El marqués loco Henry Cyril Paget y su "Teatro de la alegría"

Este aristócrata británico hizo historia no por las guerras ni la política, sino por su pasión desenfrenada por el teatro, el lujo y la extravagancia. Henry Cyril Paget, heredero de un título ancestral, convirtió su vida en un espectáculo sin fin, provocando la admiración, el desconcierto y la irritación de sus contemporáneos. ¿Fue un genio de la autoexpresión o un símbolo de absoluta temeridad? Descubrámoslo.

Henry Cyril Paget, quinto marqués de Anglesey, nació el 16 de junio de 1875 en París. Su madre, Blanche Mary Boyd, fue la segunda esposa del par británico Henry Paget, cuarto marqués de Anglesey. Sin embargo, persistían rumores en Londres de que un niño tan extraordinario no podía ser hijo natural del reservado lord. La paternidad se atribuía al famoso actor francés Benoît-Constant Coquelin.

Se desconoce si este fue realmente el caso. Pero Coquelin era amigo de la familia Boyd desde hacía mucho tiempo y posteriormente se casó con Edith, la tía de Henry. Fue su tía quien crio al niño: su madre murió cuando solo tenía dos años. En los círculos ingleses remilgados, se rumoreó posteriormente que el hijo de Paget se convirtió en una "oveja negra" precisamente porque no creció en la estricta Inglaterra, sino con "extraños parientes franceses".

Enrique llegó a Gran Bretaña por primera vez a los ocho años. Fue llevado a la finca familiar de su padre, Plas Newydd, en la isla galesa de Anglesey. Para entonces, el marqués ya se había vuelto a casar, y ni él ni su nueva esposa mostraron interés alguno por el niño. No había otros niños en la enorme casa, y la única compañía del niño era su devota niñera escocesa.

Enrique creció rodeado de lujo: lujosos interiores, sirvientes, docenas de mascotas. Animales y una niñera anciana constituían todo su círculo social. Quizás fue esta falta de iguales lo que influyó profundamente en el futuro marqués, quien posteriormente viviría toda su vida "en público" y conmocionaría a toda Europa.

Su educación en casa dio paso al prestigioso Eton College. Al mismo tiempo, Henry fue nombrado teniente del 2.º Batallón de Voluntarios de los Fusileros Reales de Gales, donde su padre era coronel honorario.

Ya en el ejército, el joven Paget demostró su singularidad. Destacaba entre sus compañeros por su obsesión por su apariencia: un anillo en cada dedo y cada mañana se aplicaba cal en la cara. El teniente Paget se consideraba demasiado moreno, y esto lo disgustaba profundamente.

El verdadero espectáculo comenzó en 1898. En enero, Henry se casó con su prima Lillian Flores Chetwynd. El matrimonio era un clásico ritual aristocrático: antes de convertirse en cabeza de familia, uno debía casarse con la chica "adecuada".

Henry admiraba sinceramente a Lillian —su belleza, que recordaba a las pinturas prerrafaelitas—, pero este sentimiento era completamente diferente. Durante su luna de miel en París, llevó a su joven esposa a una joyería y compró todo lo que había en las vitrinas. Esa noche, en la habitación del hotel más caro, la desvistió, la acostó en la cama, cubrió su cuerpo con joyas valuadas en cientos de miles de libras... y se durmió plácidamente. No tenía el menor interés en la intimidad sexual.

En octubre de ese mismo año, 1898, falleció su padre, dejándole a su hijo una fortuna colosal. A partir de ese momento, comenzaron los acontecimientos que pasarían a la historia del "Marqués Bailarín", y que casi llevaron a la antigua familia al exilio.

Con acceso ilimitado al dinero, Henry finalmente pudo satisfacer su pasión por el lujo y los espectáculos.

Los ingresos anuales de la familia eran de aproximadamente 110.000 libras esterlinas, unos 1.430 millones de rublos actuales. Parecería imposible gastar semejantes sumas. Pero no para Sir Henry. Organizaba grandes recepciones para cientos de invitados en sus propiedades.

El lujo se convirtió en el propósito de su vida, pero el marqués tenía un gusto bastante peculiar. Paseaba por Mayfair pintado, perfumado, envuelto en diamantes, con un caniche blanco bajo el brazo, cuyo collar estaba adornado con cintas rosas y esos mismos diamantes.

También adoraba el progreso tecnológico. El garaje albergaba cinco coches, cada uno hecho a medida, adornados con metales preciosos y maderas nobles. Los tubos de escape estaban equipados con pulverizadores de perfume; el coche del marqués impregnaba toda la calle con su aroma.

La juventud creativa y la bohemia estaban encantadas. La aristocracia mayor lo escupió y lo llamó «una vergüenza para la familia Anglesey». Sin embargo, al excéntrico dandi londinense no le importaba lo que pensaran los demás.

El comportamiento de Henry parecía vengarse de la alta sociedad por su solitaria infancia. Parecía que deliberadamente llevó su vida al absurdo para escandalizar a los señores remilgados y trastocar normas centenarias. Paget hacía lo que quería, no lo que se esperaba de él.

Cambió el nombre del castillo familiar, Plas Newydd, a "Castillo de Anglesey". La capilla familiar medieval se cerró por reformas y reabrió como teatro privado con 150 butacas: el Teatro Gaiety.

La decoración de la capilla costó una fortuna. Paget instaló la electricidad en el teatro y lo equipó con bombillas Edison, algo bastante inusual en aquel entonces. En 1899, el teatro abrió sus puertas al público. Henry invitó a sus funciones tanto a sus amigos londinenses como a los residentes locales, sin importar su origen ni sus ingresos. La entrada siempre era gratuita para los habitantes del pueblo.

Este no era un círculo de aficionados. Las estrellas venían de Londres y París y pagaban sumas enormes. Pero la estrella principal siempre era el propio propietario, Henry Cyril Paget. Por cierto, los expertos señalaron que, aunque el aristócrata no tenía formación actoral formal, actuaba muy bien, prueba de su innegable talento.

Durante los intermedios, Henry permanecía en el escenario, prefiriendo entretener al público él mismo. Interpretó su emblemático número solista, la "Danza de la Mariposa", inspirado en la coreografía de la bailarina estadounidense Loie Fuller. Estas improvisaciones le valieron el apodo de "el marqués bailarín", con cierta ironía, quizás con bastante sinceridad.

El marqués tenía una pasión particular por la fotografía. Varios fotógrafos asistían a cada función, capturando literalmente todo lo que sucedía en el escenario. Henry seleccionaba personalmente las mejores fotos para su colección. Algunas se convirtieron en postales que Paget enviaba a sus amigos.

A Sir Henry también le encantaban las fotografías escenográficas. Su colección incluía fotografías de las imágenes más inusuales e impactantes. El vestuario para el "Marqués Bailarín" y su compañía teatral fue confeccionado por los mejores modistos de Gran Bretaña y Francia. Encargó decorados a artistas de renombre.

El vestuario y la utilería costaron alrededor de 45 millones de libras al valor actual. Paget desdeñaba el oropel y la utilería. Si bien el guion exigía que el vestuario de un personaje estuviera adornado con diamantes y esmeraldas, todas las piedras eran reales.

Henry Paget sentía una pasión particular por la vestimenta femenina. Su papel teatral favorito era el de la reina Leonor de Aquitania. Su indiferencia hacia las mujeres y su afición al travestismo dieron pie a rumores sobre la homosexualidad del marqués. Sin embargo, nunca tuvo una sola aventura confirmada, ni con hombres ni con mujeres. Al parecer, consideraba el sexo demasiado crudo e indigno de la verdadera belleza.

Su bella esposa observaba desde la barrera todas las locuras de su marido. En 1900, Lillian no aguantó más y se marchó, solicitando el divorcio. Tras su partida, el marqués perdió por completo sus inhibiciones. Los gastos se dispararon y el teatro dejó de funcionar en la finca y se fue de gira.

Enrique primero realizó una gira por Inglaterra y Escocia con sus actuaciones, y luego se embarcó en una gran gira europea. El Teatro de la Alegría era una compañía profesional de pleno derecho: actores, orquesta, diseñadores de vestuario y técnicos de iluminación. Todo ello se transportaba en seis camiones. El tren de carretera también incluía cinco vagones personales del Marqués.

La gira duró tres años y el teatro fue un éxito en todas partes. Mientras tanto, las deudas del marqués crecieron. Hacía tiempo que superaban no solo sus ingresos, sino también la fortuna familiar. Finalmente, la deuda alcanzó aproximadamente 250 millones de libras (equivalentes a 25.600 millones de rublos actuales).

Los familiares se unieron a los acreedores y presentaron una demanda. En 1904, todas las propiedades fueron embargadas y subastadas en pocas semanas. Lo recaudado apenas alcanzó para cubrir las deudas. El tribunal despojó a Henry de su derecho a administrar las finanzas familiares y le ordenó pagar una pensión alimenticia de 3.000 libras al año. Para él, esta fue una limosna humillante.

El marqués, descontento y arruinado, abandonó Inglaterra y emprendió un viaje por Europa. Viajó en menor escala que antes, pero aun así disfrutó de la atención. Concedió entrevistas a periodistas, relatando su antigua gloria y el trato injusto que sufrió por parte de sus familiares.

Los trastornos devastaron la salud de Henry Cyril Paget. A principios de 1905, le diagnosticaron tuberculosis. El 14 de marzo de 1905, falleció en Montecarlo en brazos de su exesposa Lillian y su tía Edith. Tenía tan solo 29 años.

La muerte del "Marqués Bailarín" trajo el ansiado alivio a sus familiares. Durante varios años, lo habían borrado deliberadamente de la historia familiar: quemaron archivos y fotografías, convirtieron el "Teatro de la Alegría" de nuevo en capilla y comenzaron a celebrar servicios allí, y devolvieron al castillo su antiguo nombre.

Afortunadamente, el recuerdo de la extravagante personalidad de Henry Paget nunca se borró por completo. Amigos y admiradores del marqués aún conservan sus fotografías y los recuerdos que regaló a diestro y siniestro. Estos pueden verse ahora en un pequeño museo ubicado en el castillo de Plas Newydd.

Queda por ver si los fantásticos trajes y joyas de Sir Henry han desaparecido. Hoy en día, son muy apreciados por los coleccionistas y alcanzan altos precios en subastas como obras de arte.

La historia de Henry Cyril Paget ejemplifica cómo un hombre, impulsado por la sed de belleza y libertad, logró dejar una huella que desafió tanto las normas como las expectativas de su época. La pregunta sigue siendo: ¿qué es más importante: su audaz desafío a la sociedad o las devastadoras consecuencias para su familia y su fortuna? ¿Cómo debería ser recordado: como un loco, un artista o un hombre adelantado a su tiempo?