"El hachador de Nueva Orleans": la historia de un maníaco que mató por la gloria del jazz

A principios del siglo XX, el jazz ganó popularidad rápidamente. En 1918, Nueva Orleans, Luisiana, en el sur de los Estados Unidos, se había convertido en la capital mundial de este género musical. Ciudad portuaria multinacional donde convivieron franceses, afroamericanos, judíos, criollos e incluso chinos, imbuidos del espíritu de la libertad, se convirtió en una auténtica cuna del jazz. Fue en ese momento cuando apareció allí un asesino despiadado, que más tarde sería apodado "El hachador de Nueva Orleans".

En el verano de 1918, un asesino en serie armado con un hacha enorme apareció en Nueva Orleans. Derribó las puertas de las casas, mató a todos los que estaban dentro y desapareció tan repentinamente como apareció. El maníaco no hacía distinción entre sus víctimas: le era indiferente el género, la edad o la condición. Entre los muertos había mujeres, ancianos e incluso bebés. Especialmente impactante fue el asesinato de una mujer embarazada y un bebé, a quien el asesino cortó por la mitad en brazos de la madre.

La policía pronto se dio cuenta de que la mayoría de las víctimas del maníaco eran inmigrantes italianos o estadounidenses con raíces italianas. Sin embargo, entre los muertos también había representantes de otras nacionalidades, por lo que un sentimiento de miedo se apoderó de toda la ciudad. Nadie se sentía seguro.

Las primeras víctimas del "Hombre del Hacha de Nueva Orleans", como lo llamaron los periodistas, fueron el matrimonio Maggio. El 22 de mayo de 1918 sus cuerpos fueron descubiertos en su casa. Al parecer, el atacante derribó la puerta principal con un hacha a última hora de la noche y atacó a los propietarios. A José y Catalina el Mayor los mataron a hachazos y luego, para asegurarse de su muerte, les cortaron la garganta. Incluso los policías más experimentados se sintieron enfermos en la habitación donde tuvo lugar la sangrienta masacre.

Los investigadores rápidamente se dieron cuenta de que estaban ante un hombre de enorme fuerza física. Manejaba con facilidad un hacha pesada y sin dudarlo irrumpía en las casas donde había dos o tres personas. Este comportamiento era extremadamente inusual para un asesino en serie, ya que la mayoría prefiere actuar de forma encubierta y prudente.

El maníaco se distinguía por su deliberada teatralidad y vanidad. Envió cartas a los editores de los periódicos de la ciudad, presentándose como un “demonio de las profundidades del infierno”. Cada mensaje comenzaba con la altiva expresión: "Querido mortal". La carta más famosa del asesino fue publicada en varios periódicos de la ciudad el 13 de marzo de 1919.

"El Leñador" escribió que la próxima masacre tendría lugar el 19 de marzo, 15 minutos después de medianoche. Pero el maníaco sugirió generosamente cómo evitar la muerte:

No es difícil adivinar que en la noche del 19 de marzo la ya ruidosa y alegre Nueva Orleans se volvió aún más animada. Los clubes y cafés de la ciudad con música en vivo estaban llenos de gente, el jazz sonaba a todo volumen en los gramófonos de las casas y los que tenían un piano golpeaban las teclas furiosamente. Cabe añadir que en esta noche de “jazz” en la enorme ciudad nadie murió a golpes de hacha.

Pero después los asesinatos continuaron. El maníaco mató a cuatro víctimas más, cometiendo su último ataque el 27 de octubre de 1919. Tras este crimen, el "Leñador de Nueva Orleans" desapareció repentinamente y nunca más fue visto. La policía continuó su investigación, pero no logró hacer ningún progreso. El criminal actuó con increíble cuidado: no dejó ni una sola pieza de evidencia en los lugares de sus atrocidades. Trabajaba siempre con guantes, por lo que ni siquiera una mala huella dactilar caía en manos de los investigadores.

El maníaco nunca fue atrapado y años después su historia se convirtió en una de las leyendas urbanas más famosas. El debate sobre su identidad continúa desde hace más de cien años. Durante este tiempo han surgido muchas hipótesis intentando explicar los misteriosos asesinatos.

Una de las versiones que maneja la policía es una venganza de la mafia italiana. Se supuso que las víctimas podrían haber sido deudores, traidores o personas que de alguna manera se habían pasado a grupos criminales. Sin embargo, la única conexión entre los muertos era su nacionalidad: casi todos eran italianos. Sin embargo, no se encontró ninguna evidencia que vincule a las víctimas con el crimen organizado.

También hubo una versión de que podría haber habido varios asesinos. Tal vez alguien inició una serie de crímenes y luego aparecieron imitadores. Esta hipótesis fue apoyada por la variada “creatividad” de los asesinos: en algunos casos, el maníaco actuó con cuidado y prudencia, en otros, de manera inconsistente y caótica, como si su estilo estuviera cambiando.

En cuanto a la famosa carta, pocos investigadores creyeron seriamente que hubiera sido escrita por el propio asesino. Si bien esta posibilidad no estaba completamente descartada, parecía más probable que se tratara de una broma descarada de uno de los devotos fanáticos del jazz. La historiadora Miriam Davies incluso sugirió que el autor de la carta podría haber sido el músico y compositor John Joseph Davila. Inmediatamente después de la "noche de jazz" publicó las notas de la composición "Jazz of the Mysterious Axe (Don't Scare Me, Dad)" y obtuvo un buen beneficio con ello.

El escritor de novelas policiacas Colin Wilson sugirió que el asesino se llamaba Joseph Momfre. En su opinión, esta persona podría haber sido el autor de la misteriosa carta. Según la hipótesis, Joseph fue asesinado en 1920 por la viuda de su última víctima, Mike Pepitone. Se cree que la valiente mujer, que sobrevivió al ataque del maníaco, logró localizarlo y le disparó en un acto de venganza.

Sin embargo, otros expertos dudan seriamente de esta versión. En primer lugar, no hay constancia en los registros policiales de la muerte de Joseph Momfra en 1920. Y en segundo lugar, la viuda de Pepitone nunca fue arrestada ni siquiera sospechosa de asesinato.

Un hombre llamado Joseph Momfre estuvo involucrado en el asesinato de una pareja italiana que recibió disparos en el dormitorio con un revólver. La mujer murió y su marido sobrevivió, pero nunca fue posible vincular el crimen con Momfre. Incluso si estuvo involucrado en el tiroteo, su conexión con el Leñador se basaba únicamente en su supuesto odio hacia los inmigrantes italianos.

El hachador de Nueva Orleans ha ganado un lugar destacado en la cultura popular. Se le dedicaron composiciones de jazz y baladas de rock, se hicieron películas sobre sus crímenes, se dibujaron cómics y se escribieron historias. En la serie de televisión "American Horror Story" en la temporada 3, episodio 6, este personaje está dedicado a él.

Este caso muestra cómo los crímenes pueden convertirse en leyendas urbanas. ¿Crees que si esto fuera cierto hoy la policía sería capaz de resolver el caso? ¡Comparte tu opinión!