Cómo florece el gigante Saguaro, el cactus más grande del planeta

Los cactus, discretos y a veces francamente antiestéticos, sorprendentemente deleitan la vista con flores brillantes e inusuales. Es cierto que estas plantas florecen muy raramente y algunas especies se niegan a florecer en condiciones domésticas. ¿Pero qué pasa en la naturaleza? Mucha gente se pregunta: ¿qué tipo de flores tienen los cactus gigantes que tan a menudo aparecen en las películas estadounidenses cuya trama se desarrolla en el desierto? Uno de estos cactus se llama cactus gigante Saguaro, y su floración es un espectáculo que vale la pena ver.

Carnegiea gigantea, o como los estadounidenses a veces la llaman, saguaro, recibió su nombre por una razón. Estos cactus crecen hasta 18 metros, y si buscas, puedes encontrar ejemplares de 20 metros o incluso más. El grosor del tronco del Saguaro rara vez supera los 60 cm. El peso de las plantas puede alcanzar las 6 toneladas, siendo el 80 por ciento de la masa del tronco humedad.

La planta recibió su nombre científico en honor al millonario y filántropo estadounidense Andrew Carnegie, quien construyó el famoso Carnegie Hall en Nueva York y fundó el Instituto Carnegie. El cactus se puede encontrar en el sureste de California, el sur de Arizona y el noroeste de México. La mayor cantidad de saguaros se encuentra en el desierto de Sonora, en la frontera de Estados Unidos y México.

El saguaro crece muy lentamente, especialmente en la etapa inicial. Podría tardar 30 años en alcanzar la estatura adulta. Los gigantes que han alcanzado los 15-20 metros de altura podrían tener aproximadamente un siglo y medio de edad. Sorprendentemente, muchos cactus crecieron en los días en que esta parte de América del Norte era orgullosamente llamada el Salvaje Oeste, y recuerdan los tiroteos entre colonos e indios. ¡Los científicos han encontrado especímenes en el corazón del desierto de Sonora que tenían alrededor de 300 años de antigüedad!

Los carnegies gigantes están protegidos por la ley. A menudo se puede escuchar que dañar un cactus de este tipo puede suponer una pena de prisión de hasta 25 años. Esto no es cierto, aunque incluso algunos estadounidenses creen en este mito. Pero aquellos que “ofenden” al cactus todavía corren el peligro de tener serios problemas.

Disparar a los cactus ha sido popular entre los lugareños de Arizona desde hace mucho tiempo. El tronco carnoso de la planta se deshacía pintorescamente cuando era alcanzado por una bala, y a algunas personas eso les gustaba. Actualmente existe una ley estatal que prohíbe disparar o talar cactus gigantes. Los infractores se enfrentan a una multa de 100.000 dólares (8,4 millones de rublos). Si el culpable no está dispuesto a pagar, se enfrenta a una pena de tres años de prisión.

A veces también se roban carnegies para venderlos. Para ello se seleccionan plantas pequeñas, aproximadamente de la altura de un humano. Su precio en el mercado negro alcanza los 1.000 dólares (84 mil rublos). Para combatir este fenómeno se están troceando cactus jóvenes en California y Arizona. El dispositivo, oculto en el tronco carnoso, permite rastrear la planta en cualquier lugar del hemisferio occidental.

El cactus Saguaro no sólo es el símbolo del estado de Arizona. Es un elemento vital del ecosistema del desierto de Sonora. El tronco de la planta acumula humedad, que es utilizada por muchos seres vivos. Los frutos rojos de la planta también juegan un papel importante en la nutrición de los habitantes del desierto. Las flores de saguaro proporcionan nutrientes a varias especies de colibríes y abejas.

Aquí finalmente llegamos a las flores del saguaro gigante. No son menos sorprendentes que la propia planta y adornan el escudo de armas de Arizona. El cactus florece en mayo y junio con grandes flores blancas o ligeramente verdosas. La flor contiene 3480 estambres y alrededor de 2000 óvulos. Las flores se pueden ver muy raramente durante el día: están abiertas toda la noche y cuando aparece el sol abrasador, se cierran inmediatamente.

Temprano en la mañana, mientras la flor está abierta, es atacada por las abejas. La miel de cactus es muy valorada por su sabor y aroma inusuales. Algunos también señalan que tiene un ligero efecto intoxicante y produce un estado de leve euforia. Pero la ciencia oficial guarda silencio al respecto por razones obvias, de lo contrario sería necesario micropigmentar también las colmenas de abejas del desierto.

La floración del saguaro gigante es un espectáculo fascinante, apreciado no sólo por la gente, sino también por los habitantes del desierto. ¿Alguna vez has visto florecer los cactus? ¿Quizás tengas tu propia experiencia en el cuidado de estas increíbles plantas? ¡Compártelo en los comentarios!