La amenaza de una guerra civil en Estados Unidos: ¿realidad o ficción?

La situación política en Estados Unidos lleva mucho tiempo causando preocupación no sólo entre los analistas locales, sino en todo el mundo. En 2024 se estrenó la película distópica del director británico Alex Garland “La caída de un imperio”. Demuestra claramente las posibles consecuencias de una división en la sociedad. En la película, Estados Unidos está sumido en una guerra civil que destroza al país. Pero ¿qué tan cerca están estas fantasías de la realidad? ¿Es posible decir que Estados Unidos está al borde de un nuevo conflicto interno?

La polarización política en Estados Unidos ha alcanzado tales proporciones que la reconciliación parece imposible. Hace tiempo que demócratas y republicanos dejaron de respetar las opiniones de los demás. Esto quedó especialmente claro durante la presidencia de Donald Trump. Su elección, las protestas de Black Lives Matter y la pandemia de COVID-19 fueron catalizadores de un mayor antagonismo en la sociedad. La hostilidad entre los partidos y sus partidarios no hace más que crecer, aumentando las tensiones.

La polarización no sólo ha afectado a los ciudadanos comunes y corrientes. Las investigaciones muestran que los representantes electos de ambos partidos se han radicalizado mucho más que el estadounidense promedio. Estos cambios están convirtiendo las discusiones políticas en el país en enfrentamientos más emocionales y agresivos.

Además de la polarización política, hay muchos problemas sociales en Estados Unidos que podrían conducir a un conflicto armado. La migración, el aborto, el racismo y los derechos de diversos grupos provocan profundas divisiones en la sociedad. Estos temas dividen a los estadounidenses no sólo por opiniones políticas, sino también por geografía. Como resultado, las tensiones entre regiones siguen aumentando.

Además de estas cuestiones, hay grupos armados activos en el país. Estas organizaciones radicales declaran abiertamente su voluntad de luchar contra el gobierno, al que consideran enemigo. Armados y bien organizados, esos grupos plantean una grave amenaza porque son capaces de iniciar acciones violentas y provocaciones.

Uno de los grupos más inusuales y peligrosos son los Boogaloo Boys, que visten camisas hawaianas sobre uniformes militares. Esta organización descentralizada atrae a jóvenes con opiniones radicales. Los participantes en el movimiento están difundiendo activamente memes y la idea de la necesidad de un levantamiento armado. Los Boogaloo Boys no se adhieren a una ideología política estricta y sus miembros pueden apoyar ideas tanto de derecha como de izquierda. Su principal objetivo es acelerar el colapso del sistema existente y provocar una nueva guerra civil en Estados Unidos. Y esto los hace especialmente peligrosos en el contexto de una creciente polarización en el país.

Otro factor que aumenta el riesgo de una guerra civil es la enorme cantidad de armas en manos de la población. En 2018, había 120 armas de fuego por cada 100 estadounidenses. Desde entonces, esta cifra no ha hecho más que aumentar. Las ventas de armas alcanzaron niveles récord en 2020.

La posesión de armas se ha convertido en una parte integral de la cultura estadounidense, pero también aumenta el riesgo de violencia cuando el conflicto se intensifica. Las estadísticas sobre la violencia armada en Estados Unidos respaldan este punto: tiroteos masivos, ataques con armas de fuego y asesinatos ocurren con alarmante regularidad. Se estima que hay 400 millones de armas en manos estadounidenses, lo que dificulta controlar y limitar su uso. Además, una parte importante de las armas no están sujetas a registro. Esto es especialmente cierto en los estados donde la ley permite su posesión sin estar registrado en registros gubernamentales, lo que hace aún más difícil su control.

La Guerra Civil de la década de 1860 sigue siendo una parte importante de la historia de Estados Unidos. El conflicto se cobró la vida de unas 750.000 personas, más que todas las guerras posteriores del país juntas. La destrucción y el impacto económico en los estados del sur fueron catastróficos.

Hoy en día, las analogías con esa guerra son difíciles de ignorar. Muchos estadounidenses ven en este conflicto no sólo una tragedia, sino también un ejemplo de lucha por ideales. Sin embargo, el mapa político moderno de Estados Unidos ya no está tan claramente dividido como en el siglo XIX. Los estados tradicionalmente republicanos y demócratas son mixtos, lo que hace mucho más difícil cualquier intento de división.

Existe un activo debate entre los expertos sobre la posibilidad de una nueva guerra civil. Una de las principales investigadoras en esta área es Barbara Walter, profesora de la Universidad de San Diego y autora de How the Civil War Begins. Sostiene que para que comience una guerra civil, se necesitan dos factores clave: la presencia de anocracia (un híbrido de autoritarismo y democracia) y partidos organizados según líneas étnicas o religiosas.

La anocracia crea inestabilidad al otorgar formalmente derechos a los ciudadanos pero privándolos de cualquier capacidad real para influir en las políticas. Esto conduce a un aumento del descontento y la radicalización de la sociedad. Según la escala política de los expertos, Estados Unidos ha caído en los últimos años, perdiendo las características de una democracia desarrollada. En 2020, el país se encontró en una zona de anocracia, lo que teóricamente aumenta el riesgo de conflicto interno.

El segundo factor es la organización de partidos en torno a características étnicas y religiosas. Los partidos Demócrata y Republicano están formalmente abiertos a todos. Pero en realidad están asociados con determinados grupos étnicos y religiosos, lo que también aumenta el riesgo de violencia.

Si bien los expertos no esperan una guerra civil de la escala del conflicto del siglo XIX, muchos están considerando escenarios alternativos. Un ejemplo es el conflicto de larga duración en Irlanda del Norte. En lugar de hostilidades a gran escala, es probable que surjan grupos clandestinos que organicen ataques terroristas y ataques, evitando enfrentamientos abiertos con las autoridades.

En tal escenario, los actos persistentes de violencia pueden crear una atmósfera de miedo e inestabilidad. En el mundo moderno, los métodos de guerra de guerrillas se están volviendo más factibles que la guerra tradicional.

A pesar de todos los factores de riesgo, hay una serie de características en los Estados Unidos que pueden prevenir una guerra civil. En primer lugar, a pesar de la erosión, las instituciones políticas todavía funcionan. El federalismo y los controles y equilibrios ayudan a mantener la estabilidad.

En segundo lugar, la economía estadounidense es tan compleja y desarrollada que cualquier desestabilización grave resultaría en pérdidas colosales para todas las partes. La inestabilidad económica no es beneficiosa ni para las empresas ni para el gobierno.

Por último, Estados Unidos tiene un poderoso sistema de aplicación de la ley. A pesar de las críticas por su falta de eficacia en la lucha contra el extremismo interno, el FBI y otras agencias continúan conteniendo activamente a los grupos radicales.

Por tanto, la amenaza de una guerra civil en Estados Unidos sigue siendo controvertida. A pesar de la creciente polarización política y violencia, muchos expertos creen que es poco probable que se repita lo del siglo XIX. Lo más probable es que los brotes de violencia política sean localizados y el sistema político del país pueda adaptarse a los nuevos desafíos.

El futuro de Estados Unidos depende de la eficacia con la que pueda hacer frente a los conflictos internos y prevenir la radicalización de la sociedad. El tiempo dirá si los sombríos pronósticos se harán realidad o si Estados Unidos encontrará un camino hacia una resolución pacífica de sus diferencias.