Cómo viví con leones en Botswana

Nicholas Frederik Bonnen Rossen, de 26 años, es fotógrafo y editor independiente. Nacido y criado en Copenhague, Dinamarca, es un ávido entusiasta de los viajes, los libros y la fotografía. Rossen viajó a Botswana el año pasado para Børsen, un popular periódico financiero de Dinamarca. El resultado es un reportaje cautivador con fotografías inolvidables, que verás a continuación, y que casi le cuesta la mano derecha a Rossen. Esto es lo que dice el propio fotógrafo sobre su encuentro cercano con los leones de Botswana.

1. ¿Qué te hizo ir a Botswana y hacer este informe?

Escuché por primera vez sobre estos muchachos de nuestro amigo en común de Sudáfrica.

2. Su historia me conmovió de inmediato. Sabía que no podían permitirse el lujo de contratar a un editor, así que decidí usar mis conexiones con el periódico danés Børsen para ofrecer su historia al mundo. El periódico accedió de inmediato.

3. ¿Cómo vivías en la naturaleza? ¿Cuánto tiempo tomó este proyecto?

Pasé 12 días en una tienda de campaña en Camp Modisa, a 30 km de la reserva de caza de Kalahari, a 280 km al sur de Maun, la ciudad más cercana. Durante el día hubo hasta 35 grados de calor, por la noche la temperatura bajó a -10. Y ni un alma en kilómetros a la redonda.

4. Lo único que se podía escuchar en la noche era el rugido de los leones. Este país es del tamaño de Francia, y la población es como Copenhague. Uno de los lugares más remotos pero vírgenes que he visitado.

5. El proyecto MODISA fue lanzado en 2011 por Mikkel Legart y Valentin Gruner. Ahora viven en una cabaña de safari a 30 km al oeste de la reserva de caza de Kalahari. Quieren "convertirse en líderes en la conservación del ecosistema de Kalahari" a través de tres objetivos principales: pacificar los conflictos existentes con los humanos, la investigación científica y apelar a la opinión pública.

6. ¿A qué desafíos te enfrentas como fotógrafo?

De lo único que no tenía que preocuparme era de la iluminación. Es simplemente perfecto al atardecer y (especialmente) al amanecer. Pero superar el miedo fue bastante difícil. Fotografiar a la leona Sirga que pesa 90 kg (y ahora todos los 130) no es una broma para ti, ¡pero todavía era una adolescente! En cualquier momento, uno podría esperar que accidentalmente te golpee o incluso te mate.

7. También es difícil de fotografiar porque son muy curiosos: quieren olerlo todo. Involuntariamente comienza a temblar y orar. Además, mirando cómo esta leona saltaba constantemente sobre los chicos y los tiraba al suelo en el juego, siempre pensé que si ella me hacía lo mismo, entonces la cámara sería lo último por lo que me preocuparía. Por lo tanto, a menudo salía "al campo" para fotografiarla a ella y a los chicos con la mayor frecuencia posible.

8. ¿Tenías miedo de estar tan cerca de los leones? Parece que Valentin y Mikkel se han ganado la confianza de estas bestias, pero ¿y tú?

No puedo describir lo emocionante que es cuando ustedes tres, desarmados, están cara a cara con seis leones grandes, y no hay un alma alrededor.

9. Y sin embargo, nunca nos acercamos a los machos adultos a menos de 5 metros por una sencilla razón: recordamos que los leones son muy valientes. Pero lo más extraño aquí era que los leones tenían miedo de Valentin y Mikkel, por lo que cada vez que se les acercaban, los leones rugían y huían para que sus talones brillaran. Esto es algo inimaginable. Pero estoy seguro de que me gustaría revivirlo.

10. ¿Qué equipo tenías?

Es curioso, he tenido una Canon DSLR y una Leica SLR, pero la mayoría de las veces que he fotografiado leones es con mi pequeña Canon S100. Eso es todo. A veces la cámara no es lo más importante.

11. ¿Qué opinas del proyecto MODISA? ¿Su intervención en la vida de los leones beneficiará a los animales?

Dejaré que los expertos decidan. Después de mi informe, fueron invitados a Copenhague para una conferencia el 26 de septiembre, así que espero con ansias la reacción del público. Para ser honesto, no creo que estos muchachos hagan nada increíble porque lo han estado haciendo toda su vida. Se dedicaron por completo a vivir en armonía con el Kalahari.

12. Si mañana pudieras subirte a un avión y volar a cualquier parte, ¿dónde elegirías?

A la Antártida o al Polo Sur, el único continente donde mi pie aún no ha puesto un pie.

13. ¿Qué historia sueñas cubrir como fotógrafo?

Me gustaría reunirme con Fidel Castro tête-à-tête. Este es mi sueño.

14

15. ¿Qué consejo le daría a los aspirantes a fotoperiodistas?

Solo soy un tipo curioso con un bolígrafo y una cámara. Mi madre es una de las fotógrafas de retratos más populares y famosas de mi país. Cogió una cámara por primera vez a los 35 años y ahora tiene 65 y es líder en su género. Nunca es tarde para aprender. Y también: la iluminación lo es todo, pregúntale a Rembrandt.

16. ¿Qué le pasó a tu mano allí?

Estaba recogiendo leña, tratando de arrancar una rama de un árbol, y me rompí el brazo, una fractura de doble hélice. Por cierto, es muy doloroso y al mismo tiempo vergonzoso. Solo llegué al hospital dos días después y tuve que completar la entrevista solo con mi mano izquierda. En la foto: Nikolai Rossen con un brazo roto.

17. ¿Qué proyectos hay en el futuro?

Ahora estoy haciendo un reportaje sobre un buen amigo mío, un oligarca georgiano con el que recientemente pasé seis días en Tbilisi, acompañado por su pequeño ejército de guardaespaldas con AK-47. Este es definitivamente uno de los viajes más ocupados que he tenido. Pero probablemente son algunas de las personas más generosas y hospitalarias que he conocido. También voy a Chile en diciembre ya Nueva York en enero, así que si alguien tiene una muy buena historia fotográfica, soy todo oídos.