José de Ribera es un artista maníaco, absuelto después de 400 años

Encontrar la fina línea entre el genio y la locura es muy difícil. Es especialmente difícil entender la cosmovisión y los sentimientos de una persona que creó hace cuatro siglos. Sobre el secreto de José de Ribera, el pintor español de la época barroca, los historiadores del arte y los psicólogos siguen luchando, a veces justificando al Maestro y luego encontrando nuevas pruebas de su obsesión.

No es noticia para nadie que los creadores de la Edad Media supieran mucho sobre la representación de la tortura, las ejecuciones y el tormento. Qué hacer-un residente de Europa en aquellos días, la tortura y la muerte eran especialmente cercanas, ya que estaban rodeadas por todas partes. Las epidemias de peste, viruela y cólera, las guerras, así como las ejecuciones de espectáculos regulares en plazas y murallas de la ciudad, hicieron que la presencia de una anciana con una guadaña fuera bastante común. Los eclesiásticos tampoco se quedaron atrás: es difícil recordar al menos a un santo venerado en el cristianismo que habría muerto sin problemas, en su cama.

Las imágenes de tormentos y formas sofisticadas de dejar la vida están presentes en las obras de casi todos los maestros de las épocas renacentista y barroca, pero entre ellos hay quienes se distinguieron especialmente. Ningún pintor en la historia del arte europeo fue tan sofisticado en la representación de la tortura y la muerte como José de Ribera (1591-1652).

Ribera nació en Valencia, España, donde comenzó su carrera como pintor, y a la edad de 20 años se mudó a Italia. En Roma, el joven talento adquirió conocimientos fundamentales en pintura clásica y también adquirió serias deudas. Esto lo obligó a abandonar la Ciudad Eterna en 1619. En Nápoles, donde se estableció el artista, su trabajo fue particularmente apreciado por el clero, que colmó de órdenes al joven José y lo acarició con honorarios decentes. El clero notó de inmediato que el joven de rostro redondo y bondadoso resultó ser el mejor de los lienzos que representaban pasiones y asesinatos.

Fue así: la muerte del artista resultó ser muy realista y dibujó los instrumentos de tortura y las heridas con gran conocimiento. La esencia de la obra de José de Ribera fue formulada mejor por el poeta y crítico francés del siglo XIX Theophile Gautier:

A la gente del pueblo, supersticiosa y sospechosa, no le gustaba demasiado Ribera, el artista estuvo perseguido por la mala fama toda su vida, tenía fama de asesino y caníbal. No hay una sola mención confiable de las tendencias criminales o las desviaciones mentales del artista, pero sus obras hablan por sí mismas. La mayoría de las personas, cuando se enfrentan a las pinturas de José por primera vez, afirmaron que solo una persona que está acostumbrada a causarlas puede retratar el sufrimiento de manera tan confiable.

Una excelente ilustración del genio oscuro de Ribera pueden ser dos de sus obras dedicadas al martirio de San Bartolomé, uno de los 12 apóstoles. El santo, especialmente venerado por la Iglesia armenia, murió en Asia Menor, donde predicó las enseñanzas de Jesús. De acuerdo con la descripción canónica, Bartolomé fue desollado vivo y luego decapitado.

Ribera recurrió por primera vez a esta historia en su juventud. Uno de sus primeros lienzos captura el momento antes de la ejecución: el cuerpo desnudo del santo, su rostro humilde y el verdugo triunfante que examina a la víctima. La imagen evoca emociones fuertes, pero no aterroriza al espectador.

Otra obra del artista dedicada al mismo mártir se percibe de manera bastante diferente. En él, el verdugo triunfante ha comenzado su terrible trabajo y, riendo, arranca la piel de la mano de Bartolomé. El lienzo evoca un sentimiento misterioso, y su acento principal no es el rostro renunciado del apóstol, sino la sonrisa carnívora de su torturador.

En general, Ribera amaba especialmente el tema de desollar a una persona viva. Otro lienzo sobre este tema representa una escena de la mitología antigua: en él, Apolo despega la piel del sátiro Marcio, que se atrevió a desafiar a Dios a un concurso musical. Cada detalle de la escena está deletreado con una precisión aterradora, y al espectador le parece que escucha el grito de Marcia muriendo en agonía.

Una contribución significativa a la demonización de Ribera la hicieron sus competidores menos dotados. Se decía que intimidaba a otros artistas para obtener el orden deseado, y una vez incluso fue acusado de asesinato. Uno de los rivales del pintor español, Domenichino de Bolonia, murió en la flor de la vida en circunstancias muy extrañas, lo que de inmediato alimentó los rumores sobre el envenenamiento traicionero de un competidor.

Otro intento de comprender la ambigua obra de José de Ribera fue emprendido recientemente por los organizadores de la exposición de obras maestras del artista en la galería londinense Dalich. La exposición presentaba las creaciones más espeluznantes de Ribera y tenía el título apropiado: "Ribera: el arte de la crueldad. Los principales expertos europeos en pintura medieval expresaron su opinión sobre las obras del artista barroco, que llegó a un veredicto común: "Inocente".

El resultado del debate en torno a las obras de José de Ribera refleja la opinión de uno de los comisarios de la exposición, Edward Payne:

Para convencer a los visitantes de que José de Ribera no es un maníaco, sino simplemente un artista brillante de su época, también se presentaron en la exposición de Londres documentos de los siglos XVI–XVII que describen la justicia de esa época. Estos artefactos demuestran cuán común era la indiferencia por el sufrimiento de otras personas en la época de Ribera, y llevan a los invitados a la exposición al hecho de que el pintor español es culpable solo de haber dominado la habilidad de transmitir emociones y detalles anatómicos en un alto grado.