Cómo una prostituta de 14 años de Seattle se convirtió en la musa de un fotógrafo de por vida

La fotógrafa Mary Ellen Mark encontró a su musa, una prostituta de 14 años llamada Tiny, en las calles de Seattle. La inspiró a tomar una serie de fotos sobre la vida en el fondo.

La fotógrafa Mary Ellen Mark, que ya falleció, contó su primer encuentro con Tiny en una entrevista con Leica News. Llegó a Seattle en 1983 por encargo de la revista Life para filmar las vidas de adolescentes sin hogar y fugitivos. Mark estaba esperando en la entrada del club, que se llamaba el Monasterio ("Monasterio"), donde los niños de la calle a menudo pasaban el rato.

Tiny y su madre Pat, 1983.

Tiny, cuyo verdadero nombre es Erin Blackwell, tenía 14 años cuando conoció a Mark, y trabajó en la industria del sexo para apoyar su creciente adicción a las drogas. En el círculo de niños de la calle en el que se movía, todos tenían apodos. Había Rata, Lulú, Pitufo, Munchkin y estaba Tiny, bendecida con su apodo porque, como ella dijo, "Yo era muy pequeña."

Tiny, Seattle, 1983.

Mark se volvió directamente hacia Tiny, con la esperanza de tomarle fotos. Tiny tenía miedo de que Mark fuera de la policía, gritó y huyó. Pero Mark siguió a Tiny, la visitó en casa de su madre.

Así comenzó una relación que duraría hasta la muerte de Mark en 2015. Una exposición fotográfica titulada "Tiny: Recuerdos de una calle Sofisticada" (Tiny: Streetwise Revisited), que tiene lugar en Nueva York, cuenta la vida de Tiny desde el momento en que atendía a los clientes en las calles de Seattle, hasta el momento en que se convirtió en una mujer de mediana edad con diez hijos.

Tiny, Halloween, 1983.

En sus fotografías, Mark capturó a Tiny con inquebrantable honestidad y compasión. Diminuto como el sujeto del tiroteo no ocultó nada.

Las imágenes en blanco y negro muestran a una mujer joven, a la vez dura y vulnerable, sofisticada e ingenua, sufriente y optimista.

Tiny, embarazada de Daylon, 1985.

El ensayo fotográfico de Mark formó la base de una película documental, que también se llama "Streetwise". Cuenta la vida de este atractivo joven caído. El director de esta película es el esposo del fotógrafo Martin Bell, y la música fue escrita por Tom Waits. El documental fue nominado a un Oscar.

Rayshon y Tiny en el sofá, 1999.

Las fantasías borrosas se sienten en la imagen de "Halloween", en la que Tiny está vestida con un velo negro y elegantes guantes negros. Parece como si saliera de las páginas de una revista de moda. Mark dijo que Tiny estaba vestida como una " prostituta parisina."

Tiny con sus perros Bean y Chloe, 2014.

Mark nació el 20 de marzo de 1940 en Filadelfia. Se graduó de la Universidad de Pensilvania en 1962 con una licenciatura en pintura y bellas artes y dos años más tarde recibió una maestría en fotoperiodismo. Después de graduarse de la universidad, Mark viajó a Turquía para asistir a la Escuela de Verano Fulbright, donde grabó imágenes que luego se incluyeron en su primer álbum, Passport. Fue entonces cuando tomó la foto, que, según ella, determinó su destino como fotógrafa. En la foto había una joven llamada Emine, que posaba en las calles de Trabzon con un vestido con volantes y un lazo blanco en la cabeza.

Hay algo desarmador en su comportamiento, un adulto sensual en el cuerpo de un niño que desafía al espectador a mirarla más allá.

Rata y Mike con una pistola, 1983.

Inspirado por la fotógrafa Diane Arbus, Mark se acercó a aquellos que viven al límite, explorando encarnaciones de belleza que son completamente diferentes de las que se pueden encontrar en las portadas de revistas o en las paredes de los museos.

Tiny fuma en la cama con Mickey, 1999.

Incluso cuando el proyecto "Tentados por la calle" llegó a su fin, Mark y Tiny continuaron comunicándose. Durante 32 años, Mark continuó disparando a Tiny cuando tenía hijos, cuando se enamoraba, cuando dejaba de consumir drogas. En algún momento, Mark y su esposo Bell le ofrecieron a Tiny llevarla a Nueva York con la condición de que fuera a la escuela, pero ella se negó, diciendo que la escuela no era para ella.

Kianna y Lashondrea, Seattle, 1999.

No hay diamantes ni yates en la vida de Tiny en este momento. Pero Atkins tiene vida, comodidad y seguridad, cosas que nunca ha dado por sentadas. Cuando Mark entrevistó a Tiny en 2005, ella dijo:

Pat, Julien y Tiny en el tráiler de Pat, 2003.

Mark murió en 2015, dejando tras de sí un vívido retrato de la vida humana, lleno de dolor, lucha, libertad y el deseo de sobrevivir. A través de la lente de Mark, los espectadores se encuentran cara a cara con la brutal realidad de la pobreza, que afecta a los hijos de Tiny de la misma manera que ella dejó su huella en su propio destino.

Vemos el impacto de la pobreza, el consumo de drogas y la vida en la calle, las cicatrices que dejan en su carne y en sus ojos. Y vemos la vitalidad del espíritu, que nos hace seguir viviendo, soñar con caballos y luchar por ser notados.