Cómo un pequeño pueblo italiano fue un estado independiente durante 400 años

Escondido en el corazón de Italia, entre las pintorescas colinas de Umbría, se encuentra el pequeño pueblo de Cospaia. A primera vista, se trata de un pueblo normal, con casas acogedoras y calles estrechas. Pero pocas personas saben que durante casi 400 años, desde 1440 hasta 1826, Cospaia fue un estado independiente. ¿Cómo llegó un pequeño pueblo a convertirse en una auténtica república, sin estar sujeta ni al Papa ni a sus poderosos vecinos? Echemos un vistazo más de cerca a esta increíble historia.

Los acontecimientos que llevaron a la formación de Cospaia comenzaron durante el Renacimiento. En aquella época, Italia estaba dividida en numerosos reinos, principados, territorios controlados por el Papa y simplemente propiedades privadas administradas por terratenientes que no estaban subordinados a nadie. Y entonces, en medio de todo este caos, aparece el estado de Cospaia, que no tiene gobernante y no sabe lo que son los deberes y los impuestos.

Todo comenzó en 1431 cuando el Papa Eugenio IV pidió prestada una gran suma de dinero al duque de Florencia. Han pasado diez años y es hora de saldar la deuda. Pero por alguna razón el pontífice no se hizo más rico, por lo que decidió llegar a un acuerdo con el acreedor. Se acordó que en pago de la deuda el Duque recibiría la ciudad de Borgo San Sepolcro y su distrito en los Estados Pontificios del norte.

Las partes acordaron que el límite de las tierras que cambiaron de manos correría a lo largo del río Río. Y aquí es donde empieza la confusión. El problema es que Río es un nombre muy popular para los ríos en Italia. No es de extrañar, porque esta palabra se traduce como “río”. En la zona de Borgo San Sepolcro hay dos ríos de este tipo. Además, fluyen a varios cientos de metros uno de otro.

Los agrimensores que determinaron los nuevos límites y los plasmaron en los mapas no eran conscientes de este matiz. Tomaron uno de los ríos como punto de partida e hicieron su trabajo. Por eso resultó que el territorio entre los dos ríos no era tierra de nadie. El Papa la rechazó y el duque de Florencia no la aceptó en sus fronteras. En este terreno abandonado había un pequeño pueblo llamado Cospaia.

Los habitantes de Cospaia se alegraron mucho al enterarse del error topográfico. Inmediatamente proclamaron su pueblo como una república independiente. Su felicidad no pudo durar mucho, porque el Papa y el Duque pronto se dieron cuenta de su error. Pero por alguna razón los gobernantes decidieron dejar todo como estaba. Así nació la República de Cospaia, un estado de sólo 3,3 kilómetros cuadrados, pero con un gran deseo de libertad.

La República de Cospaia fue única no sólo en sus orígenes, sino también en su estructura. No había gobierno en el sentido convencional, ni impuestos, ni policía, ni ejército. El pueblo estaba gobernado por un consejo de ancianos y las decisiones importantes se tomaban en la Iglesia de la Anunciación, que servía como una especie de sede.

La gente de Cospaia vivía sencilla pero feliz. Se dedicaban a la agricultura, la artesanía y el comercio. La ausencia de burocracia e impuestos permitió que el pueblo floreciera. Sorprendentemente, en Cospaia ni siquiera había cárceles: la cultura local de autogobierno y ayuda mutua las hacía innecesarias. Fue un verdadero oasis de libertad en una época en la que las guerras y los conflictos políticos asolaban el país.

Los aldeanos vendieron activamente productos agrícolas en las zonas vecinas. Sus ingresos no estaban sujetos a impuestos, lo que convenía perfectamente a todos. Cospaia vivió su apogeo en el siglo XVI, cuando el tabaco llegó desde América a Europa y empezó a cultivarse. En aquella época esto supuso enormes beneficios: la gente creía que el tabaco podía curar muchas enfermedades.

La Iglesia Católica prohibió la nueva cultura casi inmediatamente. El Papa amenazó con excomulgar a cualquiera que usara, cultivara o vendiera tabaco. A pesar de ello, fumar y masticar tabaco se hizo cada vez más popular e incluso algunos sacerdotes y cardenales se entregaron a este vicio en secreto.

Debido a la persecución por parte de la Iglesia, el cultivo de tabaco en Italia era difícil y el precio del producto aumentaba constantemente. El único lugar donde florecieron las plantaciones de tabaco fue Cospaia, que no estaba sujeta al Papa ni a sus gobernantes dependientes. El pueblo no sólo cultivaba tabaco, sino que también realizaba transacciones para su venta. Cospaia pronto se convirtió en el centro del comercio del tabaco en Italia.

En 25 hectáreas de tierra fértil, los habitantes cultivaban tabaco, que era comprado con entusiasmo por los vecinos. El tesoro papal incluso recompensó a los Cospaianos con monedas de plata para animarlos a continuar con la producción. Era un caso raro en el que un pequeño pueblo dictaba sus condiciones a sus poderosos vecinos.

Se podría pensar que una república tan pequeña sería fácil de capturar. Pero Cospaia logró mantener su independencia durante casi cuatro siglos. ¿Por qué nadie agredió su libertad?

En primer lugar, el pueblo era demasiado pequeño y no tenía ningún valor estratégico. Ni el Papa ni Florencia vieron sentido a malgastar energías en conquistarla. En segundo lugar, Cospaia era pacífica y no se involucraba en conflictos, lo que la convertía en un vecino neutral conveniente. Al final, su monopolio del tabaco benefició a todos los que lo rodeaban, y nadie quería perturbar ese orden rentable.

Desafortunadamente incluso las historias más sorprendentes terminan tarde o temprano. En 1826, después de 386 años de libertad, la República de Cospaia dejó de existir. El Papa y el Gran Duque de Toscana decidieron finalmente dividir su territorio. La mayor parte pasó al Estado Pontificio y los habitantes perdieron su independencia.

El fin de la república no se debió a la guerra, sino a la corrupción y al abuso económico. La libertad de Cospaia, que había sido su fortaleza, también se convirtió en su debilidad: sin un control estricto, algunos residentes comenzaron a abusar de su posición. Esto dio a los vecinos una razón para intervenir y poner fin a la utopía anárquica.

Por primera vez en siglos, los pueblos comenzaron a pagar impuestos y se supervisó la actividad económica. Pero no se puede decir que hayan llegado tiempos oscuros en la vida de los habitantes de Cospaia. El pueblo recibió una licencia para cultivar tabaco. Se indicó que a partir de ahora no se podrán plantar más de 500 mil arbustos al año. Para la pequeña población local esto era más que suficiente.

Hoy en día, el otrora próspero pueblo de Cospaia es un pequeño asentamiento con unas cuantas casas antiguas. El único recuerdo de su gloriosa historia es un cartel en la entrada que nos recuerda siglos de independencia. La iglesia local también lleva una orgullosa inscripción: Perpetua et Firma Libertas – “Libertad eterna y firme”.

El último estado autoproclamado independiente en el territorio de Italia surgió en 1919. Se llamó República de Fiume y sus ciudadanos tenían cocaína gratis y podían caminar desnudos por las calles.