La controvertida expedición femenina del Annapurna de 1978

En 1978, un valiente grupo de mujeres decidió conquistar uno de los picos más peligrosos del mundo: el Annapurna. Fue la primera expedición a un ochomil compuesta íntegramente por mujeres. Pasó a la historia no sólo como un triunfo, sino también como una tragedia. Audaz, ambiciosa y controvertida, esta historia continúa entusiasmando a los entusiastas del montañismo y la aventura. ¿Pero qué ocurrió en las laderas del Annapurna hace casi medio siglo? Vamos a averiguarlo.

El monte Annapurna I (8.091 m) recibe su nombre de la diosa hindú de la fertilidad, Annapurna, que simboliza la abundancia y el cuidado. Sin embargo, sus traicioneras laderas contrastan marcadamente con esta imagen, recordando la dualidad de la naturaleza: puede ser generosa y despiadada a la vez.

La idea de conquistar el Annapurna fue de Arlene Blum, una bioquímica de California que tenía una gran pasión por las montañas. En aquella época, las mujeres en el alpinismo eran extremadamente escasas y un equipo entero femenino en un ochomil parecía algo increíble. Arlene era considerada una de las escaladoras más fuertes del planeta. Ha conquistado muchos picos, incluido el Everest.

El Annapurna es el décimo pico más alto entre los catorce "ochomiles". Al mismo tiempo, es uno de los tres picos más difíciles de escalar del mundo. La tasa de mortalidad entre los escaladores que se atreven a conquistar el Annapurna alcanza casi el 22 por ciento. Y esto se aplica incluso a los hombres experimentados, endurecidos por el entrenamiento y muchos ascensos.

Arlene Bloom estaba segura de que las mujeres no eran menos que los hombres. Si alguien más pudo conquistar cierta cima, entonces las mujeres también pueden hacerlo. Decidió formar un equipo formado exclusivamente por mujeres escaladoras para demostrar que las montañas no discriminan entre personas por género. El coraje y la perseverancia pueden obrar maravillas.

Se necesitaron varios meses para seleccionar a los miembros del equipo. Arlene evaluó cuidadosamente el nivel de condición física, la experiencia en escalada y las cualidades psicológicas de cada candidato. El grupo finalmente incluyó a diez escaladores experimentados, incluida la propia Blum. La participante más joven tenía 21 años y la mayor celebró su 50 cumpleaños poco antes de la expedición.

Cada miembro de la expedición era un profesional en su campo y una persona reconocida en el mundo del montañismo. Marian Martin ha conquistado numerosos picos en Asia, Europa, América del Norte y del Sur. Lynn McNeil trabajó como rescatista de montaña profesional y participó en varias escaladas extremadamente difíciles. Ellen Leclercq estaba especializada en navegación de montaña y podía trazar rutas incluso en las condiciones más extremas. La expedición se llamó Expedición Americana de Mujeres al Himalaya, y su lema era fuerte e inspirador: "Las mujeres desafían el décimo pico del mundo".

La propia Arlene Blum era la escaladora más experimentada y condecorada del equipo. Ella se hizo cargo de todas las cuestiones organizativas y coordinó las actividades de la expedición. Esta mujer decidida y segura de sí misma se convirtió en el corazón del equipo, la generadora de ideas y la principal motivadora de todos los participantes.

Se necesitaron dos años para prepararlo. Durante este tiempo, los participantes entrenaron, recolectaron equipos y buscaron patrocinadores. La preparación fue muy seria. Los escaladores aumentaron su fuerza y resistencia, perfeccionaron su técnica y practicaron acciones en situaciones extremas. Se prestó especial atención al entrenamiento psicológico, que ayudó a los participantes a prepararse para el estrés y las dificultades inevitables durante el ascenso.

Las dificultades de las mujeres comenzaron ya en la fase de preparación. El principal problema fue la financiación. Los equipos femeninos siempre han atraído menos patrocinadores que los equipos masculinos. En el caso de una empresa tan difícil y peligrosa como la conquista del Annapurna, nadie quería invertir dinero en absoluto. Y para financiar la expedición se necesitaron unos impresionantes 80 mil dólares.

Como ninguna empresa o marca importante mostró interés en la expedición, Arlene Blum decidió adoptar un enfoque diferente. Recurrió a inversores privados y organizaciones benéficas. Además, las escaladoras encontraron una solución original: comenzaron a coser camisetas con la atrevida inscripción “El lugar de la mujer está en la cima del Annapurna”. Aunque el eslogan provocó una reacción mixta, lograron vender alrededor de diez mil de estas camisetas.

Con gran dificultad se logró reunir una suma impresionante de dinero. Otro momento desagradable fue el aluvión de críticas que cayeron sobre los integrantes del equipo. Casi nadie creyó en el éxito de la expedición de las mujeres, y Arlene y sus amigas fueron criticadas y disuadidas. Pero tal presión sólo fortaleció la determinación de las mujeres.

En julio de 1978, un equipo femenino viajó a Nepal para conquistar el Annapurna. Luego de la necesaria adaptación al pie de la montaña, la expedición inició su ascenso. Al grupo se unieron porteadores sherpas, incluidas mujeres.

Se necesitaron diez días para que 250 porteadores sherpas transportaran seis toneladas de carga hasta el campamento base, a 5.000 metros de altura.

Los primeros días fueron relativamente tranquilos, el clima era favorable y todos estábamos de muy buen humor.

El 3 de septiembre, Vera Watson, Annie Whitehouse y Piro Kramar alcanzaron los 5.640 metros, donde establecieron un segundo campamento. Se consideraba que el lugar era propenso a avalanchas; Aquí la gente había muerto antes en avalanchas. Pero no había otras opciones para montar el campamento. Después del segundo campamento, comenzó la parte más difícil del ascenso, que nos llevará a alcanzar los 6.400 metros de altitud.

El clima en el Himalaya cambia instantáneamente y pronto empeora rápidamente. Empezó a soplar un fuerte viento, empezó a nevar y la temperatura del aire bajó bruscamente. El 26 de septiembre una enorme avalancha cayó sobre el glaciar. Afortunadamente, ninguno de los participantes resultó herido, pero se perdió parte del valioso equipo de escalada. A pesar del peligro de avalancha, las mujeres continuaron avanzando obstinadamente hacia su objetivo.

El primer problema serio le ocurrió a Marian Martin. Ella se cayó y sufrió una lesión grave en la pierna. Se decidió dejarla en el campamento intermedio con un suministro de alimentos y combustible. Este movimiento posteriormente provocó mucha controversia en la sociedad: muchos creyeron que el escalador herido simplemente fue abandonado para no interrumpir el ascenso.

Pronto el mal tiempo amenazó el éxito del ascenso. Sin embargo, el equipo de Arlene Blum no estaba dispuesto a dar marcha atrás. Las mujeres decidieron abandonar la ruta clásica y tomar una nueva que podría resultar más segura. Esta ruta se denominó ruta “holandesa” porque un equipo de los Países Bajos la había escalado anteriormente. La cartógrafa de la expedición Ellen Leclercq completó la tarea con éxito a pesar de las difíciles condiciones de trabajo.

La nueva ruta realmente resultó ser la mejor opción. Permitió al equipo femenino alcanzar la cumbre del Annapurna (8.091 metros) el 15 de octubre de 1978. Ese día, Vera Komarkova e Irene Miller, junto con dos sherpas, alcanzaron la cumbre. Fue un triunfo del que se habló en todo el mundo. Sin embargo, la alegría duró poco. Unos días después, otro grupo de participantes decidió continuar el ascenso, y aquí el Annapurna mostró su carácter impredecible.

A una altitud de unos 7.200 metros, ocurrió una tragedia. Vera Watson y Alison Chadwick-Onyszkiewicz cayeron durante el descenso y cayeron casi 300 metros. Sus cuerpos fueron encontrados más tarde abajo: ambos escaladores estaban muertos. La tragedia conmocionó al equipo y se convirtió en un punto de inflexión, después del cual la expedición se vio bajo un aluvión de críticas. Dos muertes en medio de un éxito tan rotundo fueron un golpe que nadie esperaba.

La expedición de 1978 despertó no sólo admiración sino también acalorados debates. Algunos la llamaron imprudente: dijeron que las mujeres no estaban preparadas para semejante prueba. Otros lo vieron como un paso hacia la igualdad y una inspiración para las generaciones futuras. Los críticos acusaron a Arlene de no preparar bien al equipo, mientras que sus partidarios insistieron en que el riesgo era una parte integral del montañismo, independientemente del género.

La principal crítica que hicieron los críticos fue la falta de preparación del equipo. Se dijo que Arlene Blum subestimó la dificultad del Annapurna y sobreestimó la fuerza de los participantes. Algunos incluso afirmaron que la expedición de mujeres estaba condenada al fracaso desde el principio debido a la "falta de experiencia" y la "emocionalidad": los estereotipos de la época jugaron un papel.

El público estaba dividido. Algunos vieron la tragedia como una prueba de que las mujeres no tienen lugar en los ochomiles. Otros, por el contrario, defendieron al equipo, insistiendo que el riesgo forma parte del montañismo y que en las montañas también mueren hombres con la misma frecuencia. El escándalo volvió a estallar cuando la prensa empezó a discutir si la hazaña valía el precio.

La historia de la expedición exclusivamente femenina al Annapurna es una de increíble determinación, coraje y superación de prejuicios. Estas mujeres no sólo demostraron sus habilidades, sino que también dejaron una huella importante en la historia del montañismo. ¿Cree usted que tal determinación debe justificar los riesgos asociados a la vida y a la salud? Comparte tu opinión sobre dónde está el límite entre una hazaña inspiradora y un riesgo injustificado.