El asesinato de Sylvia Compara: La historia del Crimen Más Brutal de Estados Unidos

El caso de Sylvia Likens se considera el peor caso de abuso infantil en los Estados Unidos, que todavía despierta las mentes de los estadounidenses que se preocupan. Contamos la trágica historia de una niña de 16 años que se convirtió en víctima de sádicos angustiados y la total indiferencia de las personas a su alrededor.

Los crímenes que involucran a niños siempre son particularmente llamativos por su crueldad e inescrupulosidad, pero el caso de Sylvia Likens se ha convertido en uno de los más terribles en la historia criminal de Estados Unidos. Tortura, abuso físico y emocional, palizas brutales: antes de su muerte, una niña de 16 años pasó por un verdadero infierno.

Sin embargo, esta historia asusta no solo con las imágenes de monstruos en cuya casa resultó estar Sylvia, sino también con la total indiferencia mostrada por otros que tuvieron todas las posibilidades de salvar a la víctima de abuso y evitar el asesinato.

Sylvia Likens

Sylvia Mary Likens nació el 3 de enero de 1949 en Lebanon, Indiana. Sus padres, Elizabeth y Lester Likens, eran artistas itinerantes y se ganaban la vida actuando en circos itinerantes. Sylvia tenía cuatro hermanos y hermanas, la menor de los cuales, Jenny, había sufrido problemas con el aparato motor desde la infancia y era prácticamente incapaz de moverse independientemente.

Otros señalaron que Sylvia era una niña muy amable y comprensiva, ya que los padres de cinco niños a menudo estaban lejos, ella cuidaba de sus hermanos y hermanas por sí misma. La niña los ayudó con sus lecciones, cocinó comida, y para su hermana Jenny, Sylvia en realidad se convirtió en una segunda madre, ayudándola en todas las circunstancias de la vida.

Desafortunadamente, incluso cuando Lester y Elizabeth estaban cerca de los niños, sus cualidades parentales no estaban en su mejor momento: la pareja organizaba regularmente escándalos ruidosos con platos rotos y peleas, y el dinero que ganaban mientras viajaban apenas era suficiente para vivir.

Además, los padres de Sylvia a menudo dejaban a sus hijos al cuidado de parientes lejanos: durante sus vidas, los hijos de los Likens cambiaron unos catorce refugios. Por supuesto, las condiciones en estos hogares estaban lejos de ser ideales: los niños constantemente pasaban hambre, llevaban trapos y no sabían lo que eran el amor y el cuidado de los padres.

En 1965, Lester y Betty (como se llamaba brevemente a Elizabeth Likens) pasaron por otra ruptura: el padre de la familia decidió ir a otro estado a trabajar, y la madre de Sylvia y sus hijos se quedaron en su Líbano natal. Sin embargo, cuando Lester regresó a casa, se sorprendió al descubrir que los niños estaban en la casa de una mujer llamada Gertrude Baniszewski, y Elizabeth estaba cumpliendo una sentencia por cargos de robo.

Al darse cuenta del hecho de que no sería capaz de criar a sus hijos solo y ganar dinero al mismo tiempo, Lester le ofreció a Gertrude un trabajo como niñera: por 2 20 a la semana, una mujer completamente extraña tuvo que cuidar de las capacidades limitadas de Sylvia y Jenny (el hombre pudo llevarse al resto de los niños con él).

Por cierto, la familia Banishevsky era catastróficamente pobre: no había comodidades básicas en su casa, incluida una ducha y un inodoro, y debido al hecho de que la pareja ni siquiera tenía una estufa, su dieta principal consistía en sándwiches de pan rancio y sobras encontradas en la basura.

Gertrude Baniszewski, 1965

Sin embargo, Lester, que vio las condiciones de vida de la familia Baniszewski, no las encontró espantosas y dejó a sus hijas al cuidado de Gertrude, pidiéndole que las tratara lo más estrictamente posible, porque, en su opinión, la madre de las niñas les permitía demasiado.

Cuando el Sr. Likens dejó el estado, Sylvia y Jenny comenzaron a acostumbrarse a las nuevas realidades de la vida. La primera semana en la casa Banishevsky pasó con relativa calma-a pesar de la falta de comodidades mínimas y el hambre, las niñas todavía tenían la oportunidad de vivir una vida normal e incluso comenzaron a establecer relaciones con el resto de los hijos de Gertrude (de los cuales tenía siete).

A pesar de que los fondos fueron acreditados a la cuenta de Banishevski al día siguiente, su comportamiento solo comenzó a empeorar. Después del primer incidente con el pago tardío de los servicios de Gertrude, se enojó con las chicas, acusándolas de tener que trabajar gratis.

Ahora la mujer golpeaba regularmente a Sylvia y Jenny con medios improvisados para la más mínima ofensa: un día, la hija de Banishevsky, Paula, se quejó a su madre de que las niñas comían demasiada comida en una cena de la iglesia, por lo que Gertrude golpeó a sus pupilos alrededor de 30 golpes con una raqueta de madera en la espalda.

Después de este incidente, toda la atención de Gertrude se centró en Sylvia — lo más probable es que la mujer, que sufría de depresión prolongada, ataques de agresión y otros problemas mentales, consideraba a la niña de 16 años de buen carácter una amenaza e incluso la envidiaba, y por lo tanto la odiaba y se enojaba con ella en cada oportunidad.

Richard Dean Hobbs, vecino de Gertrude, que estuvo directamente involucrado en la tortura de Sylvia

Una vez, después de experimentar otro ataque de la agresión de Banishevsky, Sylvia decidió distraer su atención y le dio un secreto que la hija de Gertrude, Paula, compartió con la niña: resultó que estaba embarazada, pero tenía miedo de revelar la verdad a su madre dominante.

Desafortunadamente, el intento de la niña de cambiar la atención del sádico a sus propios hijos no tuvo éxito: una mujer enojada acusó a Sylvia de un estilo de vida disoluto (que no sabía prácticamente nada sobre el proceso de concepción, y por lo tanto no podía responder claramente a las afirmaciones de Gertrude), y Paula, enojada por la "traición" de Likens, la golpeó brutalmente, acusándola de revelar secretos.

La violencia contra Sylvia prácticamente no se detuvo: al regresar de la escuela, donde la niña era odiada y considerada el principal chisme, Likens se encontró con Gertrude, que no le dio comida ni agua, la insultó, la encerró en una habitación durante varios días y la golpeó brutalmente.

Una toma de la película "Crimen yanqui" (2007), basada en los hechos reales de este asesinato

Es de destacar que muchos de los vecinos de Banishevsky vieron la pesadilla que estaba sucediendo en su casa, pero por alguna razón simplemente ignoraron lo que estaba sucediendo — por ejemplo, un día una niña llamada Judy Duke le dijo a su madre que Gertrudis estaba golpeando a Sylvia hasta un estado de semi-muerte, a lo que ella respondió que de esta manera una mujer castiga a un niño culpable.

Otra mujer, Phyllis Virmillion, también sabía sobre el abuso de Sylvia Likens, que quería contratar a Gertrude como niñera para sus dos hijos, pero cambió de opinión después de ver a la chica golpeada en la casa de Banishevsky. Según se informa, Phyllis se reunió con Sylvia al menos dos veces, en cada una de las cuales Paula, la hija mayor de la anfitriona de la casa, informó orgullosamente que fue ella quien golpeó a Likens.

Es de destacar que toda la injusticia y crueldad que Sylvia enfrentó no rompió su espíritu: la niña de 16 años continuó yendo a la iglesia, buscando momentos raros de soledad para escuchar sus composiciones favoritas de Los Beatles y otros pequeños placeres, pero, lo más importante, no trató de escapar.

Esto se explica por el hecho de que el mayor Lykens entendió que su hermana menor discapacitada Jenny no sería capaz de escapar, y ella no podía dejarla en manos de los sádicos. Desafortunadamente, la comprensión de que Sylvia no sería capaz de dejar a Jenny solo desató las manos de Baniszewski. Muy pronto Gertrude, junto con los niños, comenzó a intimidar a la menor Lykens, amenazándola con represalias si no participaba en las palizas de su hermana.

La psique rota de Jenny no pudo resistir la presión, y pronto comenzó a participar en el acoso y los castigos físicos de su propia hermana. Unas semanas más tarde, Gertrude Banishevsky prohibió a la niña ir a la escuela, la golpeó varias veces al día, apagó colillas de cigarrillos en su cuerpo, le prohibió usar el baño, como resultado de lo cual Lykens desarrolló una enfermedad renal grave.

Pronto Baniszewski encerró a Sylvia en el sótano, donde estuvo en completa oscuridad durante varios meses. La niña fue obligada a comer sus propias heces, y las frecuentes visitas de Gertrude y sus hijos se convirtieron en verdaderas sesiones de tortura — en algún momento los sádicos quemaron varias inscripciones ofensivas en el cuerpo de la víctima, y luego la violaron.

Más tarde, Gertrude ideó una nueva tortura para su cautiva: por cinco centavos, permitió que los niños del vecindario hicieran lo que quisieran con Sylvia. Así que quemaron las puntas de los dedos de la niña, le vertieron agua hirviendo, la obligaron a sentarse en un baño muy caliente, frotando sal en las heridas formadas, después de lo cual la golpearon y la arrojaron al sótano.

Después de algún tiempo después de tales ejecuciones, el cuerpo de Sylvia no podía soportarlo: la niña comenzó a perder la memoria y pasó la mayor parte de su tiempo en delirio, lo que enfureció aún más a Gertrude y sus cómplices.

El 26 de octubre de 1965, Sylvia Likens murió como resultado de una hemorragia cerebral. Unos días antes de eso, la niña perdió la capacidad de moverse y hablar de forma independiente debido a un estado de shock agudo causado por la tortura y las palizas.

Cabe destacar que Jenny, que también fue interrogada por la policía, inicialmente defendió a Gertrude, pero antes de que la policía se fuera, ella susurró:

Pronto, todos los participantes en la masacre de Sylvia fueron arrestados - Gertrude, junto con los niños y dos chicos del vecindario, fue puesta en custodia el día del descubrimiento del cadáver, y otros criminales (compañeros de clase de Likens, vecinos y otros) fueron encarcelados tres días más tarde.

La mayoría de los participantes en el juicio fueron reconocidos como testigos y liberados después de varios meses de prisión, entre ellos estaba la hija de Gertrude Stephanie, que accedió a testificar contra su madre y sus cómplices, así como Anna Sisko, Judith Duke y Michael Monroe, que participaron en varias golpizas y hostigamiento.

En cuanto a los otros acusados, el 30 de diciembre del mismo año, Gertrude, John y Paul Baniszewski, así como Richard Hobbs y Coy Hubbard, que estuvo directamente involucrado en la tortura de Sylvia, fueron acusados de asesinato en primer grado.

Gertrude Baniszewski y Richard Hobbs en la sala del tribunal

A pesar de los intentos de los abogados de probar la inocencia de los acusados, el 19 de mayo, los cinco participantes en el asesinato fueron declarados culpables del crimen.

Gertrude Baniszewski fue sentenciada a muerte (que más tarde fue conmutada por cadena perpetua), su hija Paula también fue sentenciada a cadena perpetua en Indiana. John, Richard y Coy fueron declarados culpables por el tribunal de asesinato en segundo grado y recibieron sentencias que oscilaban entre dos y veinte años de prisión.

Cabe destacar que la propia Baniszewski insistió en su inocencia durante el juicio, explicando sus acciones por anormalidades mentales y el efecto de los medicamentos para el asma, y durante el anuncio del veredicto, el asesino lloró y llamó el nombre de Sylvia Likens. Paula, que dio a luz a una hija, mientras ya estaba en prisión, nombró a la niña Gertrudis en honor a su madre, explicando su acto diciendo que considera al anciano Banishevsky un ejemplo a seguir.

El caso, que tronó por toda América, sumió a la gente del pueblo en una verdadera conmoción: la crueldad con la que Banishevsky y sus hijos torturaron al desafortunado cautivo causó una ola de pánico e indignación, pero otra cosa sorprendió al público no menos. Durante la investigación, se identificaron varios testigos que sabían lo que estaba sucediendo en la casa de Gertrude.

Así, varios niños del vecindario, el sacerdote de la iglesia Bautista Roy Julian, una enfermera de la escuela de Sylvia, vecinos adultos de la mujer y muchos otros dieron testimonio oficial, según el cual todos estaban conscientes de lo que estaba sucediendo, pero como Gertrude les aseguró la conveniencia de los castigos, no se apresuraron a ayudar a la niña.

De todos modos, pronto el caso resonante comenzó a ser olvidado gradualmente, hasta que en 1970 el tribunal de Indiana decidió reanudar los casos de Gertrude y Los pisos se repiten - como explicaron los representantes de la ley, las mujeres no tuvieron la oportunidad de ejercer plenamente su derecho a la protección, porque se planteó demasiado bombo alrededor del caso.

Sin embargo, Gertrude logró salir de las paredes de la prisión, cambiar su nombre y mudarse a otro estado, donde murió unos años más tarde de cáncer de pulmón. Su hija Paula, que también cambió su nombre, se estableció en Iowa, donde todavía vive con su esposo y dos hijos: se sabe que en 2012 la mujer fue despedida del puesto de psicóloga asistente de la escuela después de que la administración de la institución educativa averiguara el pasado de Paula.

Una toma de la película "Crimen yanqui" (2007), basada en los hechos reales de este asesinato

El resto de los participantes en los eventos también encontraron su lugar en la vida, y algunos de ellos se arrepintieron públicamente — por ejemplo, John Baniszewski recordó repetidamente a Sylvia Likens y se declaró culpable de su muerte, y más tarde incluso ayudó a adolescentes que estaban sufriendo el divorcio de sus padres (según John, fue la ira por la separación de sus propios padres lo que lo obligó a participar en crímenes).

A pesar de que han pasado más de cincuenta años desde la muerte de Sylvia, el recuerdo de este crimen monstruoso sigue vivo: se han dedicado varias obras de arte a su historia, incluido el libro de Jack Ketcham "The Girl Next Door" y la cinta "American Crime" de Tommy O'Haver, y la gente sigue llegando al monumento en su tumba, la inscripción grabada: