Cómo surgieron las galletas de la fortuna chinas y por qué no se ha oído hablar de ellas en China

Las galletas de la fortuna se sirven en la mayoría de los restaurantes chinos de Estados Unidos. Los productos horneados de vainilla contienen un pequeño trozo de papel con una profecía, un dicho sabio o un aforismo. Muchos están seguros de que la idea de hornear este tipo de galletas nació en el Reino Medio. Por eso a menudo se les llama "chinos". Pero si le cuentas a un residente chino sobre este manjar tradicional, lo más probable es que se sorprenda.

Hasta la década de 1940, las galletas de la fortuna se podían comprar en los restaurantes de San Francisco, California, y nada en los chinos. Posteriormente, estos productos horneados comenzaron a aparecer gradualmente en otros estados, conquistando todo el país en unos pocos años. Los empresarios chinos de la restauración no rehuyeron las innovaciones que prometían buenos beneficios.

Las galletas con mensaje se han convertido en parte integral de los establecimientos chinos. Es cierto que en los albores de su popularidad no se le llamaba chino en absoluto. En menús y libros de referencia, el dulce se llamaba “Galletas tradicionales americanas”. ¿Significa esto que las galletas de la fortuna fueron inventadas por estadounidenses emprendedores?

Resulta que los artículos con predicciones aleatorias no fueron inventados por los chinos ni por los residentes de Estados Unidos. Su tierra natal es Japón. Los santuarios sintoístas del País del Sol Naciente practican desde hace mucho tiempo el ritual omikuji de adivinación. Los visitantes de los santuarios escribieron opciones para resolver un problema en trozos de papel de arroz y luego, sin mirar, eligieron una de las notas enrolladas en un tubo.

Se creía que esta era la decisión más correcta, sugerida por los propios dioses. La ceremonia omikuji todavía existe hoy, aunque ha cambiado algo. Ahora las entradas al templo no resuelven problemas, sino que predicen el destino. Los monjes escriben profecías y luego las atan a una cerca o a un árbol sagrado. El visitante paga una pequeña tarifa y toma una nota al azar. Suelen adivinar este tipo de fortunas antes del Año Nuevo.

Pero todavía hay debate sobre a quién se le ocurrió la idea de poner trozos de papel en las galletas. Cualquier residente de Estados Unidos te dirá que la delicia se llama “galletas de la fortuna chinas”. Pero aquellos que se dedican seriamente al estudio de las tradiciones culinarias estadounidenses pueden ofrecer diferentes opciones sobre su origen.

La mayoría cree que el autor de este postre fue el pastelero californiano de origen chino David Tsung. Supuestamente inventó la "galleta del destino" en 1818 o 1819. Sobrevivió sin cambios hasta el siglo XX y se convirtió en un clásico americano. Pero hay un error grave en esta hipótesis. El caso es que en aquella época California pertenecía a España y había muy pocos chinos allí. Además, fue difícil encontrar un representante de este pueblo con un nombre como David.

La segunda versión, japonesa-estadounidense, también se asocia con la fértil tierra californiana. Es cierto que, si le crees, las galletas aparecieron en 1900, en San Francisco. Su creación se atribuye al migrante japonés Makoto Hagiwara. Trabajó durante muchos años como cuidador de una casa de té en el famoso parque Golden Gate de la ciudad. Pero a sus superiores no les agradaba y, como resultado, Makoto fue despedido injustamente. Dicen que en esto intervino el propio alcalde de la ciudad, que tenía hostilidad hacia los asiáticos.

Los japoneses pudieron recuperar su posición después de 7 años, no sin la ayuda de amigos y ciudadanos con una posición activa. En agradecimiento por su apoyo, Hagiwara obsequió a todos los interesados una interesante novedad de confitería: galletas con la fortuna en su interior.

Existe una versión china aún posterior, que data de 1911. Según él, la palma es para George Jung, quien llegó al distrito Chinatown de San Francisco procedente de Hong Kong. En su tierra natal, este hombre tenía un negocio sólido: era dueño de la fábrica de pasta de Hong Kong. Pero a principios de siglo, por alguna razón, emigró a Estados Unidos, donde tuvo que empezar el negocio desde cero. Esta historia de la aparición de las galletas la contó la cocinera y escritora Grace Chu en su libro Madame Chu's Cooking School.

Es probable que nunca sepamos a quién se le ocurrió la idea de modernizar la adivinación japonesa y hacerla sabrosa. Una cosa es segura: estas galletas no son muy conocidas en China y la mayoría de los residentes de este enorme país ni siquiera han oído hablar de ellas.