El tráiler no se moverá, no quedan plataformas: El camino de la muerte de Stalin en el Ártico

En las afueras de Salejard, la capital del Distrito Autónomo de Yamalo-Nenets, los restos del ferrocarril abandonado Salejard—Igarka, también conocido como el Ferrocarril de la Muerte, el Camino de la Muerte y el Camino Muerto, se encuentran casi en el Círculo Polar Ártico. La longitud de esta línea de ferrocarril, según el plan de la dirección soviética, se suponía que era de unos 1300 kilómetros. Se planeó que se convertiría en parte de la Carretera Transpolar de Stalin, un ferrocarril de proporciones gigantescas que conectaría las partes occidental y oriental de Siberia, desde la ciudad de Inta en la República de Komi a través de Salejard hasta Igarka, ubicada a orillas del Yenisei. El proyecto de la línea nunca se completó, pero decenas de miles de personas murieron durante la construcción de la carretera.

La mayoría de los trabajadores que participaron en la construcción de la carretera eran prisioneros de los campos de trabajo del GULAG, donde se enviaba a los condenados por delitos políticos. Sin embargo, los crímenes políticos en ese momento incluían una amplia gama de violaciones de la ley, desde componer poemas que eran incorrectos desde el punto de vista de las autoridades oficiales y permanecer en campos de concentración alemanes hasta robar remolachas para alimentar a niños hambrientos. Estas personas eran llamadas enemigas del pueblo y enviadas a campos de GULAG, donde los prisioneros experimentaban innumerables dificultades y eran sometidos a terribles intimidaciones.

Inicialmente, los planes incluían la construcción de un puerto en Salejard en el río Ob y la implementación de suministros de transporte por agua de grandes empresas industriales, como la planta de níquel en Norilsk. Sin embargo, cuando resultó que la desembocadura del río Ob era demasiado baja para los buques marítimos, se decidió construir un puerto en Igarka en el río Yenisei. Con la ayuda de la primera parte de la carretera, se planeó conectar Salejard con Igarka con una posible extensión de la carretera desde Igarka al sureste, hasta el ferrocarril transiberiano.

Pero la realidad era diferente de los planes de la gerencia. A pesar de los ambiciosos planes de Stalin para conquistar la naturaleza ártica, no había mucha demanda de esta línea ferroviaria. Las fábricas siberianas ya estaban bastante bien servidas por los ferrocarriles existentes que corrían mucho más al sur, y el propio Distrito Autónomo de Yamalo-Nenets estaba demasiado aislado y escasamente poblado para que la carretera fuera tan necesaria.

Las condiciones de trabajo eran muy duras. En invierno, la temperatura bajó a -60 grados centígrados, y los vientos durante las ventiscas se enfriaron hasta los huesos. En verano, nubes gigantes de mosquitos espeluznantes trajeron consigo enfermedades y muerte. El precio de la vida era bajo, las palizas no eran infrecuentes, y solo los más fuertes, estables y de mente fuerte sobrevivían en estas condiciones.

No se han resuelto graves problemas técnicos relacionados con la colocación de un ferrocarril en medio del permafrost. Debido a la falta de equipo, dificultades logísticas y falta de materiales, la calidad del trabajo era muy baja. Los puentes se estaban derrumbando, y el agua de deshielo y la lluvia erosionaban los terraplenes.

Con la muerte de Stalin en 1953, el trabajo se detuvo. En ese momento, la cantidad gastada en la construcción del ferrocarril polar ascendió a unos 42 mil millones de rublos soviéticos en 1953 (que es de unos 10 mil millones de dólares en 1950).

Es poco probable que se conozca el número exacto de trabajadores muertos durante la construcción. Se cree que alrededor de un tercio de los que participaron en la construcción murieron.