Conoce a los Whittakers: cómo vive la familia de incesto más famosa de EE.UU.

Incluso antes de que la humanidad descubriera la genética, se sabía que las relaciones cercanas no conducen a cosas buenas. Los niños nacidos como resultado de incesto o endogamia científica rara vez están sanos. Especialmente si esto se ha practicado de generación en generación. Pero todavía hay gente que ignora las leyes de la naturaleza. Un ejemplo típico es el de la familia estadounidense Whittaker, que practica el incesto desde hace casi un siglo.

Desde los años 30, los miembros de la familia Whittaker de Virginia Occidental prefieren buscar pareja entre parientes. El resultado era bastante esperado: durante varias generaciones se recogieron todas las enfermedades genéticas posibles. En la pequeña ciudad de Odd, esta familia se considera un hito local, pero ni los propios Whittaker ni sus vecinos están nada contentos con los turistas.

El fotógrafo documental estadounidense Mark Laita le habló al mundo sobre los Whittakers. En 2009, comenzó a recopilar material para un libro de fotografías, Create Equal, en el que planeaba presentar historias y fotografías de los ciudadanos más inusuales de los Estados Unidos. Sus héroes son millonarios secretos, sectarios, personas que superaron enfermedades terribles, sobrevivieron a desastres increíbles y simplemente fueron privados del destino. Light creía que su libro podría mostrar cómo diferentes personas viven una al lado de la otra y cuánto tienen en común, pase lo que pase.

Alguien le dijo a un periodista que en el pueblo montañoso de Odd, en Virginia Occidental, vivía una familia inusual, los Whittaker. Laita descubrió que eran el ejemplo más evidente de endogamia en Estados Unidos. Los miembros de la familia son ayudas para caminar y muestran anomalías genéticas típicas de relaciones cercanas. El documentalista no desaprovechó la oportunidad única de conseguir buen material para el libro y se fue al "estado montañoso".

Se advirtió a Light que encontrarse con los estadounidenses anómalos no sería fácil. Estaba listo para encontrarse con mutantes similares a los héroes de la película de terror "Las colinas tienen ojos". Pero Mark no tuvo miedo, porque se planeó material sensacional que sin duda adornaría su libro.

Armado con un bloc de notas, una cámara y una cámara de vídeo, Mark Lighta fue a Odd en busca de los famosos Whittakers. En aquel momento sólo vivían en el pueblo 799 personas y el fotógrafo no esperaba encontrar dificultades. Estaba seguro de que en la primera casa que llamara le mostrarían la dirección de la familia. Pero el primer residente de Odd salió al encuentro del extraño con una escopeta preparada. Le aconsejó a Mark que se perdiera y no pusiera a prueba su paciencia.

Laita intentó explicarle que no era un pícaro, sino un fotoperiodista. Pero el residente local se comportó agresivamente y se mantuvo firme. Habiendo conocido a otros habitantes del pueblo, Mark pudo convencerlos de que no había venido a burlarse de los Whittaker ni a satisfacer un interés vano. Sólo después de esto le dijeron cómo encontrar una familia inusual. Resultó que los habitantes de Odd protegen a los pobres y tratan de protegerlos de visitantes curiosos e inapropiados.

La casa de los Whittaker parecía una cabaña abandonada sacada de una película de terror. El techo del edificio estaba medio derrumbado, las paredes estaban oscurecidas por la suciedad y el moho y el patio parecía un vertedero. Delante del porche paseaban mestizos sucios y muy agresivos. Pero la sorpresa más desagradable para Laita fueron los propios habitantes de la casa. Esperaba ver algo deprimente, pero aún así no estaba preparado para la reunión.

Así conoció Mark a los Whittaker: los gemelos Betty, Lorraine y Ray, su hermano Freddie y su primo Timmy. De todo el grupo, sólo Timmy logró graduarse de la escuela secundaria. El resto tenía problemas de salud y mentales tan graves que cualquier educación les resultaba inaccesible.

Uno de los gemelos, Ray, no podía hablar. Emitía sonidos parecidos a ladridos, pero todos lo entendían perfectamente. Mientras se comunicaba con los miembros de la familia, Mark descubrió que ellos mismos no sabían exactamente qué dolencias les había causado el incesto. Los Whittaker no creen en la medicina moderna y sólo recurren a los médicos en casos excepcionales.

Laita descubrió que la historia de incesto de la familia comenzó en la década de 1930 con los hermanos gemelos Henry y John. Henry tuvo 6 hijos, John tuvo 9. La hija de John se casó con el hijo de Henry y las cosas siguieron a partir de ahí. Desde 1937, la pareja tuvo un hijo al año. En total, el hermano y la hermana tuvieron 15 hijos, muchos de los cuales padecían enfermedades congénitas.

Algunos de los niños, relativamente sanos, dieron a luz a una nueva generación de Whittaker. Es cierto que no entraron en contacto y encontraron compañeros de vida fuera de la familia. Las personas que conoció el documentalista fueron precisamente sus descendientes. Mark Laita habló con los futuros héroes de su libro, tomó fotografías, grabó un video y luego se fue.

Regresó a Odd nuevamente después de 10 años en 2020. En ese momento, uno de los miembros de la familia, Freddie, había muerto de un ataque cardíaco. El resto se encontraba en un estado aún más terrible que en la primera reunión. Su casa casi se derrumbó, el jardín se convirtió en un pantano y los propios Whittaker caminaban en harapos y estaban desnutridos.

Laita hizo varios vídeos de la vida de la familia y los publicó en YouTube. Decidió atraer la atención de los internautas hacia estas personas y recaudar dinero para construirles un nuevo hogar. La próxima vez que Mark visitó a los Whittakers fue en 2022. Desafortunadamente, la recaudación de fondos avanzó lentamente y no fue posible recaudar la cantidad requerida. Pero las donaciones alcanzaron para arreglar el techo de la casa, comprar un refrigerador y una cama nueva con colchón de muelles.

El documentalista tenía una buena impresión de la familia Whittaker. A pesar de que parecen campesinos sureños caricaturizados, son tipos amables y trabajadores. Se cuidan unos a otros, cazan ciervos, recogen setas y bayas en el bosque e incluso ayudan a sus vecinos a trabajar.

Recientemente han nacido nuevos Whittaker. Los niños parecen bastante sanos, pero es posible que surjan problemas más adelante. Pero la familia espera lo mejor y mira hacia el futuro.