El choque del Challenger: se desprendieron de las duras cadenas de la Tierra y tocaron a Dios

El 28 de enero de 1986 ocurrió una de las catástrofes más destacadas en la historia de la astronáutica. 73 segundos después del lanzamiento sobre el Océano Atlántico, la nave espacial Challenger explotó y colapsó.

Miles de espectadores se reunieron en las gradas frente a la plataforma de lanzamiento para ver el lanzamiento del Challenger. El lanzamiento también fue visto por millones de personas por televisión: el lanzamiento del transbordador se transmitió en vivo.

Era el décimo vuelo del transbordador espacial. Entre los siete miembros de la tripulación estaba la maestra Christa McAuliffe, la primera turista espacial. Ganó el derecho a participar en el vuelo en una competencia nacional.

A una altitud de catorce kilómetros, el propulsor de combustible sólido izquierdo se desprendió de uno de los dos soportes. Dando la vuelta al segundo, el propulsor perforó el tanque de combustible principal. Debido a la violación de la simetría de empuje y resistencia del aire, la nave se desvió del eje y colapsó. La proa, donde estaban los astronautas, fue arrancada del resto de la nave.

Al principio, nadie entendió cuál era el problema: todos, incluido el comentarista en vivo de CNN, decidieron que los propulsores se habían desprendido de la nave. Testigos presenciales dicen que la gente en las gradas comenzó a aplaudir, y solo cuando los restos del transbordador comenzaron a caer al océano, la gente de repente se dio cuenta de lo que había sucedido.

Después de que los fragmentos de la nave, incluido el compartimiento de la tripulación, se levantaron desde la parte inferior, resultó que al menos dos participantes en el vuelo permanecieron con vida incluso después de la explosión: sus dispositivos individuales de suministro de aire estaban encendidos.

(Total 22 fotos)

Fuente: NASA

Tripulación (primera fila, de izquierda a derecha): Michael Smith, Francis Scobie, Ronald McNair; en la segunda fila de izquierda a derecha: Allison Onizuka, Krista McAuliffe, Gregory Jarvis, Judith Resnick.

Shuttle Integrated Simulator, diciembre de 1985: Michael Smith, Allison Onizuka, Judith Resnick, Francis Scobie.

Preparación de vuelos en el Centro Espacial Lyndon Johnson.

Dos tripulantes entrenan para abandonar el barco en caso de emergencia.

Sharon Krista McAuliffe entrena en gravedad cero.

Sharon Krista McAuliffe y Barbara Morgan, especialista del Centro Espacial Lyndon Johnson, durante los preparativos del vuelo.

Sharon Krista McAuliffe y Michael Smith en el simulador de transbordador.

Sharon Christa McAuliffe y Barbara Morgan.

Tres miembros de la tripulación de la misión STS-51L en el aeropuerto de Ellington.

Barbara Morgan y Sharon Christa McAuliffe en el Centro Espacial Kennedy viendo el lanzamiento del Challenger el 30 de octubre de 1985.

La tripulación de la misión STS-51L.

Desayuno antes del lanzamiento de la nave espacial.

Antes de la salida.

Lanzamiento del transbordador espacial Challenger el 28 de enero de 1986 a las 11:38 am (EST) con siete tripulantes a bordo.

Una de las últimas fotografías del Challenger antes del accidente.

11:39.

Segundos después del choque.

Los restos del Challenger rescatados del fondo del Océano Atlántico por la Guardia Costera de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.

Miles de empleados del Centro Espacial Lyndon Johnson, familiares y amigos de los miembros fallecidos de la tripulación del Challenger antes de la ceremonia de despedida.

Ceremonia de despedida, discurso del presidente Ronald Reagan.

40º Presidente de los Estados Unidos Ronald Reagan en la ceremonia de despedida de los miembros de la tripulación caídos del transbordador espacial Challenger. El presidente dijo: "Se despojaron de las duras cadenas de la tierra y tocaron a Dios".

26 de enero de 2012, monumento en el Cementerio Nacional de Arlington.