Expedición La Columna Vertebral de Rusia

Los colonos escandinavos aparecieron en las orillas del lago Ladoga a mediados del siglo VIII dC, un par de siglos antes que los eslavos. Los nativos del norte de Europa fundaron un asentamiento, que más tarde se conoció como la ciudad de Staraya Ladoga. Fue un importante punto de comercio en el camino "de los varegos a los griegos", como lo demuestran las cuentas y monedas encontradas aquí, que datan del primer milenio. Rurik, como supimos, llegó aquí en 862 e hizo de Staraya Ladoga su capital. Desde aquí se trasladó a Novgorod, y luego a Kiev, y sus descendientes sentaron las bases para el antiguo estado de Kievan Rus.

Texto: Paul Richardson, Nadezhda Grebennikova Foto: Mikhail Mordasov, Nikon D810, 35/1.4

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Examinamos la fortaleza y el centro de la ciudad, y luego condujimos una docena de kilómetros desde Staraya Ladoga hasta Novaya Ladoga. Allí entramos en la fragua: humeante, tenuemente iluminada, con cables colgando del techo y montones de metal arrugado: el sueño de un verdadero fotógrafo. El propio maestro, Leonid Baluev, es una persona bondadosa y entrañable. Es taciturno, se siente que se contiene, aunque está dispuesto a contar más. “Normalmente, las personas no tienden a disgustarse entre sí”, dijo Baluev al hablar sobre las tensiones en las relaciones internacionales en estos días. — Varios ucranianos trabajan con nosotros y nos llevamos bien. Sin juramentos ni reproches, todo está bien.

Me di cuenta de que el mundo es una cosa compleja. “Lo que es el mundo es fácil de explicar”, respondió. “Todo fue descrito hace mucho tiempo y con mucha precisión, en la Biblia”.

Hay dos problemas en Rusia: tontos y caminos. Recordé este chiste citado con frecuencia cerca de San Petersburgo, cuando nuestro automóvil estaba dando vueltas y dando tumbos en una carretera rural, compuesta principalmente de baches y, en menor medida, de asfalto. ¡Pobre Kukisvumchorr! (Nombramos al tercer miembro de nuestra expedición Kukisvumchorr, el VW Polo, que nos lleva dentro y fuera de la carretera).

Estábamos llegando a un hombre que podría haber sido un tonto. Ataman de la Sociedad Cosaca de San Petersburgo está tratando de construir una granja cosaca en algún lugar del desierto cerca de San Petersburgo. Allí, el cacique erigió un monumento a Vladimir Putin: el líder ruso aparece en forma de emperador romano. La inauguración del monumento se produjo este año y provocó una avalancha de periodistas extranjeros, que fueron castigados por su curiosidad por un camino agotador.

Sin embargo, Andrei Polyakov no es tonto en absoluto. Sí, está con sus cucarachas en la cabeza, como ocurre, por ejemplo, con los modernos apologistas de la idea de una Tierra plana. O los que defienden la teoría de que Barack Obama nació fuera de Estados Unidos, lo que le priva del derecho a ser presidente.

Polyakov tiene lo suyo: tuvimos una discusión bastante dura sobre el tema de Alaska. Insistió en que no había evidencia documental de que Rusia realmente vendió Alaska a Estados Unidos y que Estados Unidos pagó la factura. “Leí esto en Internet”, admitió después de que le dijera sin rodeos que había visto con mis propios ojos un cheque cancelado genuino emitido por el Congreso en pago de Alaska.

Yakov Somov es un generador de energía y entusiasmo. Un rubio fornido con abundante cabello largo hasta los hombros, bigote y perilla, que lleva una camiseta que dice Vive mucho tiempo y prospera ("Live Long and Prosper"). Ha encontrado el trabajo de su vida y lo está logrando. Estamos ubicados en el famoso St. Petersburg Lyceum No. 239, cuya lista de graduados incluye una fantástica cantidad de reconocidos matemáticos, técnicos y humanidades.

Llegamos al estudio de Somov pasando por la entrada principal del edificio Lyceum. Bajo su techo, Yakov y su esposa Alexandra Skorodumova han estado creando Lectorium, el sistema de cursos en línea más grande de Rusia (MOOC - Massive Online Open Course), durante siete años. MOOC es una innovación en el campo de la educación superior, una plataforma de aprendizaje donde decenas de miles de estudiantes pueden escuchar las conferencias de un maestro. Estudian en un modo conveniente para ellos, se prueban a sí mismos en diferentes disciplinas y aprenden sus propias capacidades.

Hasta la fecha, Lectorium ha creado cuarenta cursos científicos, desde biodinámica hasta historia del arte, desde matemáticas hasta ingeniería. El archivo ahora contiene alrededor de 3200 conferencias, todas las cuales están disponibles en línea. Para siempre. Y gratis.

¿Ya dije que Somov es un hombre de fuego? Tuvo que hacer un gran esfuerzo para quedarse quieto durante cinco minutos mientras le retrataban. Afortunadamente, Michael trabajó rápidamente.

Al final del segundo día de nuestra estadía en San Petersburgo, nos sentamos en un acogedor bar en el piso 18 del Hotel Azimut y admiramos el impresionante panorama de la ciudad con un vaso de té. Literalmente. El té fue preparado para nosotros por la sommelier de té Valeria Miloslavskaya. La empresa para la que trabaja (Tea Ine Chai) vende té negro, rojo, verde, blanco, herbal y alcohólico que se preparan al intrincado pero meditativo estilo chino.

Valeria es una estudiante de tercer año de administración de empresas, tomó cursos especiales durante un año para convertirse en sommelier de té. Ella preparó un maravilloso té de jazmín para nosotros, mientras nos mostraba cómo calentar correctamente la tetera para no escandalizar las hojas de té. Preparó té vertiendo: vertió un poco de agua hirviendo en un recipiente de vidrio y, cubriéndolo con una tapa, lo agitó para mezclarlo y luego vertió la bebida en otra tetera. Y así se repitió seis o siete veces. Se vertió la primera porción: el té se preparó y purificó. La segunda infusión revela el olor, la tercera revela el sabor, la cuarta revela los beneficios, y así sucesivamente.

Una manera muy relajante de terminar un largo día en Petersburgo. Las chispas doradas del sol poniente del norte titilaban en tazas de vidrio llenas de un excelente té de jazmín.