El secreto mortal de la familia Menéndez: por qué los hermanos Lyle y Eric mataron a sus padres

Todo el mundo tiene secretos y tratamos de protegerlos estrictamente de los extraños. Pero a veces se vuelven tan terribles que la situación se sale de control y los involucrados en el misterio cometen actos terribles. Esto es exactamente lo que sucedió en la familia estadounidense Menéndez, que a todos les pareció ejemplar.

José Enrique Menéndez nació el 6 de mayo de 1944 en la capital de Cuba, La Habana. Cuando tenía 16 años, comenzó una revolución en el país y su familia se mudó a Estados Unidos. José era un joven inteligente y motivado. Después de la escuela, ingresó fácilmente a la Universidad del Sur de Illinois.

En la universidad, José Menéndez conoció a Mary Louise Andersen, a quien todos llamaban “Kitty”. En 1963 se casaron. Después de graduarse de la universidad, la pareja se mudó a Nueva York. En su nuevo lugar, José consiguió un trabajo como gerente de oficina y comenzó a recibir una segunda educación: economía.

La carrera de José Menéndez iba ascendiendo lenta pero seguramente. Ocupó un puesto directivo en The Herz Corporation, una empresa internacional de alquiler de coches. En 1986 le ofrecieron convertirse en director comercial de la discográfica RCA Records y aceptó.

Como la oficina de la firma estaba en California, en Beverly Hills, la familia Menéndez se mudó nuevamente. José ganaba mucho dinero, por lo que se compró sin problemas una lujosa mansión en la ciudad de los millonarios. El cabeza de familia era un conservador. Creía que un hombre debería ganar dinero y una mujer debería cuidar de los niños y las tareas del hogar.

El primer hijo, Joseph Lyle Menéndez, a quien todos llamaban simplemente Lyle, nació el 10 de enero de 1968. El segundo hijo, Eric, nació dos años después. Los padres intentaron darles lo mejor a sus hijos. Primero asistieron a la elitista Princeton Day School y, después de mudarse a California, a la Beverly Hills High School.

El padre ejerció una enorme presión sobre sus hijos desde una edad temprana. José Menéndez insistió en que uno de sus muchachos debería convertirse en presidente y el otro en senador. Expectativas tan altas, por supuesto, no pudieron evitar afectar la psique de Lyle y Eric.

Los hijos no siempre estuvieron a la altura de las expectativas de su estricto padre. Lyle ingresó a la Universidad de Princeton, pero fue expulsado en 1989 por plagio y ausentismo escolar. El hijo menor, Eric, era un tenista prometedor e incluso ganó varias competiciones importantes. Sin embargo, más tarde cayó en malas compañías y en 1988 fue detenido por hurto menor. Se evitó la pena de prisión y todo se limitó a visitas a un psicoterapeuta.

El 20 de agosto de 1989, Kitty y José se reunieron para pasar la noche viendo su programa de televisión favorito. Invitaron a Eric, de 19 años, y a Lyle, de 21, a unirse a ellos, pero se negaron. Los chicos tenían sus propios planes para la noche: iban al cine.

Los hermanos regresaron a las 11 de la noche. Cuando entraron a la sala, vieron un espectáculo terrible. Sus padres estaban muertos y todo a su alrededor estaba cubierto de sangre. Lyle y Eric llamaron a la policía. Cuando llegaron los agentes, vieron a Eric sollozando desconsoladamente en el camino de entrada fuera de la casa. Lyle también parecía desconsolado, pero se mantuvo bajo control.

El arma homicida fue una escopeta Mossberg. Se realizaron al menos 15 disparos, para lo cual el tirador tuvo que recargar dos veces el arma, diseñada para 5 disparos. El asesinato fue muy brutal y se desconocen los motivos. No faltaba nada en la casa de la familia rica y claramente no se trataba de un robo. La única versión de los investigadores fue el conflicto entre José Menéndez y sus compatriotas, más precisamente con la mafia cubana.

La policía sugirió que José Menéndez podría haber estado involucrado en transacciones ilegales y alguien decidió deshacerse de él. La prensa se compadeció de los hermanos que de repente quedaron huérfanos. Sin embargo, algunos notaron que Lyle y Eric no parecían afligidos en absoluto y vivieron felices después de la muerte de sus padres.

Después de la muerte de Kitty y José, los chicos heredaron varios millones de dólares. En los primeros seis meses gastaron 900 mil dólares en una vida lujosa. Lyle y Eric compraron autos caros y ropa de marca, organizaron fiestas y viajaron. Eric contrató a un entrenador de tenis por 60.000 dólares al año e incluso ganó dos torneos semiprofesionales en 1989.

Lyle decidió dedicarse al negocio y abrió Chuck's Spring Street Café, pero no duró mucho. Seis meses después, el establecimiento quebró, lo que le provocó al propietario no beneficios, sino enormes pérdidas. El estilo de vida de los hermanos llamó la atención de la policía. Durante el año de investigación no se encontraron rastros de la mafia cubana, por lo que la atención se centró en Lyla y Eric.

La verdad se reveló inesperadamente: Eric confesó el asesinato al Dr. Jerome Ozil, a quien acudió para citas después del robo en 1988. Ese mismo día, Eric le contó a su hermano mayor sobre la conversación con el médico. Lyle lo regañó y luego fue a ver al Dr. Ozil. Intimidó al psicoterapeuta, amenazándolo con violencia si decidía contarle a alguien la verdad sobre las muertes de Kitty y José.

El médico no acudió a la policía, pero le contó el secreto de los hermanos Menéndez a su novia Judalon Smith. Sin pensarlo dos veces, fue a la policía y allí contó todo. Los investigadores no tenían pruebas, pero el 8 de marzo de 1990, Lyle fue detenido. Eric estaba en ese momento en un torneo de tenis en Israel. El 10 de marzo regresó y se entregó a la policía.

Los hermanos pasaron 3 años en prisión sin juicio mientras la policía intentaba encontrar al menos algunas pruebas. La confesión de Eric en el consultorio del médico no fue suficiente para el juicio. Pero en diciembre de 1992 comenzó el juicio. Los hermanos mantuvieron su inocencia. Según el fiscal, la noche del 20 de agosto de 1989, Lyle y Eric esperaron a que sus padres se durmieran, entraron al salón con una escopeta y les dispararon a sangre fría.

Lyle Menéndez compró una escopeta Mossberg en el mercado negro poco antes del asesinato. Todo indicaba que el crimen fue cuidadosamente planeado. Después de dispararle a José y Kitty, los hermanos se escondieron en la casa por un tiempo. Tenían miedo de que los vecinos llamaran a la policía al escuchar los disparos. Pero en las casas vecinas, aunque oyeron ruidos de estallidos, no les dieron mucha importancia. Después de asegurarse de que estaban fuera de peligro, Lyle y Eric recogieron los casquillos y salieron por la puerta trasera.

Luego fueron primero a un café y luego al cine, para que los viera la mayor cantidad de gente posible en lugares públicos y tuvieran una coartada. Luego, los hermanos regresaron a casa y Lyle llamó a la policía. Su comportamiento fue tan convincente que la policía no sospechó que pudieran estar involucrados en el asesinato de sus padres.

Cuando los hermanos se dieron cuenta de que el testimonio del psicoterapeuta era suficiente para el tribunal y no podrían salir, confesaron todo. Los hermanos denunciaron que fueron obligados a cometer un delito por años de abusos a los que los sometieron sus padres. Lyle y Eric informaron que su padre los obligó a tener intimidad desde una edad temprana:

Participó en el acoso y abuso sexual de sus hijos y de Kitty, quien abusaba del alcohol. Eric describió uno de los incidentes que ocurrieron en su dormitorio:

Los hermanos contaron detalles que hicieron creerles incluso a los investigadores más escépticos. Inesperadamente, los familiares se pusieron de su lado: la hermana de José, Vander Molen, y su primo, Andy Cano. Dijeron que en 1976, Lyle y Eric se quejaron de que su padre los obligaba a hacer un "masaje especial". Pero luego simplemente no les creyeron.

Esta vez nadie volvió a creer a los hermanos. En 1996, fueron declarados culpables de asesinato en primer grado. Lyle y Eric fueron condenados a cadena perpetua sin libertad condicional. El tribunal también decidió separar a los hermanos y deberían cumplir sus condenas en prisiones diferentes.

En 2018 lograron obtener permiso para cumplir sus condenas en la misma prisión. Después de 22 años de separación, los hermanos se encontraron y se abrazaron. Ese mismo año se encontró una carta de Eric a su primo Andy Cano, escrita en 1988. Fue descubierto por la hermana de José Menéndez, madre de Andy:

“Esto sigue sucediendo, Andy, pero ahora ha empeorado para mí. Nunca sé cuándo sucederá y me vuelve loco. Todas las noches me quedo despierto pensando que podría venir. Sé que me dijiste que me quitara esto de la cabeza, pero tengo miedo...

Simplemente no conoces a papá como yo. ¡Está loco! Me advirtió cien veces que no le dijera nada a nadie, especialmente a Lyle. ¿Quizás soy un tonto? No sé si sobreviviré a esto. Puedo manejar esto, Andy. Necesito dejar de pensar en esto".

Esta carta no apareció en el caso de los hermanos y fue sin duda un documento importante. Pasó el examen y fue reconocido como auténtico. Sobre esta base, el abogado de Lyle y Eric intentó obtener un nuevo juicio. Pero el tribunal consideró que esta carta era una “prueba insignificante”.

En 2023, el cantante puertorriqueño Roy Rosselló admitió en un documental de la NBS sobre la familia Menéndez que en 1984 José lo obligó a tener relaciones sexuales. En mayo de 2013, el abogado de los hermanos presentó nuevamente un recurso de apelación con base en la declaración de Rosselló. Sin embargo, no se sabe nada sobre si se llevará a cabo un nuevo juicio.

La gitana estadounidense Blanchard también mató a su madre, quien durante muchos años se burló de ella y casi la arroja a la tumba.