El negocio de la sangre: las transfusiones antienvejecimiento están ganando popularidad en Estados Unidos. ¿Pero les sirve de algo?

El secreto de preservar la juventud ha preocupado a la gente durante muchos siglos, y las mejores mentes han luchado por encontrar su solución en diferentes momentos. A pesar de los importantes avances en las tecnologías médicas, la cuestión sigue abierta hoy, y el rejuvenecimiento del cuerpo se ha convertido en un campo de actividad no sólo para los científicos, sino también para muchos estafadores y charlatanes que se llenan los bolsillos a costa de la credulidad de los ciudadanos.

Los métodos "científicos" para recuperar la fuerza y la juventud aparecen en el mundo con una regularidad envidiable, y uno sólo puede envidiar el ingenio de sus inventores. Algunos de ellos, como las píldoras y pociones antienvejecimiento, pueden interesar sólo a los más ingenuos, mientras que otros pueden engañar a cualquiera que esté alejado de la medicina.

Los métodos más recientes, pseudocientíficos, pero muy plausibles, incluyen las transfusiones de sangre antienvejecimiento, que en los últimos años se han convertido en una tendencia médica líder en los Estados Unidos y algunos otros países. La sustancia que da vida se toma de donantes jóvenes y se transfunde a quienes necesitan rejuvenecimiento. El procedimiento cuesta en promedio 8.000 dólares (más de medio millón de rublos), pero para garantizar el efecto se recomienda realizar la manipulación con regularidad.

Las personas que ofrecen este servicio defienden la transfusión rejuvenecedora de manera tan convincente que no sólo la gente corriente, sino también los empresarios de Silicon Valley que quieren, y lo más importante, tienen la capacidad financiera, para llevar a cabo tal "biohacking" se interesaron por él.

¿Qué dice la ciencia médica oficial al respecto? Los médicos advierten a quienes deseen realizar una modificación tan inusual del cuerpo. En su opinión, esto no sólo es inútil, sino también peligroso para el organismo. La transfusión de sangre es un procedimiento médico responsable, cuya realización inepta o negligente puede provocar graves problemas de salud e incluso la muerte del paciente.

En 2019, se inició en Estados Unidos una campaña activa para exponer las startups que rejuvenecen mediante transfusiones de sangre de donantes jóvenes, en la que participaron científicos, medios de comunicación e incluso reguladores gubernamentales.

¿Dónde empezó el revuelo en torno al regreso de la juventud a través de la sangre y quién fue el pionero en este dudoso asunto? El primer servicio de este tipo lo ofreció la startup Ambrosia de California, propiedad del médico Jesse Karmazin, de 34 años. Habiendo recibido su educación en la Facultad de Medicina de Stanford, Karmazin no se molestó en adquirir una licencia para ejercer la medicina, pero descubrió que tenía un buen don empresarial.

En 2017, Karmazin fundó su propia empresa, que la prensa inmediatamente llamó "vampiro". Jesse ofreció a todos una transfusión de plasma, el componente líquido de la sangre humana que se encarga de alimentar a las células con los componentes que aseguran sus funciones vitales.

La teoría del rejuvenecimiento se basa, pues, en un experimento realizado por científicos de Harvard. En un laboratorio universitario, se transfundió plasma de ratones jóvenes a ratones viejos, tras lo cual se registró una mejora en la memoria y la capacidad para hacer frente a las tareas asignadas. Karmazin decidió que se podía ignorar la diferencia entre ratones y personas y fundó su empresa Ambrosia.

El propietario de la startup llama al procedimiento propuesto un "reinicio" y convence a todos los que lo rodean de que después del primer procedimiento el proceso de envejecimiento se invierte. Durante dos años, la empresa realizó 150 transfusiones de plasma a clientes de edades comprendidas entre 35 y 92 años. Para ello se utilizó plasma procedente de sangre de donantes de entre 16 y 25 años. Un litro de plasma con transfusión cuesta a los clientes de Ambrosia $8.000, y al pedir dos litros comienzan a aplicarse precios promocionales y el monto es de sólo $12.000.

Se han abierto sucursales de la empresa de Karmazin en varias ciudades de Estados Unidos y, además, los planes inmediatos del empresario incluyen la apertura de una clínica especializada. El proyecto cuenta con inversores serios, uno de los cuales es el multimillonario estadounidense Peter Thiel. Antes de invertir en el negocio de Karmazin, el hombre rico gastaba hasta 40.000 dólares trimestrales en transfusiones de sangre de donantes de 18 años. Al mismo tiempo, Thiel niega haber sido alguna vez cliente de Ambrosia.

Cabe señalar que la startup Ambrosia no es única. Otra empresa, Alkahest, se dedica a actividades similares. Es cierto que todavía no ofrecen servicios pagos allí, ya que su tecnología se encuentra en la etapa de investigación. Alkahest no tiene como objetivo rejuvenecer el cuerpo humano: está buscando una manera de tratar eficazmente la enfermedad de Alzheimer.

Jesse Karmazin ya no investiga ni comprueba nada; asegura que su procedimiento es eficaz y habla de ello así:

De acuerdo, suena bastante absurdo, pero a pesar de esto, aquellos que quieren transfundir el plasma de un joven en Ambrosia no tienen fin. Al mismo tiempo, el propio Jesse, cuando se comunica con la prensa, evita por todos los medios una respuesta directa a la pregunta de si él mismo utiliza su desarrollo para preservar su juventud.

Lo más interesante es que en este momento no es posible detener legalmente las actividades de Ambrosia. El procedimiento de transfusión de plasma es un procedimiento médico estándar y está aprobado por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Sin embargo, cabe señalar que los documentos de este servicio no indican en qué casos se recomienda realizarlo.

En la medicina tradicional moderna, la transfusión de plasma se utiliza ampliamente para quemaduras extensas y profundas, así como para trastornos hemorrágicos. El efecto rejuvenecedor de tal transfusión no ha sido demostrado por ninguna investigación científica seria, lo que pone en duda la efectividad y seguridad de tal "terapia anti-envejecimiento".

Actualmente se están realizando los primeros experimentos científicos para comprobar la validez de la transfusión, pero los resultados tendrán que esperar un poco más. La empresa Ambrosia también llevó a cabo su investigación, mientras que los voluntarios que participaron en ella todavía pagaron 8.000 por procedimiento. Y esto a pesar de que en todo el mundo experimentos de este tipo se llevan a cabo de forma gratuita y, a menudo, a sus participantes también se les paga más por el riesgo.

Karmazin también afirma que a todos los sujetos del experimento se les transfundió plasma de alta calidad y que la composición de placebo, que está diseñada para corregir las sensaciones subjetivas, no se utilizó en absoluto. Según el médico, sería deshonesto infundir líquidos inútiles a pacientes que pagaron 8.000 dólares. Está absolutamente claro cuál será el resultado de la investigación en Ambrosia; ni siquiera hace falta esperar hasta el final del experimento.

Mientras tanto, cada vez aparecen más llamadas en los medios para no morder el anzuelo de los estafadores y, si te sobran 8.000, gastarlos en mayor beneficio para ti y tus seres queridos. La Universidad de California se expresó de manera más categórica: están seguros de que la transfusión no reportará ningún beneficio, pero el daño causado por la mala calidad de su implementación o como resultado de cierta fuerza mayor es bastante real.

Los profesores de medicina Irina y Michael Conboy, después de haber realizado experimentos con ratones en California, no vieron ningún rejuvenecimiento o simplemente mejora en la condición de los animales. La verdadera amenaza, según estos científicos autorizados, es el riesgo de que el cuerpo rechace las células del donante, lo que puede provocar la muerte. La posición de los cónyuges científicos es clara:

El 19 de febrero de 2019, los luchadores contra las transfusiones obtuvieron su primera victoria importante: el jefe de la FDA, Scott Gottlieb, pidió abiertamente la abolición de las transfusiones de sangre para recuperar la juventud. El funcionario expresó su preocupación por la creciente demanda de este tipo de "terapia antienvejecimiento" y admitió que estaba molesto por el aumento del número de clínicas que ofrecen este servicio. Sin embargo, en su discurso no mencionó la empresa propiedad de Jesse Karmazin.

El propietario de Ambrosia se negó a comentar sobre la declaración de Gottlieb, pero el efecto del discurso del director de la FDA no se hizo esperar. Apenas unas horas después de la publicación del discurso, los anuncios del servicio desaparecieron de los sitios web propiedad de Ambrosia, y en su lugar aparecieron breves anuncios en los que la empresa anunciaba que dejaría de realizar los procedimientos de forma indefinida “de acuerdo con el comunicado de la FDA de febrero”. 19 de diciembre de 2019”.

Es dudoso que Karmazin y sus ricos conservadores abandonen su idea, por lo que existe la posibilidad de que las transfusiones se realicen sin publicidad ruidosa o que Ambrosia aparezca en algún otro país donde no estén tan preocupados por la salud y el contenido de la billeteras de sus ciudadanos.