Kinkajou es un oso de miel que tiene una pequeña apariencia de mono.

La evolución ha creado criaturas asombrosas que sorprenden la imaginación con su apariencia y habilidades únicas. El kinkajou, que vive en las selvas de América del Sur, no tiene un aspecto tan extravagante como el ornitorrinco o el equidna, pero aún así puede sorprender. Quizás nunca hayas oído hablar de él, pero en su tierra natal este animal es tan popular que incluso lo tienen como mascota.

El kinkajou, u oso de cola larga, pertenece a la familia de los mapaches (Procyonidae). Además, es el único representante del género Potos. Es necesario comenzar con el hecho de que el nombre “Kinkajou” apareció por accidente. Los colonos franceses que encontraron este animal en Guayana decidieron que se parecía a un glotón. De hecho, la palabra se traduce de una de las lenguas indias como “glotón”.

A pesar de su origen depredador, el kinkajou prefiere las frutas, el néctar de las flores y la miel a la carne. Si no se dispone de ninguno de los anteriores, el animal puede comer una rana, un pequeño roedor o un pájaro. Este animal es comparable en tamaño a un gato pequeño y pesa sólo unos 5 kg. Tiene cabeza redonda, orejas muy separadas y redondas y ojos grandes. El hocico del animal recuerda un poco al de un oso, de ahí su segundo nombre.

El kinkajou está cubierto de un pelaje espeso y sedoso. En el dorso es de color marrón rojizo y en el vientre es de color rojo brillante con un tinte amarillento. La cola merece especial atención: es larga, con un color más oscuro que la espalda. Es la cola lo que hace que el kinkajou sea único entre los depredadores. Este es el único representante conocido de los mamíferos depredadores que utiliza su cola como extremidad adicional, como un mono.

Esta característica es extremadamente útil porque el kinkajou pasa la mayor parte de su vida en los árboles. Incluso construyen sus casas en lo alto de los huecos de los árboles, lejos del suelo. Estos animales tienen patas provistas de garras afiladas y palmas desnudas. Las patas traseras son notablemente más largas que las delanteras y los pies pueden girar 180 grados. Gracias a esto, el kinkajou es un experto trepador de árboles.

Los kinkajou son animales nocturnos. Durante el día descansa y por la noche sale en busca de comida. Estos animales se mueven con tanta destreza por las ramas a grandes alturas que pueden confundirse fácilmente con primates. Salen a cazar solos o en parejas. Su principal herramienta es una lengua fina de hasta 13 cm de largo que les ayuda a extraer el néctar de las profundidades de las flores y explorar lugares apartados bajo la corteza en busca de pequeñas criaturas.

Los kinkajous viven solos la mayor parte del tiempo. Sin embargo, si encuentran un lugar donde hay mucha comida, no compiten entre ellos, sino que se alimentan juntos tranquilamente. Estos animales se comunican entre sí emitiendo sonidos que parecen una mezcla de ladridos y maullidos.

Las parejas de kinkajou tienen una vida corta. El embarazo de la hembra dura unos cuatro meses, y durante este tiempo continúa saltando hábilmente de árbol en árbol. Después del nacimiento de los bebés, generalmente uno o dos, el macho abandona la familia. Los cachorros se vuelven independientes rápidamente. Los machos están listos para reproducirse al año y medio, y las hembras a los dos años y medio.

En estado salvaje, los kinkajous viven unos 10-11 años, y en cautiverio su esperanza de vida puede alcanzar los 25 años. En los bosques tropicales, el oso de cola larga prácticamente no tiene enemigos naturales. Es cierto que a veces los perros y los gatos intentan cazar a estos animales cerca de las personas, pero gracias a la agilidad del kinkajou, tales intentos rara vez terminan en éxito.

Los kinkajous tienden a mantenerse alejados de la gente y son de poco interés para los cazadores. A veces suben a las plantaciones frutales, pero como viven solas, el daño de sus visitas es mínimo. Si un kinkajou termina en manos humanas es únicamente como mascota. Los animales que llegan a los humanos cuando son cachorros o nacen en cautiverio rápidamente se vuelven domesticados.

Pero es mejor mantenerse alejado del kinkajou salvaje. Estos pequeños depredadores suelen ser portadores de la infección bacteriana Kingella potus. Es inofensivo para los propios animales, pero si son mordidos, puede transmitirse a los humanos y causar graves problemas. La persona infectada presenta fiebre, calambres abdominales, dolores de cabeza y orina con sangre. Afortunadamente, la enfermedad se puede tratar con éxito con antibióticos.

Los kinkajous habitan grandes áreas de América del Sur y Central. Se pueden encontrar en las selvas tropicales de Brasil, Bolivia, Colombia, Venezuela, Panamá, Nicaragua e incluso en el sureste de México. Por el momento su población está a salvo. Pero es posible que la situación cambie con el tiempo, a medida que la gente vaya explotando intensamente los bosques donde viven estos animales.

El kinkajou es un verdadero milagro de la naturaleza. Son admirados por su agilidad y características únicas, como el uso de su cola como una extremidad adicional. ¿Qué opinas de los animales exóticos? ¿Te gustaría tener un kinkajou en casa? ¿O quizás conoces otras mascotas inusuales que podrían compararse con él en originalidad? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!