Cómo un niño judío Ilya Halperin se convirtió en el hijo de un regimiento de las SS y "el nazi más joven del Reich"

En octubre de 1941, Ilya Galperin, de cinco años, fue testigo de la ejecución de las personas más cercanas a él: su madre, su hermana y su hermano. Los nazis los ejecutaron junto con cientos de otros judíos en la pequeña ciudad bielorrusa de Dzerzhinsk, región de Minsk. Él mismo milagrosamente escapó de la masacre escondiéndose en el bosque, pero para un niño judío que se encontró en la profunda ocupación alemana, esto significaba solo un aplazamiento de la muerte. Afortunadamente para Ilya, el destino decidió lo contrario y tuvo que vivir una vida larga e inusual.

Dejado solo, Ilya Galperin vagó por los fríos bosques otoñales, comió bayas y pasó la noche en los árboles para no convertirse en presa de lobos o perros salvajes. Las noches eran frías, pero el niño logró conseguir ropa de abrigo, sacándola de los cadáveres encontrados cerca de las carreteras.

Cuando el niño se encontró con granjas y pueblos en el camino, llamó a las puertas, a veces conseguir una cama y comida, pero más a menudo una negativa. La gente tenía miedo de dejar entrar a un niño en la casa, adivinando que podría ser judío. Cuidando al bebé, podrías perder tu vida, porque estaba prohibido dar refugio y comida a los judíos y el castigo para los infractores era la muerte.

Ilya no recordaba cuánto duraban sus andanzas: en la mente de un niño exhausto y hambriento, todos los días se fusionaban en un escape desesperado de la muerte, en el que no había horas, días ni semanas. Tal vez el niño habría perecido como miles de otros huérfanos, congelándose en el bosque, el campo o en el porche de los agricultores cuidadosos, si no hubiera sido salvado por... desgracia.

En una de las aldeas en un pequeño vagabundo, uno de los campesinos reconoció a un niño judío y, queriendo ganarse el favor de los nazis, llevó a Ilya al cuartel general del batallón ubicado en el edificio de la escuela. En el camino, el sinvergüenza golpeó severamente al niño y le quitó esas pocas ropas de abrigo que salvaban al desafortunado del frío.

La unidad, en cuyo cuartel general estaba el niño, fue llamada el 18. º batallón letón de la Schutzmannschaft "Kurzemes". Era una unidad de policía compuesta por letones, cuya tarea consistía en operaciones punitivas contra civiles, el exterminio de judíos y la lucha contra destacamentos partisanos. En general, para Ilya, el conocimiento de los nazis letones no era un buen augurio.

Para todos, Ilya se convirtió en Alexey, un niño ruso que perdió a sus padres en la agitación de la guerra y ni siquiera recordaba su apellido. En el batallón, se le dio el nombre de Alex Kurzem, en honor de Kurzeme-la provincia occidental de Letonia, donde se reclutó al personal del batallón Kurzemes.

Alex Kurzem incluso recibió nuevos documentos, en los que la fecha de su nacimiento fue el 18 de octubre. Fue en este día, en 1918, que Letonia obtuvo la independencia por primera vez, y esta fecha tuvo un significado especial para los nacionalistas letones. En el batallón, Alex no solo comía pan de soldados por nada, sino que trabajaba lo mejor de su fuerza infantil. Ayudó a los cocineros en la cocina, limpió las botas y hebillas de los soldados, calentó las estufas y llevó agua.

Después de un tiempo, el bebé Alex Kurzem comenzó a ser considerado suyo: aprendió bien el idioma letón e incluso cantó canciones tristes sobre la patria y el mar junto con los soldados. Al niño se le cosió un uniforme real y se le dio un arma: un rifle de pequeño calibre y una pistola de damas en miniatura. Así que el niño judío Ilya Halperin se convirtió en el hijo del regimiento y la mascota viviente de los nazis letones del batallón Kurzemes.

Por supuesto, el niño no estuvo involucrado en ejecuciones masivas, pero sin embargo Alex Kurzem no pudo evitar ensuciarse mientras servía en el batallón. El niño era a menudo enviado a las plataformas de las estaciones de tren, donde los judíos eran cargados en trenes para ser enviados a campos de exterminio. Su tarea era distribuir dulces y chocolates a los desafortunados-los nazis creían que esto tenía un efecto alentador en las personas condenadas y les hizo renunciar a la resistencia y escapar.

El 1 de junio de 1943, el 18.º batallón de policía "Kurzemes" fue recompensado por un éxito especial en la realización de operaciones punitivas al ser incluido en la Legión Voluntaria de las SS Letonas. Junto con los soldados de su batallón, Alex Kurzem recibió un uniforme de las SS.

El chico guapo y de cara redonda pronto llamó la atención de los periodistas nazis y las publicaciones alemanas estaban llenas de retratos del "nazi más joven del Reich" y su historia, pintada de colores por propagandistas de Goebbels. La señora alemana en Berlín y Hamburgo fue tocada por el niño patriótico y le envió paquetes al frente, y los escolares escribieron cartas pomposas llenas de tonterías ideológicas a Alex.

Pero en las SS el muchacho judío Ilya Halperin no sirvió por mucho tiempo-pronto la suerte se volvió contra los nazis y llegaron tiempos difíciles para su batallón. Los alemanes se retiraron, tapando agujeros en el frente bastante flácido con batallones reclutados de colaboradores letones, rusos y ucranianos. El batallón comenzó a sufrir grandes pérdidas y el joven Alex Kurzeme fue enviado a la retaguardia profunda.

Alex Kurzem mantuvo el secreto de su infancia toda su vida. Incluso su esposa e hijos no sabían que servía en las SS. Dijo a todos que había perdido a su familia y que había sido adoptado por letones. En 1997, un hombre decidió y reveló su secreto antiestético. Un poco más tarde, escribió el libro "El Maskot" ("Talismán"), que cambió su mesurada vida como pensionista australiano.

Alex perdió muchos amigos, y la comunidad judía de Melbourne lo acusó de ayudar a los nazis. La mayoría de los opositores estaban molestos por el hecho de que Kurzem no odiaba a sus antiguos colegas y siempre hablaba y escribía sobre ellos como camaradas de primera línea que fueron engañados y solo por esta razón hicieron cosas monstruosas.

Ya en su vejez, Alex Kurzem se enteró de que su apellido era en realidad Halperin. Para hacer esto, tuvo que ir a casa con su hijo mayor Mark y visitar su pueblo natal, ubicado cerca del Dzerzhinsk bielorruso. Alex Kurzem-Halperin todavía vive en Melbourne y está criando nietos y bisnietos. Habla de su pasado sin vergüenza y no entiende por qué está maldito y llamado un viejo nazi.