“La capa del borracho”: cómo luchaban contra el alcoholismo en la Inglaterra del siglo XVII

En todo momento, la sociedad condenó la embriaguez y se utilizaron todo tipo de métodos de influencia contra los amantes de las bebidas fuertes. En la Edad Media, cuando todo giraba en torno a los cánones de la iglesia, los bebedores estaban especialmente oprimidos. Inglaterra, con su fe protestante y su actitud puritana ante la vida, estuvo a la vanguardia de la lucha contra el alcoholismo. Por lo tanto, no es sorprendente que en el siglo XVII los británicos inventaran la “capa del borracho”, un dispositivo original y desagradable para hacer entrar en razón a aquellos que no conocían los límites de la bebida.

La capa del borracho es un castigo público para los bebedores que no implica castigo corporal. Su principal objetivo era avergonzar a una persona para que reflexionara sobre su comportamiento y dejara de beber alcohol. Para este evento educativo se utilizó un barril de cerveza de madera con ranuras para la cabeza y las manos. Sin embargo, no siempre había agujeros para los brazos y, a menudo, sólo las piernas y la cabeza sobresalían del cañón.

Se colocaba el cañón sobre el castigado y se lo llevaba por la ciudad, acompañado de guardias, para deleite de los curiosos ociosos. Fue un castigo vergonzoso, que impuso un estigma no sólo al propio borracho, sino también a su familia. El paseo de un hombre en un barril de cerveza por las calles de la ciudad se convirtió en un auténtico espectáculo. La gente del pueblo, ávida de espectáculo, acudió en masa al castigado, abucheándolo e insultándolo.

Los guardias se aseguraron de que el borracho no perdiera el tiempo y completaron por completo la ruta que le habían asignado. También podían calmar a los espectadores más entusiastas que intentaban arrojarle algo al hombre indefenso en el barril, o golpearlo. Después de todo, era un castigo moral, no físico.

Los historiadores afirman que la “capa del borracho” era una forma bastante eficaz de “codificar” contra el alcoholismo. Habiendo estado en un barril, el borracho trató de controlarse. En esto recibió ayuda activa de sus familiares, a quienes durante mucho tiempo después del castigo fueron señalados en las calles y mercados.

Se cree que la “capa de borracho” se utilizó por primera vez en la ciudad de Newcastle upon Tyne, en el noreste de Inglaterra. Por eso a veces también se le llama “capa de Newcastle”. Pero esto es sólo una suposición, ya que este tipo de ejecuciones se llevaron a cabo en muchas ciudades inglesas y escocesas, así como en algunos otros países europeos. Alex Lyon, empleado del Museo de la Prisión de Londres, explicó el origen del nombre del castigo de la siguiente manera:

¿Pero por qué Newcastle? ¿Realmente otras ciudades de Inglaterra hicieron la vista gorda ante la embriaguez? Para comprender este tema es necesario sumergirse un poco en la historia de la ciudad. A juzgar por documentos antiguos, Newcastle fue la primera ciudad inglesa en elaborar cerveza a escala industrial.

La proximidad de las cervecerías a los consumidores no podía dejar de afectar la situación de la ciudad. En el siglo XVIII existía la expresión “hospitalidad de Newcastle”. Significaba un grado extremo de cariño hacia el huésped, cuando le era imposible salir por sus propios pies. Era común que los anfitriones y sus invitados bebieran hasta morir durante diversos eventos.

Las particularidades de esta ciudad también contribuyeron a la embriaguez. Newcastle upon Tyne albergaba minas de carbón, un puerto marítimo y astilleros, donde, como saben, el trabajo no es muy fácil. Hoy en día la ciudad se consideraría depresiva, pero en la dura época de la Baja Edad Media esto no era apropiado.

La gente de Newcastle ha recurrido al alcohol durante siglos. Era una de las pocas formas disponibles de relajarse y escapar de la fea realidad. Los mineros del carbón, los trabajadores de los astilleros y los marineros representaban la mayoría absoluta en la ciudad. Los marineros que estuvieron ausentes de su tierra natal durante muchos meses fueron especialmente entusiastas con la bebida y regresaron con dinero. Así, en los siglos XV y XVI, Newcastle se convirtió en la “capital de los borrachos” oficial de Inglaterra.

Las autoridades lucharon contra esto, pero no tuvieron mucho éxito. El primer paso serio hacia la sobriedad fue la Ley de la Cerveza de 1551. Este acto legal convirtió oficialmente la embriaguez en un delito. El Parlamento también permitió a las autoridades de la ciudad castigar a los bebedores si eran sorprendidos de forma indecente más de una vez.

Al principio, a los borrachos se les multaba con cinco chelines, lo que en aquella época era bastante. Luego comenzaron a realizar arrestos, y cuando resultó que había demasiados borrachos languideciendo en las mazmorras, se les ocurrió la humillante "capa de borracho". Los autores de El gran libro del dolor: tortura y castigo a través de la historia, Mark P. Donnelly y Daniel Diehl, creen que este castigo fue inventado a principios del siglo XVII por el rey Jaime I. Pero se generalizó durante la Revolución Inglesa, que duró de 1639 a 1660.

Durante la transición de la monarquía a la república, Oliver Cromwell, Lord Protector de Inglaterra, Escocia e Irlanda, se convirtió en una figura clave de la política. Era un hombre de estricta moral, un defensor de la verdadera moral puritana. Cromwell odiaba bailar y apostar, no le gustaba la música, pero tenía una actitud especialmente negativa hacia el alcohol. Fomentó el uso de la "capa de borracho" incluso durante el primer arresto.

A finales del siglo XVII, los castigos desagradables ganaron popularidad en Europa. En Alemania se le llamó Schandmantel, “manto de la vergüenza”, y en Dinamarca, por alguna razón, “manto español”. Se utilizó en Europa hasta finales del siglo XVIII y luego se olvidó. Pero en el siglo XIX, la “capa del borracho” experimentó inesperadamente un renacimiento en el extranjero. En los Estados Unidos, se utilizó durante la Guerra Civil contra los soldados infractores.

Uno de los periodistas que cubría los acontecimientos de la guerra describió el castigo de la siguiente manera:

En 1863, dos soldados fueron encarcelados en barriles y obligados a marchar por la ciudad durante 4 horas sin detenerse. Llevaban carteles en la mano: “Estoy usando esto porque estoy borracho”. Ya en el siglo XIX el castigo surtía efecto. Uno de los oficiales escribió en sus memorias cómo, años más tarde, un soldado que alguna vez fue castigado se le acercó en la calle. El hombre agradeció al ex comandante por su ciencia y dijo que después del paseo en el barril estaba tan avergonzado que nunca volvió a beber.

En los Estados Unidos, en el siglo XIX, a veces obligaban a los ladrones a caminar en un barril. En este caso, en los laterales del contenedor estaba escrito “Soy un ladrón”. Vale la pena decir que en comparación con otros castigos, como los azotes, el “manto de borracho” era un castigo humano. Ayudó a muchas personas a mejorar, pero no desempeñó un papel global. Para convencerse de ello, basta con visitar las zonas obreras del moderno Newcastle. En la patria del “manto”, la embriaguez florece como antes.