El honor es más precioso que la vida: cómo los samuráis en Japón hicieron hara-kiri

Una impresionante serie de fotos vintage muestra la vida de los samuráis japoneses hace 130 años. Entre las imágenes también hay las que representan el ritual hara-kiri, también conocido como seppuku. Fue utilizado por soldados que querían morir con honor, ya sea voluntariamente, o cuando fueron capturados por el enemigo.

El vaciado ceremonial de los intestinos era en realidad parte de un ritual más complejo y se realizaba en presencia del público. En una de las fotos, un joven samurai se perfora el estómago con una katana.

Los guerreros observan el hara-kiri de un samurai vestido de blanco.

Samurai apareció en el período Heian alrededor de 710 DC con el objetivo de subyugar a los lugareños en la región de Tohoku en la parte norte de la isla de Honshu. Con el tiempo, se hicieron más y más poderosos y se convirtieron en la élite militar en Japón. Fueron la clase dominante desde el siglo XII hasta el XIX.

Un samurai se hace hara-kiri, o seppuku, un ritual de suicidio liberando intestinos.

El samurai siguió un código formado bajo la influencia del confucianismo, que se conoce como Bushido, literalmente "el camino del guerrero". El código no escrito y tácito glorificaba la modestia, la lealtad, el dominio de las artes marciales y el honor hasta la muerte. Las reglas también llamaban al samurai al coraje heroico, la defensa feroz del orgullo familiar y la devoción desinteresada al maestro.

Un grupo de samuráis en armadura antigua y con armas, alrededor de 1870.

En los siglos XV y XVI, hubo muchas facciones beligerantes, pero más tarde su número disminuyó. Los intrépidos guerreros llevaban armadura de placas y una variedad de armas, incluyendo un arco y flecha, lanzas, rifles y, por supuesto, una espada samurai. Sin embargo, en el período Edo, la paz se mantuvo, y muchos samuráis se convirtieron en maestros, artistas o funcionarios, ya que la necesidad de dominar las artes marciales había perdido su importancia primaria.

Una foto tomada y coloreada por Felice Beato: mujeres en una tienda tradicional japonesa, a finales del siglo XIX.

Cuando el emperador Meiji ascendió al trono en 1868, comenzó a abolir los poderes de los samuráis. Al principio, les privó del derecho a ser el único ejército en Japón y a partir de 1873 comenzó a formar un ejército de conscripción de estilo occidental.

Uno de los primeros fotógrafos militares, el veneciano Felice Beato tomó esta foto alrededor de 1862.

El samurai se convirtió en Shizoku, unido a otra clase social bajo la influencia de las reformas Meiji, y el derecho a usar una katana se perdió, al igual que el derecho a ejecutar a cualquiera que mostrara públicamente falta de respeto a un samurai.

Un grupo de samuráis, alrededor de 1890. Ilustración para el folleto "En Japón: tipos, trajes y costumbres".

El término "shizoku" (nobleza sin título) permaneció como parte de la cultura japonesa hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, pero fue abandonado en 1947. A pesar del hecho de que en la cima de su apogeo, los samuráis no constituían más del 10% de la población de Japón, su influencia sigue siendo muy notable en la cultura japonesa, especialmente en las artes marciales modernas.

Un samurai en un traje tradicional y zapatos sopla en una concha marina.

Tres samuráis japoneses con uniforme completo.

Brillante armadura tradicional y armas antiguas en samurai, alrededor de 1890.