El mayor desastre ferroviario de la historia: ¿cómo fue y quién tiene la culpa?

En el último mes de 2004, se produjo un gran terremoto cerca de Indonesia, debido al cual un enorme tsunami barrió las costas de varios países. Los científicos afirman que más de 200 mil personas se convirtieron en víctimas del océano ese día, pero nunca sabremos los datos exactos sobre el número de muertes. Uno de los episodios más terribles de esta tragedia fue el desastre del Queen of the Sea railway express, en ruta desde la capital de Sri Lanka, Colombo, hasta la localidad de Matara.

Para el express No. 50 con el nombre romántico de Samudra Devi ("Reina de la Costa"), el vuelo del 26 de diciembre de 2004 no fue del todo ordinario. En este día, coincidieron dos de las fiestas favoritas de Sri Lanka: el Boxing Day, un Día de Boxeo británico remanente de la época colonial, y el Poya Day, una celebración local dedicada a la luna llena.

En este sentido, el tren estaba inusualmente sobrecargado: los 1.500 boletos se agotaron en las taquillas de Colombo, y además, muchos propietarios de pases de tren populares en el país estaban hacinados en los automóviles. En cuanto a las liebres que se enganchan en el camino en estaciones pequeñas y paradas técnicas, su número no se puede calcular ni siquiera aproximadamente.

El tren de pasajeros estaba tan sobrecargado que la compañía ferroviaria decidió ir a lo seguro y reemplazó la locomotora habitual para el expreso con la locomotora diesel más potente M2-591. El tren salió exactamente en horario a las 6.30 am y 3 horas y 45 minutos más tarde se suponía que entregaría a los pasajeros al océano.

Poco después de que la" Reina de la Costa " partiera, la estación sismológica de Pallekele registró una serie de poderosos temblores con un epicentro cerca de Sumatra. Parecería que es posible estar seguro notificando a la costa de un posible peligro, pero los científicos encontraron que un terremoto cerca de la isla de Indonesia, remota de Sri Lanka, era inofensivo y la alarma no se anunció.

Solo un tiempo después, cuando las estaciones de radio indonesias comenzaron a transmitir señales de socorro en relación con el tsunami que golpeó las islas, Pallekele entró en razón y se puso a trabajar. Se perdió un tiempo precioso y no se advirtió a todos los que estaban en la zona de riesgo de tsunami. De los 8 trenes en la línea costera, solo lograron notificar a 7. No había conexión con la "Reina de la Costa", y el expreso estaba justo en la parte más peligrosa de la carretera.

A las 9.30 el tren hizo una parada en el semáforo en el pueblo de Peralia, a solo 170 metros del océano. En ese momento, la primera ola del tsunami llegó a la costa. Como sucede a menudo, era bastante débil y no causó víctimas. Los pasajeros del tren estaban asustados, y varios coches descarrilaron, haciendo imposible el viaje. El tren se inundó de agua, que se elevó, en algunos lugares, a una altura de aproximadamente un metro.

Los pasajeros de la" Reina de la Costa " comenzaron a moverse a los techos de los automóviles y a arrastrar su equipaje para protegerlo del agua. Además, los residentes de la aldea, que se inundó, comenzaron a reunirse cerca del tren. Los aldeanos experimentados sabían que era posible una segunda ola más poderosa y les parecía que escondiéndose detrás de los vagones del tren, estarían protegidos de manera confiable.

Por supuesto, estaban equivocados. 15 minutos después de la primera ola, llegó la segunda, cuya altura alcanzó los 7-8 metros. El golpe fue tan fuerte que prácticamente no había posibilidad de que los pasajeros o los lugareños que se escondían detrás de los autos escaparan. Ocho vagones llenos y una locomotora de unas 80 toneladas de peso fueron recogidos como juguetes y arrojados por los elementos al pueblo de Peralia.

Carros, árboles rotos, cercas de aldeas, botes y lanchas, gente moribunda, todo se mezcló en un rugido, barriendo todo a su paso. El desorden de escombros y cuerpos fue detenido por las casas de la aldea, algunas de las cuales también fueron destruidas por el agua.

Así es como uno de los pocos pasajeros sobrevivientes de la Reina de la Costa, el periodista Shent Ravindra, habló más tarde de la tragedia. El hombre no se atrevió a permanecer en el techo del edificio dañado por los elementos y saltó al agua para llegar a un lugar seguro donde pudiera esperar otra ola de tsunami si llegaba.

Las autoridades descubrieron que solo 150 de los pasajeros de Samudra Devi tuvieron la suerte de sobrevivir. No fue posible determinar el número exacto de víctimas, ya que se desconocía el número de pasajeros, y el océano, retrocediendo, se llevó algunos de los cuerpos con él. Según estimaciones aproximadas, de 1.700 a 2.000 personas del tren murieron, así como varios cientos de aldeanos.

La mayoría de los muertos se ahogaron o recibieron lesiones mecánicas incompatibles con la vida. Pero la gente continuó muriendo después de que los elementos se fueron. Había muchas personas heridas en el lugar de la tragedia que necesitaban atención médica de emergencia y no podían recibirla. Los servicios de rescate del país se vieron sorprendidos por un cataclismo natural y no pudieron iniciar las acciones coordinadas necesarias en tales casos para brindar asistencia y evacuar a las víctimas del desastre.

Pero incluso los pocos equipos de rescate que resultaron estar listos para la acción activa no pudieron actuar de manera efectiva debido al daño causado por los elementos a la infraestructura. La mayoría de las carreteras en la zona costera fueron destruidas, y además, el tsunami demolió varios puentes importantes sobre ríos que desembocaban en el océano.

Como resultado del colapso causado por un cataclismo natural, el primer helicóptero llegó al lugar donde se encontraba la "Reina de la Costa" solo 7 horas después del accidente, y la operación de rescate se lanzó aún más tarde, cuando la costa, privada de electricidad, se sumió en la oscuridad. En total, la operación de rescate tomó alrededor de una semana, mientras que se llevó a cabo de manera extremadamente poco profesional. Como resultado, murieron varias docenas más de víctimas, que tuvieron una buena oportunidad de sobrevivir mientras recibían asistencia calificada y oportuna.

De los ocho express coches, seis quedaron en la orilla, que la onda dispersada varios cientos de metros de las vías del tren. Dos, junto con los pasajeros, fueron llevados al océano. Los trabajadores ferroviarios lograron restaurar algunos de los vagones que quedaban en tierra. La locomotora M2 - 591 también se puso de nuevo en funcionamiento, que de nuevo sirve a la línea Primorsky.

La línea de ferrocarril cargada fue reparada y modernizada, lo que permitió aumentar la intensidad del tráfico de trenes, así como su velocidad. El único vuelo que corresponde al antiguo horario de 2004 sale de Colombo el 26 de diciembre a las 6.30 am.

El Samudra Devi express corre a la misma velocidad y hace una parada obligatoria en el pueblo pesquero de Peralia exactamente a las 9.30 am. Los pasajeros del tren pueden bajarse de los vagones y honrar la memoria de los muertos cerca del monumento erigido cerca de la línea de ferrocarril. Después de eso, 8 coches de la "Reina de la Costa" van a los maravillosos centros turísticos de la costa sur de Sri Lanka.