Kaiten: cómo aparecieron los torpederos japoneses y por qué se sabe tan poco sobre ellos

Todo el mundo sabe acerca de los pilotos suicidas kamikazes japoneses. Esta palabra incluso se ha convertido en una palabra familiar para las personas que son descuidadas con sus vidas. Pero pocas personas han oído hablar de la gente de los torpedos kaiten. ¿Cómo lucharon los pilotos de submarinos, que tenían incluso menos posibilidades de sobrevivir que sus colegas de la aviación?

Para los japoneses, la idea del autosacrificio por la gloria del país y del emperador durante la Segunda Guerra Mundial se volvió nacional. Cuando el ejército, la fuerza aérea y la marina comenzaron a formar escuadrones suicidas teishintai, no hubo fin para los interesados. Entre los valientes guerreros que juraron morir por el bien del emperador y de Japón, los más famosos fueron los pilotos kamikazes. Pero la marina también tuvo sus héroes.

Utilizando torpedos kaiten ("cambio del destino") controlados por humanos, los japoneses intentaron cambiar el rumbo en el mar. El impulso para la aparición de este tipo de arma fue la derrota de la flota imperial cerca del atolón Midway. En esta batalla a gran escala, los japoneses perdieron sus mejores portaaviones y la mayor parte de la aviación naval. Quedó claro que la iniciativa en el Pacífico había pasado a manos estadounidenses.

La Tierra del Sol Naciente no tuvo más remedio que ponerse a la defensiva. Pero el potencial militar-industrial de Estados Unidos era mucho mayor que el de Japón, y esto no auguraba nada bueno. Sólo una solución no estándar podría salvar la situación, y así se encontró. A dos tenientes de submarinos, Sekio Nishina y Hiroshi Kuroki, se les ocurrió un torpedo controlado por humanos.

Esta no era una idea completamente nueva. Incluso en Pearl Harbor, Japón utilizó minisubmarinos. Pero las tripulaciones de estos barcos tenían al menos una pequeña posibilidad de sobrevivir. El piloto de un torpedo pesado no tuvo esa oportunidad. El comando se interesó por la idea de los jóvenes tenientes y se les dio luz verde para desarrollarla. Como los submarinistas no tenían experiencia en trabajos de diseño, recurrieron a especialistas.

El tercero en el equipo de desarrollo fue el ingeniero de la empresa de construcción naval Hiroshi Suzukawa. En tan sólo unos meses se completaron los trabajos del proyecto y en enero de 1943 el conjunto de dibujos terminados se transfirió al Ministerio de Marina. Pero, para sorpresa de los autores, su trabajo allí no impresionó a nadie. Los altos funcionarios navales simplemente estaban cansados de las propuestas innovadoras diarias y pusieron los dibujos de Kaiten sobre la mesa.

Nishine y Kuroki insinuaron que sería mejor que se concentraran en su servicio y dejaran el desarrollo de nuevas armas a los institutos militares. Pero los tenientes no iban a retirarse. Dicen que escribieron una larga carta al ministro con su propia sangre y así se ganaron su favor. En las altas esferas apreciaron el proyecto, elogiaron a sus creadores y... aún así se negaron.

Los torpedos controlados por humanos fueron recordados más tarde, cuando las cosas se pusieron realmente mal para Japón. A finales del invierno de 1944, se empezó a montar el primer kaiten en las fábricas militares. Se tomó como base el torpedo pesado estándar "Tipo 93". Es cierto que en la versión original el dispositivo estaba equipado con una catapulta, lo que le daba al piloto una pequeña posibilidad de salvación.

Pero pronto la catapulta fue abandonada. En primer lugar, esto complicó significativamente el diseño del torpedo. Y en segundo lugar, es difícil imaginar que alguien busque a un submarinista que sobrevivió después de ser torpedeado, poniendo en riesgo todo el barco. En julio de 1944 se entregaron los primeros kaiten a la flota. Era obvio que se trataba de una técnica muy “bruta”, pero no había tiempo para mejorar.

En ese momento, los japoneses habían sufrido otra aplastante derrota en la batalla naval de las Islas Filipinas. Esto obligó a los fabricantes a darse prisa. Los planes originales eran producir 7 tipos de torpedos guiados. Pero sólo entró en producción el "Tipo 1" más primitivo. Se trataba de un torpedo de 1 metro de diámetro con una carga explosiva de 1550 kg en la proa. Esto fue suficiente para causar daños críticos a cualquier barco.

La longitud total del aparato fue de 14,75 metros. El torpedo podría sumergirse y emerger utilizando tanques de aire comprimido. La pequeña cabina del piloto contenía una rueda de control, un conjunto mínimo de instrumentos y un periscopio para observación. Kaiten estaba equipado con tres fusibles a la vez. El primero es de tipo contacto, que se activa cuando un torpedo choca contra un obstáculo. El segundo eléctrico lo controlaba el piloto. El tercero estaba destinado a autodestruir la munición en caso de un ataque fallido.

Los torpedos eran demasiado grandes para caber en los tubos de torpedos. Por lo tanto, estaban unidos a los submarinos desde el exterior. El piloto ingresó al kaiten a través de una puerta de transición especial. Un submarino podría transportar 4 kaiten. También se les ocurrió una forma de colocar torpedos en barcos de superficie. Pero en la práctica esta solución se utilizó muy raramente.

También surgió la idea de crear bases kaiten terrestres que pudieran proteger la costa del país. Pero este plan no se realizó a tiempo. La guerra se acercaba rápidamente a su fin y los japoneses ya no estaban de humor para innovar. En el verano de 1944, los kaitens se utilizaron por primera vez en combate.

Cuando el capitán del submarino divisó un objetivo, dio la orden de preparar el kaiten. El piloto atravesó la esclusa de aire hacia el torpedo y la escotilla se cerró detrás de él. El barco giró su morro hacia el objetivo y el torpedo se desconectó. El piloto puso en marcha el motor del vehículo y luego actuó de forma totalmente autónoma. Kaiten caminaba bajo el agua a poca profundidad, que rara vez superaba los 2-3 metros.

El piloto podría seguir el rumbo a través de un pequeño periscopio. Pero esta oportunidad se aprovechó muy raramente. Para rastrear el objetivo, era necesario llegar a una profundidad mínima. Los estadounidenses notaron al Kaiten y le dispararon con ametralladoras pesadas.

En general, a pesar de su apariencia amenazadora, los torpedos guiados suicidas mostraron poca efectividad. En total, se produjeron unos 300 torpedos, pero en la batalla sólo se utilizaron 100. Uno de los creadores del arma, el teniente Kuroki, murió durante un viaje de entrenamiento en el mar.

Su compañero Nishina anunció su deseo de realizar el primer ataque kaiten de la historia. En su último viaje, llevó consigo una urna que contenía las cenizas de su compañero. Existen muchas leyendas sobre los resultados del primer uso de un torpedo guiado suicida. Pero en los archivos de la marina japonesa no hay datos fiables sobre el éxito del ataque.

Para resumir, podemos decir que aunque los kaiten tienen varios barcos hundidos y dañados, el juego no valió la pena. Los torpedos causaron más daño a la flota japonesa que al enemigo. Se invirtió mucho dinero en la creación de nuevas armas. Además, los submarinistas profesionales, de los que había una escasez catastrófica, murieron en ataques con torpedos que no tuvieron mucho éxito.

Como el proyecto no tuvo éxito, a la gente en Japón no le gustaba hablar de ello. Por lo tanto, conocemos bien a los pilotos kamikazes, pero no hemos oído casi nada sobre los torpedos humanos.