Cómo hacían sus necesidades los enormes ejércitos del pasado

En la historia de la humanidad es casi imposible encontrar un año en el que no hubo guerra en alguna parte. Los ejércitos del pasado eran enormes y acampaban en decenas de hectáreas. Los militares vivieron en ellos durante semanas y durante los asedios de fortalezas incluso durante años. ¿Cómo se resolvió uno de los problemas más acuciantes de aquella época: satisfacer las necesidades naturales del cuerpo? ¿Dónde, al final, cagaron todos?

En las películas históricas se nos muestran impresionantes columnas de legionarios romanos o hordas de guerreros mongoles-tártaros. Este poder inspira asombro y respeto, pero pocas personas piensan en los problemas que enfrentaron los líderes militares del pasado. Muchos soldados nunca llegaron al campo de batalla y fueron víctimas de enfermedades infecciosas en el camino a la guerra.

Los microorganismos tienen una estructura muy simple, pero ellos, como cualquier otro ser vivo, participaron en la lucha evolutiva. Después de miles de millones de años de selección natural, los más aptos han sobrevivido. Nos rodean por todas partes y pueden ser completamente inofensivos. Pero bajo ciertas condiciones son capaces de crear problemas a las personas e incluso matarlas.

En la antigüedad no existían baños de campo cómodos. Por lo tanto, los campamentos militares solían instalarse en las orillas de los ríos. Hacían sus necesidades en agua, que se llevaba los productos de desecho y garantizaba la limpieza. En los casos en que no había ríos cercanos, se construyeron baños temporales. Requerían mantenimiento y, por lo tanto, cada ejército tenía un equipo que realizaba este trabajo, no el más honorable, pero sí muy necesario.

El problema de la contaminación fecal en los campamentos militares se conoce desde hace miles de años. En el Antiguo Testamento, los judíos escribieron que cada noche el Señor desciende hacia los soldados y le está prohibido pasar entre los excrementos de los soldados. Por lo tanto, cada judío iba al baño en un lugar especialmente designado fuera del campo. Se suponía que los desechos debían enterrarse en el suelo o en la arena.

Con los legionarios romanos todo fue más progresista. En cada campo, se construyeron baños para soldados y oficiales, y quienes los ignoraban eran severamente castigados. Se construyeron acueductos en las fortalezas romanas. No sólo proporcionaban agua a los defensores, sino que también servían de alcantarillado, transportando heces fuera de las murallas.

En la Edad Media, la cuestión se trató de forma mucho más sencilla. En las fortalezas y castillos, sólo los aristócratas tenían baños, y estaban organizados de manera muy simple. Los soldados ordinarios resolvieron sus problemas directamente desde los muros de la fortaleza hasta el foso. En los campos de campaña, las cuestiones sanitarias no estaban reguladas de ninguna manera y todo dependía de la voluntad del comandante militar. Por lo general, no se devanaba los sesos y señalaba a todos el barranco o bosque más cercano.

Además, cuando se trataba de pequeños destacamentos, nadie pensaba en las normas sanitarias. En el mejor de los casos, los excrementos fueron enterrados en el suelo. Pero también hubo comandantes concienzudos que comprendieron el peligro de la contaminación con heces. Ordenaron que se cavaran trincheras fuera del campo y las utilizaron como retretes. No era apropiado que los agentes corrieran hacia la zanja, y hicieron sus necesidades en un balde. Los sirvientes llevaron el contenido del contenedor a la misma zanja.

Pero estas medidas no fueron suficientes para mantener limpios los campamentos militares. Por tanto, los guerreros medievales padecían en masa infecciones intestinales. Incluso para los soldados que permanecieron en las filas, surgió un problema grave: la diarrea. No era fácil para un caballero vestido con armadura ir al baño. Generalmente esto se hacía antes y después de la pelea. Y durante la batalla hubo que aguantar.

Fue más fácil para la infantería, pero no mucho. Los pantalones y otras prendas de vestir en la Edad Media se sujetaban con cinturones y corbatas. La repentina e irresistible necesidad de “grande” me inquietó durante mucho tiempo. El problema se resolvió de forma muy sencilla. Si la diarrea abundaba en el campo, los soldados utilizaban un ingenioso truco para salvar vidas. La historia ha conservado los detalles de la batalla entre ingleses y franceses en Agincourt en 1415. Luego, los arqueros del rey inglés Enrique V, que padecían disentería, fueron a la batalla sin pantalones.

Pero a veces los guerreros no solo no buscaban formas de deshacerse de las heces, sino que, por el contrario, las recogían. Se llenaron ollas y barriles con aguas residuales y se arrojaron al enemigo con máquinas arrojadizas. Esta era una forma popular de infligir daño físico y moral al enemigo. Los excrementos, que caían masivamente en los territorios de fortalezas y ciudades, provocaron brotes de infecciones. No hace falta decir lo agradable que era para los sitiados, encerrados dentro de las murallas, inhalar el hedor de las heces enemigas.

En China fueron aún más lejos. En la tierra natal de la pólvora, ya en el siglo XII se utilizaban bombas llenas de pólvora y heces. Estos proyectiles se utilizaban para cargar catapultas de varios diseños. Antes del lanzamiento, la mecha estaba encendida. La bomba fecal explotó en las filas del enemigo o en la fortaleza, causando principalmente daños psicológicos al enemigo e infectando su territorio con infecciones.

En Europa y Rusia se utilizaron cargas con el mismo principio de funcionamiento. Durante el asedio de Kazán en el siglo XVI, Iván el Terrible utilizó trabuquetes (máquinas arrojadizas impulsadas por gravedad) para arrojar barriles de excremento. Tales proyectiles tenían muchas desventajas: los ganadores recibieron fortificaciones sucias. Pero este problema podría solucionarse obligando a los presos a lavarse las heces.

Las heces también se utilizaron de forma más local. Los escitas prepararon una mezcla de veneno de víbora, sangre de animal y heces y sumergieron en ella puntas de flecha. Un veneno tan simple, en ausencia de antibióticos, era muy probable que causara envenenamiento de la sangre y la muerte incluso con una lesión menor. Los vietnamitas también utilizaron este principio a mediados del siglo XX. Aplicaron heces a estacas de bambú panji colocadas en trampas de pozo.