Cómo los indios le quitaron el cuero cabelludo a un inglés, y sobrevivió y le dio el cuero cabelludo al museo: la historia de William Thompson

Las escenas de scalping a menudo se muestran en los viejos Westerns, y casi siempre van acompañadas de música perturbadora y pausas dramáticas. En la vida, todo no es tan teatral, pero no menos fascinante: contamos la historia de un inglés, William Thompson, que logró no solo sobrevivir a la reventa, sino también quedarse con el trofeo para sí mismo.

En una noche calurosa y húmeda en agosto de 1867, la sede de Union Pacific Railroad descubrió que el servicio de telégrafos había dejado de funcionar al oeste de la estación Plum Creek, donde se construiría la futura ciudad de Lexington.

Cuatro operadores de telégrafos y un capataz llevaron un tranvía a la estación, pero después de otro giro brusco, encontraron que la carretera terminaba abruptamente: alguien la desmanteló y arrojó los rieles junto a ella. El carro descarriló, y 25 guerreros cheyenne salieron de la emboscada. Atacaron a los trabajadores, entre los cuales estaba William Thompson.

Thompson recibió un disparo en el hombro, y uno de los Cheyennes le arrancó el cuero cabelludo. Thompson estaba consciente y fingió estar muerto: el debate sobre cómo se las arregló para no gritar de dolor y cómo obtuvo su propio cuero cabelludo, que generalmente se tomaba como un trofeo, todavía está en curso.

Más temprano ese día, un tren salió de Omaha. Llegaron a la escena después del ataque Cheyenne y cayeron en la misma trampa. Un tren de 17 coches descarriló; un ingeniero, un bombero y un conductor murieron. Por primera vez en la historia, una tribu india logró hacer descarrilar un tren entero.

Al darse cuenta de la magnitud del desastre, Union Pacific envió un tren para ayudar al día siguiente. Thompson se salvó, aunque en ese momento ya había comenzado a infectarse. Los rescatistas lo llevaron a un hospital en Omaha, donde el Dr. Richard Moore trató de coser en su cuero cabelludo, pero fracasó. Sin embargo, creía que Thompson era lo suficientemente fuerte como para luchar contra la infección, y pronto se recuperó.

Thompson inicialmente quería mantener el cuero cabelludo, pero sus compañeros de equipo ingleses no estaban contentos con el trofeo. En 1900, Thompson le dio el cuero cabelludo a Moore, el médico que lo trató. Él, a su vez, lo dio a la Biblioteca de Omaha, pensando que la exposición interesaría a los lugareños.

El cuero cabelludo se almacena actualmente en una vitrina especial libre de ácido en la Biblioteca W. Dale Clark en Omaha. La exposición ha aparecido repetidamente en las historias de programas de televisión estadounidenses, y todavía atrae a muchos visitantes a la biblioteca.