos olímpicos de Estados Unidos en 1908 y 1912, rápidamente quedó expuesta. De hecho, Bragg era un apasionado de la lucha libre, pero nunca participó en los Juegos Olímpicos.

Después de eso, exponer los hechos de la biografía de Paul Bragg se convirtió para muchos en un verdadero pasatiempo. Una de las historias más sonadas fue el descubrimiento de la verdadera fecha de nacimiento. En la biblioteca pública de la ciudad de Batesville, Indiana, se encontró inesperadamente el certificado de nacimiento de un médico, que indicaba el año de su nacimiento como 1895, no 1881.

Esto explicaba la juventud de Paul Bragg, quien resultó ser 14 años menor de lo que les dijo a todos. Este fue el colapso total del imperio Bragg y Patricia ya no podía ganar dinero con mentiras. Habiendo recibido documentos reales del genio de la nutrición, los representantes de la prensa sacaron del olvido todos sus entresijos reales, que eran completamente inconsistentes con la versión pública de marketing.

Resultó que no existía Paradise Farm en Virginia. En Batesville, un suburbio de Indianápolis, sólo había una casa vieja y destartalada, donde vivía la familia de un pobre trabajador de una imprenta, Robert Elton Bragg. Pablo no tenía hermanas ni primas, sino dos hermanos.

Bragg nunca sufrió tuberculosis y ciertamente no podía, con los ingresos de su familia, recibir tratamiento en Suiza. Él, por el contrario, creció como un chico fuerte y atlético y desde pequeño le gustaba la lucha libre y las acrobacias. En 1915, el chico dejó su casa y se mudó a Nueva York, donde pronto se casó con una chica llamada Neva Parnin.

La pareja se mudó a Indianápolis, donde Bragg consiguió un trabajo como agente de seguros. En su tiempo libre, Paul no estudiaba nutrición, pero actuaba en ferias locales como luchador aficionado o entretenía a sus conocidos con acrobacias. En 1921, Paul y Parnin ya tenían tres hijos, pero el médico nunca mencionó esto, ni tampoco su matrimonio con Parnin.

Desde Indianápolis, la familia de Bragg se mudó a la cálida Los Ángeles, donde Bragg encontró un buen trabajo como profesor de educación física en una buena escuela. Te preguntarás cuándo tuvo tiempo Paul de estudiar medicina, porque, según él, eso es exactamente lo que hizo desde los 18 años.

La respuesta a esta pregunta es simple: Bragg nunca estudió medicina y se doctoró él mismo. Estoy de acuerdo en que "Paul Bragg, MD" suena mucho mejor que "Paul Bragg, profesor de educación física". La idea de los beneficios del ayuno se la dio un amigo japonés con quien practicaba judo. Un amigo le aseguró a Paul que sin comer durante 24 horas, las posibilidades de ganar en la lona eran mayores, y esto ayudó a Bragg a ganar varias veces.

Posteriormente se sumergió en el estudio de las técnicas de ayuno y los trabajos del médico suizo Auguste Rollier, entre otros. Nadie sabe cuándo ni por qué Bragg se separó de su esposa, pero se supone que ella no pudo soportar el flujo de sus ideas. Lo único que se sabe con seguridad es que Neva Parnin sobrevivió a su marido y murió en 1988, cuando cumplió 91 años: algo real, no ficticio.

Y Bragg, liberado de los lazos familiares, sintió el llamado a ser mentor y en 1929 dio sus primeras conferencias sobre el tema del rejuvenecimiento y la curación. El anuncio que promocionaba la actuación del médico impostor decía lo siguiente:

La primera actuación en una pequeña sala de Pasadena fue un éxito rotundo. La temperamental y atlética conferenciante dejó una impresión imborrable en el público, formado principalmente por damas distinguidas. Bragg fue comparado con el antiguo dios de la salud, esperaban de él un consejo personal, solo querían tocarlo.

Paul terminó todas sus conferencias con un truco simple pero efectivo: pidió a la audiencia que adivinara cuántos años tenía. Después de que el público dijera tímidamente la edad real del conferenciante (entre 30 y 35 años), Bragg hizo una pausa teatral y anunció que recientemente había cumplido 49 años. Todos se quedaron sin aliento y en la siguiente conferencia la sala volvió a estar llena: ¿quién no quiere engañar a la naturaleza y rejuvenecer?

Vale la pena decir de inmediato que todos los eventos públicos de Bragg fueron absolutamente gratuitos, pero después de su finalización, se formaron enormes colas en la secretaría del médico para inscribirse en una consulta privada pagada. Paul no perdió el tiempo en nimiedades y tomó 25 dólares de los enfermos, lo que era bastante en los años 20 del siglo pasado. Las estrellas de Hollywood, dispuestas a todo para mantener su figura y su juventud, fueron los clientes más agradecidos del médico.

Un poco más tarde, en 1929, se publicaron los primeros libros del nutricionista: "La verdad sobre el sexo" y "Cúrate a ti mismo". Su primera tirada fue de sólo 1.000 ejemplares, pero después de cinco años ambas obras se publicaron en una cantidad de 50 mil ejemplares cada una. Debemos darle a Bragg lo que le corresponde: él mismo escribió los libros, sin recurrir al plagio. Todos los que trataron con él notaron el estilo sencillo y, por tanto, llamativo del autor.

Y Pablo tenía el don de la persuasión. Muchas de sus conferencias comenzaron con la preparación de sopa: Bragg colocó trozos de carne, tomates, quesos y cereales en una cacerola grande y luego declaró:

Bragg vertió la sopa terminada en platos de plástico y acompañó sus acciones con una explicación del mecanismo de penetración de los venenos del plástico en los alimentos calientes. ¿No es éste un conferenciante brillante? Al mismo tiempo, en todos sus libros y entrevistas, Paul mintió descaradamente, haciendo malabares con fechas, hechos y términos médicos.

Para concluir nuestro relato, cabe mencionar la última gran entrevista que el genio de la nutrición concedió a la revista People en 1975. Cuando un periodista le preguntó a Bragg a qué hora pensaba que una persona dejaría de ser sexualmente activa, el médico respondió: "Has venido al lugar equivocado... ¿Cómo podría saberlo? Sólo tengo 95 años". ¡Cortina!