Cómo sobrevivir a la caída de un ascensor

Muchas personas tienen miedo a las caídas en el ascensor. Esto es absolutamente normal: esta fobia apareció junto con los mecanismos de elevación y, muy probablemente, persistirá mientras se sigan utilizando. Es difícil aceptar la idea de que tu vida depende de un cable, incluso uno muy grueso y resistente. Pero ¿son realmente tan peligrosos los ascensores? ¿Y es posible sobrevivir si la cabina comienza a caer desde una gran altura?

En las películas es frecuente ver escenas de ascensores cayendo. Por esta razón, muchas personas están convencidas de que este tipo de incidentes son algo habitual. De hecho, la probabilidad de que la cabina se caiga libremente es extremadamente pequeña, incluso si los cables se rompen. Pero imaginemos el peor escenario posible: todos los sistemas fallan y el ascensor empieza a caer.

En tal situación, el ascensor actuará sobre la gravedad y, cuanto mayor sea la altura, mayor será la velocidad de caída. La persona en el interior se mueve a la misma velocidad que la propia cabina. ¿Es posible evitar lesiones o la muerte saltando en el momento del impacto con el fondo de la mina? Desafortunadamente este método, que a menudo se muestra en las películas, no funciona.

En primer lugar, es casi imposible adivinar con exactitud el momento del impacto, porque no podemos ver lo que ocurre debajo del ascensor. En segundo lugar, incluso si una persona salta, no podrá reducir significativamente la velocidad de su caída. Sin embargo, existe un alto riesgo de perder el equilibrio y terminar en una posición extremadamente incómoda, lo que solo empeorará las consecuencias del impacto.

Los expertos aconsejan mantener la calma y adoptar la posición más segura para amortiguar el golpe. Lo mejor es recostarse en el suelo boca arriba y protegerse la cabeza con las manos. Esto ayudará a protegerlo de residuos del mecanismo o cables que puedan caer detrás de la cabina. Si permaneces de pie, el golpe caerá sobre tus piernas y su fuerza será tan grande que puede producir lesiones graves.

Todo esto es útil saberlo, pero lo más probable es que este conocimiento casi nunca sea útil. El hecho es que desde hace muchos años todos los ascensores están equipados con mecanismos de seguridad especiales. Se activan si la cabina comienza a descender demasiado rápido. Las almohadillas de los dispositivos se separan y crean fricción contra las guías metálicas en el eje. Gracias a esto, incluso una cabina que cae desde el piso 30 normalmente no llega al suelo, sino que se detiene justo en el hueco.

Para que un ascensor se caiga realmente deben coincidir varios factores: un cable roto, un corte de luz y un fallo en los sistemas de seguridad. Pero incluso en un caso tan improbable, el impacto con la parte inferior del eje se verá amortiguado por unos amortiguadores especiales instalados en la parte inferior. Resulta que tenemos miedo de cosas que realmente no son peligrosas.

Estadísticamente, muchas más personas mueren al entrar y salir de los ascensores. Por ejemplo, cuando debido a un fallo en la automatización, la cabina comienza a moverse con las puertas abiertas. En tales casos, el cuerpo de una persona puede literalmente partirse en dos. También es peligroso salir de una cabina atrapada entre pisos: el ascensor puede moverse repentinamente y herir gravemente o incluso matar a un pasajero impaciente. También es importante asegurarse al aterrizar de que haya una cabina detrás de la puerta del hueco abierta. La cantidad de formas de morir en un ascensor es impresionante, pero rara vez implican una caída desde la cabina.

Si el ascensor está averiado y las puertas no se abren o el coche está parado entre pisos, lo más seguro es quedarse dentro. Debe comunicarse con el despachador a través de un intercomunicador o llamar al departamento de servicio; los números de teléfono generalmente figuran en la cabina. Generalmente la ayuda llega rápidamente y todo termina bien.

Volvamos a la cuestión de la supervivencia en una cabina que se derrumba. La historia conoce un caso único: un hombre se salvó de un ascensor que cayó del piso 79. Betty Lou Oliver trabajó como ascensorista en el Empire State Building de Nueva York en la década de 1940, entonces el edificio más alto del mundo. El 28 de julio de 1945, un bombardero B-25 de la Fuerza Aérea de EE. UU. que volaba a través de una espesa niebla se estrelló contra el edificio entre los pisos 78 y 80.

Un avión pesado perforó un enorme agujero de 5,5 x 6,1 metros en la pared exterior de un rascacielos. Ese día murieron catorce personas: tres miembros de la tripulación y once personas que se encontraban en el edificio. Muchos resultaron heridos, incluida la ascensorista Betty Lou Oliver. Los rescatistas decidieron evacuar a la mujer herida utilizando un ascensor.

Pero cuando la cabina empezó a moverse hacia abajo, se rompieron las guías en el piso 75 y cayó al pozo. Betty voló junto con el ascensor durante unos 300 metros y se estrelló contra el suelo del hueco de la base del edificio. A pesar de que los sistemas de seguridad del ascensor no se activaron debido al accidente aéreo, la mujer sobrevivió.

Los expertos descubrieron más tarde que el golpe fue suavizado por dos factores importantes. En primer lugar, el aire en el estrecho hueco del ascensor creó un efecto de amortiguación, frenando la caída de la cabina, como un pistón en una bomba. En segundo lugar, los cables rotos cayeron al fondo del hueco delante del ascensor y formaron una capa adicional de absorción de impactos. Betty Oliver sufrió varias heridas graves pero sobrevivió. En un día, logró escapar de la muerte dos veces. Este incidente la llevó al Libro Guinness de los Récords como la persona que sobrevivió a la caída más larga en un ascensor.

La historia de Betty Oliver es convincente, pero la mayoría de los temores sobre las caídas en el ascensor resultan infundados. El verdadero peligro suele estar en otra parte: en fallos automáticos, en la falta de atención de los pasajeros o en actuaciones incorrectas en caso de avería. ¿Qué opinas de los ascensores? ¿Sientes ansiedad al utilizarlos o confías plenamente en ellos? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!