Dr. Knoche y su “fábrica de momias” en las selvas de Venezuela

Los científicos locos no salen de los muros de la universidad. El camino hacia la locura comienza más tarde y es diferente para cada uno. El Dr. Gottfried Knoche fue un médico dedicado y altamente capacitado que salvó cientos de vidas durante su carrera. Pero entonces algo salió mal y el científico quedó fascinado por la muerte. Convirtió todos los cadáveres que pudo alcanzar en momias. Todo terminó con el profesor haciendo una momia de... él mismo.

Gottfried Knoche nació en 1813 en Alemania, en la ciudad de Halberstadt. Recibió un diploma de la prestigiosa Universidad de Friburgo y comenzó su práctica médica. Luego, el exitoso médico se casó con una chica de una familia adinerada y llevó una vida normal. Pero a la edad de 32 años, Knoche, por alguna razón, se mudó con su familia a Venezuela.

Se desconoce el motivo que impulsó al médico a trasladar la cómoda Alemania a las selvas de Sudamérica. Había una gran comunidad alemana en Venezuela y el médico se convirtió en uno de sus miembros indispensables. La familia Knoche compró una casa en el pueblo de La Guaira, cerca de Caracas, la capital del país. Allí rápidamente se hizo famoso tanto entre sus compatriotas como entre los residentes locales.

Gottfried Knoche empezó a ser llamado a la manera española “Señer Knoche”. El médico emprendió una vigorosa actividad y pronto empezó a ser considerado casi un santo. Restauró por su cuenta el abandonado Hospital San Juan de Dios y lo atendió gratuitamente. Durante la epidemia de cólera, Knoche salvó vidas sin miedo, literalmente rescatando a cientos de pacientes de entre los muertos. Junto al médico desinteresado siempre estaban su esposa y su hija, que trabajaban en la clínica como enfermeras ordinarias.

En 1859 comenzó una sangrienta guerra civil en Venezuela. Los reformadores no compartieron el poder con los conservadores y más de 100 mil personas murieron en esta lucha. Gottfried Knoche convirtió rápidamente la clínica en un hospital y siguió salvando vidas. Dicen que hizo milagros y cuidó a heridos completamente desesperados. Pero todavía había muertes y la morgue del hospital siempre estaba llena de cadáveres.

En el país reinaban la muerte, el hambre y la destrucción. Muchos cadáveres resultaron no ser reclamados. Fue entonces cuando empezaron a notarse cosas extrañas sobre el médico. A última hora de la tarde cargó los cadáveres en su carro y los llevó a alguna parte. En total, unos 40 cadáveres desaparecieron de la morgue y los rumores al respecto se extendieron por toda la zona. Pero la autoridad de Knoche era inquebrantable y nadie sospechaba nada malo del médico.

Decían que enterró a los muertos por su cuenta y esto hizo que la gente respetara aún más al médico. Pero tarde o temprano, tal comportamiento debería haber alertado a los vecinos de La Guaira. Se empezaron a inventar varias historias sobre Knoch, incluidas historias de que llevó a cabo terribles experimentos con los muertos e incluso aprendió a revivirlos. Estas historias no carecían de fundamento. No, el talentoso médico no trabajó en la creación de zombis. Se interesó por la momificación.

A mediados de la década de 1850, Knoche adquirió la finca Bueno Vista en las afueras de Caracas. Era un lugar maravilloso para relajarse, situado en un valle pintoresco entre las montañas y el mar. Allí reinaba un maravilloso clima turístico: la brisa del mar dispersaba el calor tropical, no había pantanos que propagaran la malaria y las nubes de insectos no molestaban.

Pero el médico no tenía previsto pasar el fin de semana en Bueno Vista con su familia. Compró la finca para trabajar. Knoche equipó un laboratorio científico en la espaciosa casa y adaptó los sótanos para almacenar cadáveres. Al científico se le ocurrió la idea de encontrar una forma fundamentalmente nueva de momificar cadáveres sin extraer los órganos internos.

En el laboratorio, el científico creó soluciones químicas especiales que se inyectaron en los cadáveres. Como resultado, logró el éxito en su negocio e inventó una composición que él mismo llamó “suero”. Una vez en el sistema circulatorio, preserva los tejidos blandos, deteniendo eficazmente la descomposición. Es difícil decir cuántos experimentos tuvo que realizar el médico antes de hacer su descubrimiento. Pero gracias a la guerra tenía suficiente material para trabajar y la finca, rodeada por una alta valla de piedra, guardaba cuidadosamente sus secretos.

Knoche pronto se interesó por cómo actuaba su suero sobre los seres vivos. El médico se lo inyectó a los perros y murieron, pero el proceso de descomposición no comenzó. Construyó un espacioso mausoleo para momias, cuya entrada estaba custodiada por perros muertos. En el laboratorio anexo a esta cripta, el médico trabajaba incansablemente, olvidándose en ocasiones del sueño y de la comida.

Al principio, en el mausoleo sólo se guardaban las momias de los soldados. Posteriormente fueron encontrados allí los cuerpos de su hermano, yerno e hija. No se sabe con certeza si murieron de muerte natural o se convirtieron en sujetos experimentales de un científico completamente loco. La intensa actividad de Knoche hizo que la esposa y el hijo del médico recogieran frenéticamente sus cosas y huyeran a Europa.

La apoteosis de la actividad del científico loco fue su automomificación. En 1901, Gottfried Knoche, que ya tenía 88 años, sintió que se acercaba el final. Le apasionaba tanto su trabajo que decidió no perder la oportunidad y se convirtió en momia. Él mismo se acostó en la mesa del laboratorio y exigió que su asistente Amalia Weissman le inyectara suero en la vena. Después de que Knoche pasó a otro mundo, Weissman colocó su cuerpo en un lugar de honor en el mausoleo.

La asistente del médico, Amalia Weissman, quedó completamente sola en la finca, rodeada de cuerpos incorruptibles de personas y animales. El profesor le legó todos sus bienes con la condición de que ella se convirtiera en la depositaria de los frutos de su trabajo. La mujer vivió completamente sola durante 20 años.

Como Hacienda Bueno Vista era famosa entre el pueblo, nadie molestaba a la mujer. El miedo a Knoche, quien durante su vida fue considerado un nigromante y un vampiro, obligó a la gente a evitar el terrible lugar. La propia Weissman comenzó a ser llamada la "Bruja de Ávila", atribuyéndole las habilidades más increíbles. Dijeron que conocía el lenguaje de los pájaros y los animales, y en la casa fue atendida por los muertos, reanimada por el médico.

No se sabe exactamente cómo terminó Amalia sus días. Según una versión, se inyectó el suero y se acostó junto a su jefe en el mausoleo. Según otro, Weissman, por el contrario, exigió que su cuerpo fuera incinerado y sus cenizas esparcidas sobre el mar. Después de que la finca fue despoblada, la gente todavía tenía miedo de acercarse a ella durante mucho tiempo.

Pero con el tiempo, el miedo pasó y los saqueadores comenzaron a visitar la hacienda. En 1929, las autoridades locales organizaron una expedición a Bueno Vista. Vieron desolación y destrucción. La jungla se apoderó del patio y jardín de la casa, y el mausoleo fue completamente destruido por vándalos. Algunos de los cuerpos todavía yacían en sus sarcófagos detrás de un cristal, pero muchos estaban dañados y esparcidos por las habitaciones de la casa y sus alrededores.

Del laboratorio no quedó ni rastro: todo fue robado o reducido a escombros. Por supuesto, el archivo del Dr. Knoche desapareció y no se pudo desentrañar la composición de su suero. Con el tiempo, la finca se convirtió en un lugar de peregrinación para diversas personalidades sospechosas y simplemente para aquellos a quienes les gusta hacer cosquillas en los nervios. Pero luego los funcionarios recobraron el sentido y lo agregaron a la lista de objetos protegidos por el estado.

Ahora Hacienda Bueno Vista es parte del Parque Nacional El Ávila. El sitio es popular entre los turistas, quienes pueden ver algunos de los artefactos sobrevivientes de la espeluznante colección de Knoche. Por supuesto, no tienen un aspecto tan impresionante como cuando Knoche y Weissman estaban vivos, porque durante muchos años estuvieron al aire libre bajo la influencia de la humedad y los insectos.

Vale la pena decir que Gottfried Knoche no fue el único entusiasta de la momificación. Es bien conocida la historia del estadounidense Karl Tanzler, que hizo incorruptible el cuerpo de su amada. Es cierto que, a diferencia del “Señor Knoche”, este hombre estaba menos interesado en la ciencia.