La cueva Cantora de Fingal

Esta famosa cueva marina se encuentra en la pequeña isla de Staffa, frente a la costa escocesa de Gran Bretaña. La isla tiene solo 1 kilómetro de largo y medio kilómetro de ancho. Lluvias interminables y olas del mar han perforado todo un sistema de cuevas en este pequeño pedazo de tierra. El más grande de ellos lleva el nombre del gigante Fingal, el héroe de la épica irlandesa.

La isla Staffa es la isla más pequeña de las Hébridas Interiores. Su área es de solo 33 hectáreas, y el punto más alto se eleva 42 m sobre el nivel del mar. La isla se hizo famosa en 1722, cuando fue visitada por el famoso naturalista inglés Joseph Banks (1743-1820), quien describió la cueva de Fingal.

Una de las características más llamativas de la isla de Staffa, que llama inmediatamente la atención, son las columnas de basalto natural, sorprendentemente de forma regular. La mayoría de las columnas tienen una forma de 6 lados, pero también hay 3 lados y 8 lados. Adquirieron una forma tan inusual debido al largo proceso de cristalización de la lava volcánica.

La sala principal de la Cueva de Fingal tiene 75 m de largo, 20 m de ancho y 14 m de alto. En gaélico, esta cueva se llamaba Uam-Bin (Cueva de las Melodías). La cueva recibió su nombre en honor al héroe épico Fingal (Finn McCool) del poeta escocés James MacPherson. Según las leyendas irlandesas, el gigante Fingal construyó una presa que conectaba Escocia e Irlanda.

Un estrecho camino conduce a la cueva de Fingal, rodeada por una magnífica columnata de basalto. El paso a la cueva es tan estrecho que es imposible llegar por barco.

La enorme sala de la cueva repite los sonidos de las olas muchas veces, y toda la cueva literalmente canta, justificando su antiguo nombre Uamh-Binn- "Cueva del Canto".

Después de que el naturalista Joseph Banks describiera la Cueva de Fingal en 1722, la Reina Victoria, Walter Scott, William Wordsworth, John Keats, Alfred Tennyson y el propio Julio Verne visitaron aquí. En 1832, el artista Joseph Turner pintó un paisaje en el que capturó la cueva que se hizo famosa.

Cuando el compositor Felix Mendelssohn (autor de la famosa Marcha Nupcial) visitó la cueva en 1829, quedó tan sorprendido por el increíble juego de ecos en sus salas que lo inspiró a crear una obertura llamada "Las Hébridas o la Cueva de Fingal".

Shiner (el nombre se puede traducir como "Vagabundo blanco"): uno de los héroes favoritos de la épica celta. Según una de las leyendas, él, que iba a luchar con el formidable gigante Benandonner, construyó un enorme puente-presa, y se acostó a descansar antes de la batalla. Mientras dormía, el propio gigante cruzó el puente hacia su casa en busca de su oponente. Pero la esposa de Fingal, Unah, engañó al gigante. Señaló al ojo morado dormido, cubierto con una manta, y dijo que este era su hijo recién nacido, y que el ojo Morado no estaba en casa en este momento. Al ver al "bebé" gigante, el gigante estaba tan aterrorizado que corrió a correr, destruyendo la presa detrás de él.

Hay varias versiones de esta leyenda, pero cada vez termina con el vuelo cobarde del enemigo Fingal y la destrucción de la presa. Las magníficas columnas de basalto, según la leyenda, son los restos de pilas empujadas al fondo del mar de Irlanda por un Fingal.

La Cueva de Fingal no es el único lugar donde se encuentran columnas de basalto tan sorprendentes. Cerca de 40.000 de estas columnas interconectadas forman la Carretera de los Gigantes (que también formaba parte de la presa construida por Fingal) en la franja costera del condado de Antrim, situada en el noreste de Irlanda.