El juicio a la tripulación del yate "Reseda", o el caso del camarero devorado

La historia que se va a contar parece el guión de una película de suspense, pero es real. En el siglo XIX, el juicio a la tripulación del yate Reseda conmocionó a Inglaterra y planteó preguntas sobre la moralidad, la supervivencia y los límites de la ley. ¿Qué pasó a bordo? ¿Por qué el grumete se convirtió en víctima? ¿Y cómo reaccionó la sociedad ante este terrible incidente? Vamos a averiguarlo.

Siempre ha habido casos de canibalismo entre viajeros. Generalmente son el resultado de una inanición prolongada e incluso se les llama "canibalismo de supervivencia". Es muy difícil juzgar a las personas que han cometido semejante acto, pero no hay escapatoria. El juicio de la Reina contra Dudley y Stephens, que tuvo lugar a finales del siglo XIX, es uno de esos casos. La tripulación del yate "Reseda" fue acusada del asesinato del camarero Richard Parker y de un acto de canibalismo.

Hay cientos de historias de canibalismo en el mar conservadas en documentos oficiales. En concreto, sólo en Gran Bretaña se registraron 15 casos de este tipo entre 1820 y 1900. Sin embargo, sólo estamos hablando de aquellos acontecimientos que fueron incluidos en los documentos. Los marineros en apuros generalmente comían los cadáveres de sus compañeros. También ocurría que la gente echaba suertes: uno de ellos se sacrificaba voluntariamente por el bien de los demás. Este fenómeno se denominó "costumbre del mar".

Hubo algunas historias terribles cuando los compañeros tuvieron que ser devorados uno por uno porque no llegaba ayuda. Sin embargo, muchos historiadores creen que las historias sobre este lote son producto de la imaginación de escritores románticos. Lo más probable es que no haya habido empates. Generalmente elegían a la persona más débil o indefensa, así como a un sirviente o a un extranjero desconocido. Éstas son las personas que con mayor frecuencia desaparecieron de las tripulaciones después del rescate. Es poco probable que algo así hubiera podido ocurrir por casualidad si lo hubieran decidido por sorteo.

El hambre insoportable y el miedo a la muerte llevaron no sólo a los marineros comunes, sino también a viajeros famosos y científicos al asesinato y al canibalismo. Por ejemplo, los miembros de la famosa expedición ártica de Franklin, que partió más allá del Círculo Polar Ártico en 1845 y murió dos años después, eran sospechosos de canibalismo. En la década de 1880, se hicieron acusaciones similares contra miembros de la expedición ártica de Greely. Durante las investigaciones en ambos casos se encontraron huesos humanos con claros signos de carnicería.

En 1883, el abogado australiano John Want se propuso explorar la Gran Barrera de Coral. Para ello necesitaba un barco y tomó una decisión inusual: comprar un yate en la propia Inglaterra, al otro lado del mundo. La elección recayó en un pequeño y destartalado yate llamado Mignonette (Reseda). Want estaba segura de que podría llegar a Australia por sus propios medios.

John Want contrató una tripulación para transportar el barco. La tripulación estaba dirigida por el capitán Tom Dudley, y bajo su mando estaban el ayudante Edward Stevens, el marinero Edmund Brooks y el camarero Richard Parker, para quien éste era su primer viaje serio. Al principio el viaje fue bastante tranquilo. El yate se movía a lo largo de la costa y se refugiaba de las tormentas en las bahías.

Pero frente a las costas de África, donde los piratas mandaban, esas tácticas eran peligrosas. Por lo tanto, la tripulación del Reseda decidió alejarse más de la costa. La ironía del destino fue que los marineros murieron no por un mar tempestuoso, sino por un raro fenómeno natural. Los marineros ingleses lo llaman ola gigante. Esta es una poderosa ola única que puede aparecer incluso en un océano en calma.

El 5 de julio de 1884, una "ola ladrona" golpeó al Reseda con tal fuerza que causó daños fatales al barco. El yate se hundió en cuestión de minutos y la tripulación apenas tuvo tiempo de lanzar un bote salvavidas. No fue posible llevar suministros. A bordo sólo tenían dos latas de carne guisada y un par de kilogramos de nabos enlatados. No había agua dulce en absoluto.

El rescate parecía casi imposible: la costa más cercana estaba a unos 1.000 kilómetros de distancia y el lugar del accidente estaba alejado de las rutas marítimas más transitadas. Durante 16 días, cuatro hombres sobrevivieron comiendo nabos enlatados y recolectando agua de lluvia. Intentaron pescar, pero sólo capturaron una pequeña tortuga, que apenas añadió variedad a su escasa dieta.

Cuando el hambre se hizo insoportable, los marineros decidieron recurrir a la “costumbre del mar” y sacrificar a uno para salvar al resto. No echaron suertes: la elección estaba clara. El grumete Parker, el miembro más joven del equipo, apenas podía mantenerse en pie. Además del hambre, también le debilitaba el hecho de beber agua de mar, lo cual está absolutamente prohibido. La fuerza del joven se desvanecía con cada hora que pasaba y podía morir en cualquier momento. Fue él quien se decidió utilizar para salvar a los demás.

Parker fue apuñalado hasta la muerte y comenzó a ser devorado. Esto salvó a Dudley, Stevens y Brooks de la muerte, y sólo cinco días después su barco fue avistado por un vapor alemán. Los marineros fueron rescatados y llevados al puerto inglés de Falmouth. Allí fueron inmediatamente detenidos bajo la acusación de asesinato premeditado. En la legislación británica no existía el canibalismo, por lo que los marineros fueron juzgados como asesinos comunes.

Los miembros de la tripulación del Reseda no ocultaron los detalles de lo sucedido y contaron honestamente su historia de principio a fin. Inmediatamente apareció en los periódicos y provocó un acalorado debate en todo el país. La mayoría de la población británica, incluido el hermano de Parker, su único pariente, se puso del lado de los marineros. Incluso el hermano del niño consideró que sus acciones estaban justificadas.

A pesar de ello, el ministro del Interior, William Harcourt, insistió en un juicio espectáculo. Creía que esto ayudaría a poner fin a la terrible "costumbre del mar". De los tres rescatados, sólo dos acabaron en el muelle: el capitán Tom Dudley y el compañero Edward Stevens. El marinero Edmund Brooks fue liberado de responsabilidad a cambio de testimonio.

El capitán Tom Dudley, un hombre noble y honesto, se hizo cargo de todo. Insistió en que el asesinato y la ingestión del grumete fueron enteramente iniciativa suya y que sus compañeros simplemente se habían sometido a su voluntad. En su discurso ante el tribunal, el marinero dijo:

El tribunal se encontraba ante una decisión difícil. Estaba claro que Parker no sobreviviría en ningún caso; Su condición ya no tenía remedio. Sin medidas extremas, los otros tres también habrían muerto. Así, el asesinato y el canibalismo se convirtieron en la única forma de salvar tres vidas. El juez John Walter Huddleston tomó una decisión rápidamente, pero mucho dependía del jurado. Consiguió que el jurado aceptara un veredicto especial, en el que la decisión final la toma el propio juez.

La decisión del juez transfirió el caso a la jurisdicción del Tribunal del King's Bench. El juez se mantuvo firme. La ley es la ley, y el asesinato sigue siendo asesinato, incluso si es una cuestión de supervivencia. Dudley y Stevens fueron finalmente condenados a muerte.

Parecería que la historia ha terminado. Pero entonces intervino el público. Los periódicos estaban llenos de titulares sobre el “asunto Rezeda” y la gente escribió peticiones en defensa de los marineros. Incluso la reina Victoria recibió cientos de cartas pidiendo clemencia. Como resultado, la pena de muerte fue conmutada por seis meses de prisión, pena que ya habían cumplido mientras se celebraban las audiencias judiciales. Dudley y Stevens fueron liberados inmediatamente. La sociedad británica acogió con satisfacción la decisión y elogió a la justicia real. La tripulación del Reseda fue liberada, pero sus nombres permanecerán para siempre asociados a esta oscura historia.

Curiosamente, el caso del grumete Richard Parker añadió misticismo al asunto. 50 años antes, Edgar Allan Poe escribió una historia en la que un héroe con el mismo nombre fue devorado por sus compañeros en una situación similar. ¿Coincidencia? ¿O un presagio ominoso del destino?

El juicio a la tripulación del yate “Reseda” dejó más preguntas que respuestas. ¿Dónde está el límite entre la supervivencia y el crimen? ¿Puede justificarse matar para salvarse a sí mismo? Este caso todavía es discutido por abogados, historiadores y amantes del misterio. Se convirtió en un ejemplo de cómo la naturaleza humana se manifiesta en condiciones extremas.

Hoy en día, la historia de Reseda no es sólo un precedente legal, sino parte del patrimonio cultural. Inspira libros, películas y debates morales. Y el grumete Richard Parker, víctima involuntaria de las circunstancias, se convirtió en el símbolo de una tragedia que no se puede olvidar.

¿Crees que hubieras actuado de manera diferente si estuvieras en el lugar de la tripulación de Reseda? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!