La belleza del bismuto

Hasta el siglo XVIII, este elemento se confundía a menudo con el estaño o el plomo. Tiene el doble de oro y es un ingrediente del popular medicamento contra la indigestión Pepto-Bismol. Y en estas fotografías veréis el elemento químico bismuto en su forma cristalina.

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1. Las sales de bismuto se han utilizado desde el siglo XVIII. para el tratamiento de enfermedades como la diarrea, así como para aliviar los síntomas del cólera.

2. Como parte de la preparación de Pepto-Bismol, salvó no solo vidas humanas.

3. Durante el derrame de petróleo en el Golfo de México, las aves marinas se vieron obligadas a ingerir esta sustancia para expulsar el petróleo que había entrado en sus cuerpos.

4. Aunque esta sustancia se conoce desde la antigüedad, la palabra "bismuto" apareció por primera vez a finales del siglo XVII. Los alquimistas lo utilizaron en sus experimentos en la Edad Media. Los mineros que extraían el mineral lo llamaron tectum argenti. Se traduce como "producción de plata". Los mineros creían que el bismuto era mitad plata.

5. Y la belleza de sus cristales sin duda indica por qué pensaron así.

6. El nombre bismuto se considera una versión latinizada de la antigua palabra alemana "bismuto", y solo en 1546 el científico alemán George Agricola (el padre de la mineralogía) declaró que el bismuto es un metal separado.

7. El bismuto no solo se usaba en Europa: aunque se perdió su nombre andino, los incas usaban el bismuto para fabricar armas blancas.

8. Debido a esto, las espadas de los Incas eran muy hermosas y su resplandor era el resultado de una oxidación iridiscente, una reacción química con el oxígeno.

9. La diferencia de colores es el resultado de diferentes espesores de la capa de óxido en la parte superior del cristal. Cuando la luz directa incide sobre los cristales de bismuto, estas fluctuaciones en el grosor dan como resultado diferentes longitudes de onda para interrumpir el reflejo. Por lo tanto, obtenemos un hermoso efecto de arco iris.

10. En la tabla periódica, el bismuto tiene varios vecinos (su número es 81), y si los llevas adentro, puedes causar graves daños a la salud. Esta lista incluye plomo, antimonio y polonio. Y aunque el bismuto tiene una masa atómica alta, siempre se ha considerado estable (durante muchos años incluso se consideró el elemento más estable en términos de masa).

11. Sin embargo, recientemente se ha descubierto que este elemento es ligeramente radiactivo. Pero no te preocupes, el bismuto no puede matar. De hecho, las aleaciones de bismuto han estado reemplazando al plomo durante mucho tiempo (en artículos tales como grifos para sistemas de plomería potable).

12. Un lingote de plomo crudo contiene hasta un 10% de bismuto, y para su extracción es necesario pasar por varias etapas. Sin embargo, después de los dos procesos principales, muchos otros metales permanecen en esta mezcla.

13. Para obtener bismuto puro, debe derretir la mezcla procesada y luego agregar gas de cloro. Los metales restantes se extraen en su forma de cloruro, después de lo cual queda bismuto puro.

14. El bismuto tiene algunas características asombrosas. Como sabes, el agua es una de las pocas sustancias que es más densa en forma líquida que en forma sólida.

15. En esto, el bismuto es similar al agua: en forma sólida, aumenta en un 3%.

16. También es más diamagnético que cualquier otro metal del planeta. El diamagnetismo está presente en todos los materiales; esta es la propiedad que crea un campo magnético.

17. Por otro lado, el bismuto tiene la conductividad térmica más baja de cualquier otro metal.

18. Se considera que el bismuto tiene un bajo impacto ambiental. Esto se debe a que sus componentes no son muy solubles, por lo que en agua no puede dañar a las personas.

19. Sin embargo, solo se han realizado investigaciones limitadas sobre el impacto del bismuto en el medio ambiente.

20. Aunque los cristales de bismuto de estas fotografías se cultivaron artificialmente, como cristales sintéticos, muestran este elemento en todo su esplendor.

21. Este es un elemento complejo, iridiscente, caleidoscópico y simplemente muy hermoso.

22. Puedes hacer crecer cristales de bismuto tú mismo. Para hacer esto, necesita metal de bismuto de alta pureza, una pequeña antorcha de propano, un recipiente adecuado para disolver el metal y mucho sentido común.