La Cárcel Mamertina es la prisión más terrible de la Antigua Roma para presos especiales.

La prisión no es el lugar más agradable. Pocas personas querrían acabar en las cárceles noruegas, que son más bien pensiones. Pero en la antigüedad, las condiciones de encarcelamiento eran tan horribles que ser enviado a prisión podía compararse a ser enterrado vivo. Una de las cárceles más terribles de la historia se considera la Tullianum, o Cárcel Mamertina de la Antigua Roma.

El sistema penal romano se caracterizaba por un enfoque pragmático. Las autoridades no intentaron mantener a los criminales tras las rejas durante años con la esperanza de su rehabilitación. Los malhechores, rebeldes y sacrílegos eran ejecutados o enviados a trabajos forzados, que a menudo se convertían en sinónimo de muerte.

Pero había criminales especiales para quienes una muerte rápida o el trabajo en las canteras era un castigo demasiado leve. Para ellos se construyó en Roma la Cárcel Mamertina. Es cierto que originalmente se llamaba Tullianum y el nombre moderno apareció mucho más tarde, en la Edad Media. Era el último lugar de este mundo donde quienes habían violado la ley querrían estar.

Las opiniones difieren en cuanto a cuándo se construyó la infame prisión. Los científicos modernos creen que el edificio fue construido en el siglo III a.C. Pero el historiador antiguo Livio afirmó que la prisión recibió a sus primeros prisioneros ya en el año 630 a. C., durante el reinado del cuarto gobernante romano, Anco Marcio.

Este fue un período de crecimiento activo para Roma, cuando la ciudad estaba llena de miles de personas que no siempre estaban dispuestas a ganarse la vida honestamente. La prisión fue construida en la ladera del Capitolio, no lejos del lugar donde se celebraron los juicios. La entrada a la prisión ofrecía una vista de la ciudad y del Foro, una vista que debió aumentar la desesperación de los prisioneros. Para la mayoría de ellos, la terrible mazmorra se convirtió en su último refugio en este mundo.

Al principio no era una prisión tan aterradora. Finalmente, el gobernante Servio Tulio convirtió el lugar en el más desesperado y en cuyo honor la mazmorra recibió el nombre de Tullianum. El zar amplió el edificio y añadió una cámara inferior para prisioneros especialmente peligrosos.

Desde el exterior, la prisión no destacaba de los edificios vecinos; sólo los guardias de la entrada dejaban entrever su verdadero propósito. Estaba húmedo y oscuro dentro. No había ventanas, la luz y el aire entraban únicamente por un agujero redondo en el techo. En el suelo de la única cámara grande había una trampilla que conducía al sótano. Él era a quien se temía más que a la muerte.

El historiador romano Cayo Salustio Crispo, que vivió en el siglo I a.C., describió este lugar con detalle. La altura de la cámara inferior era de 12 pies romanos, o aproximadamente 3,6 metros. En planta, la cámara tenía forma de círculo, faltando un pequeño segmento. El diámetro de la habitación no superaba los 7 metros.

El agujero en el techo servía como única entrada, fuente de aire y medio para entregar comida y agua. A través de él extraían los cuerpos de los muertos y las impurezas. Según Salustio, la atmósfera en la celda era insoportable: el hedor, el ambiente sofocante y la humedad podían privar a una persona de sus sentidos. A los carceleros no les importaba el hacinamiento: podía haber dos o tres personas o varias docenas.

Tito Livio escribió que frente a la entrada de la prisión había un salón, desde donde dos escaleras conducían a la mazmorra. Los carceleros arrojaron sobre ellos los cuerpos de los ejecutados, que luego fueron sacados del calabozo con ganchos de metal. Estos mismos ganchos se utilizaban para arrastrar cuerpos por las calles de la ciudad hasta el río Tíber, donde eran arrojados. Estaba estrictamente prohibido enterrar a los prisioneros de la prisión Mamertina.

Los prisioneros rara vez permanecían mucho tiempo en la celda inferior. Algunos murieron rápidamente por las terribles condiciones, otros fueron ejecutados pronto. Se puede decir que la prisión Mamertina sirvió como un antiguo centro de detención preventiva romano: las personas eran internadas aquí mientras duraba una investigación, cuyo resultado estaba predeterminado. La ubicación de la prisión en el corazón de Roma, cerca del Foro, tenía un profundo significado. Fue aquí donde la vida política de la República, y más tarde del Imperio, alcanzó su pleno apogeo.

La prisión era una especie de recordatorio del poder de Roma y la inevitabilidad del castigo. Además, se convirtió a menudo en uno de los puntos de parada de las procesiones triunfales. En honor a las victorias sobre los enemigos, los gobernantes romanos organizaban procesiones a gran escala. Los gobernantes y líderes militares cautivos eran conducidos delante del comandante o emperador. Este espectáculo tenía como objetivo hacer que los romanos se sintieran orgullosos de su estado y su grandeza.

Las procesiones triunfales se trasladaron desde el Foro hasta el Capitolio. La procesión se detuvo cerca de la prisión Mamertina. Aquí se decidía finalmente el destino de los cautivos: los jefes o líderes militares eran ejecutados en la puerta de la mazmorra, y los cautivos menos importantes eran encerrados en la cámara inferior. Cicerón dijo lo siguiente sobre esta costumbre:

No sólo los enemigos derrotados en batalla terminaban en el Tullianum, sino también conspiradores, traidores e incluso reyes. En el año 104 a. C., el gobernante númida Jugurta fue ejecutado en los muros de la prisión. Antes de esto, fue conducido a través de Roma con vestiduras lujosas, como un trofeo de victoria. En el año 63 a. C., los líderes de la conspiración de Catilina fueron estrangulados en secreto en la cámara baja.

Fue allí donde el líder galo Vercingétorix encontró su fin, capturado por César después de la batalla de Alesia. El noble prisionero fue decapitado en la plataforma de la entrada de la prisión durante una procesión triunfal. En el año 29 a.C. fue juzgado allí el líder gálata Adiatorix.

En la Edad Media, la prisión Mamertina fue convertida en... una iglesia cristiana. En el cenáculo se instaló un altar y todo lo necesario para el culto. Más tarde, en el siglo XVII, se construyó encima una iglesia en toda regla, donde no quedó nada que recordara a la prisión más terrible de la Antigua Roma. Pero ¿por qué decidieron construir un templo aquí?

La respuesta es sencilla: por esta prisión pasaron no sólo presos y conspiradores, sino también los primeros cristianos. Aquí se conservaban mártires de la fe, cuyos nombres llegaron a ser conocidos en todo el mundo. Se cree que los apóstoles Pedro y Pablo languidecieron en la prisión Mamertina antes de su ejecución.

¿Qué cree usted que fue más terrible para los prisioneros de la prisión Mamertina: las terribles condiciones de encarcelamiento o la comprensión de que su destino ya estaba sellado? ¿Y hubo en la historia lugares de prisión más terribles que esta prisión romana? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!