Cómo en diferentes épocas la gente protegió la privacidad de la correspondencia y detuvo la falsificación de documentos

Hoy en día, la confidencialidad de la correspondencia es uno de los derechos garantizados a una persona por la ley. A pesar de esto, siempre hay mucha gente que quiere obtener información importante de una carta. Hoy en día existen muchas formas de proteger los datos de miradas indiscretas, desde sobres especiales hasta cifrado. La correspondencia electrónica y las tecnologías para su protección son un tema para un artículo aparte. Pero, ¿cómo eran las cosas antes, cuando la tecnología era completamente primitiva?

La primera forma de designar algo como "tuyo" eran los sellos. Aparecieron mucho antes de la invención de la escritura y sirvieron como designación de la propiedad de alguien. Los primeros sellos fueron huellas de manos y dibujos. Se aplicaban con pinturas o simplemente con hollín en las paredes de cuevas y objetos diversos. Posteriormente, cuando comenzó a desarrollarse la cría de ganado, los animales domésticos fueron marcados de esta manera.

Mucho antes de nuestra era, las tribus nómadas comenzaron a utilizarlo para designar sus cosas. Este era un signo familiar que se exhibía en la pancarta, se aplicaba al dosel de la yurta y se quemaba en forma de marca en el ganado. No era difícil falsificar un tamga, pero deshacerse de uno existente era casi imposible.

En Mesopotamia, donde escribían en tablillas de arcilla con cuñas, se utilizaban sellos para certificar un documento o carta. Eran muy similares a los modernos, pero se usaban sin pintura. El diseño en relieve simplemente dejó una huella en la arcilla cruda y, después de la cocción, permaneció en ella para siempre.

Los sellos antiguos se tallaban tanto en piedra caliza simple como en piedras semipreciosas. Podría ser alejandrita, amatista o jade. No había inscripciones en el sello. Por lo general, hábiles artesanos tallaban en ellos un retrato del propietario, el escudo de armas de su familia o varias escenas religiosas y mitológicas. El trabajo de un tallador de piedra era muy valorado y cuanto más complejo era el sello, más rico era su propietario. Los antiguos maestros egipcios alcanzaron una gran habilidad en la talla. Podrían desarrollar toda una trama con varios personajes en un pequeño sello.

Algunos sellos eran cilíndricos, como un rodillo. Fueron enrollados sobre arcilla y luego sobre papiro o pergamino. Imágenes complejas protegidas contra falsificación, incluidos documentos gubernamentales importantes. No es fácil repetir con precisión el excelente trabajo de otra persona y la falsificación será obvia.

Los anillos de sello también se fabricaban en el Antiguo Egipto. Esto fue muy conveniente, ya que no era necesario llevar el sello en un bolso o estuche especial. En general, los egipcios sabían mucho sobre las focas. Vale la pena recordar al menos el sello a la entrada de la tumba del faraón Tutankamón. Los científicos lo descubrieron recién a principios del siglo XX, 3245 años después de que los sacerdotes lo colocaran el día del funeral del rey.

Curiosamente, en la antigua China, que estaba muy por encima del resto del mundo en el campo de la tecnología, los sellos se aplicaban con pintura. Hace un par de miles de años, los funcionarios y comerciantes simplemente sumergían su sello, tallado en piedra, madera o hueso, en pintura y lo aplicaban al papel. Es decir, todo era exactamente igual que en nuestro tiempo.

La ciencia que estudia los sellos y estampillas se llama esfragística. Esta palabra proviene del griego “sphragis” - sello. Los helenos fueron grandes especialistas en esta materia. Los antiguos artesanos griegos tallaban calcografías en piedras preciosas y las fundían en bronce: sellos en forma de joyería. Eran anillos y colgantes con imágenes talladas en ellos.

Este arte fue adoptado de los griegos por los romanos, quienes alcanzaron grandes alturas en la creación de sellos. Muchas de ellas eran auténticas obras maestras que todavía deleitan a los visitantes del museo. En el Mediterráneo no hacían impresiones sobre arcilla, utilizaban cera de abejas con una impresión calcográfica para certificar los documentos. El anillo de sello era atesorado como la niña de nuestros ojos y transmitido de generación en generación.

Pero en la Europa de la Edad Media no se buscaba la belleza. El arte de hacer anillos y sellos cayó en declive, como muchos tipos de arte. Algunas huellas en documentos de los siglos XII al XIV parecen cruces. En ocasiones se les añadían letras o adornos sencillos. Sin embargo, ni una sola persona importante, especialmente los reyes, podía prescindir de un sello.

En Rusia se utilizaron primero sellos de metal y luego de cera. También se imprimió un anillo en la cera. Su primera mención se encontró en el Cuento de los años pasados, en un lugar donde se habla de las negociaciones del príncipe Igor con los griegos en el año 945. Los antiguos sellos rusos eran dignos herederos de los helénicos: representaban príncipes, santos y escenas de sus vidas, templos y contenían inscripciones.

El anillo de sello más famoso es el Anillo del Pescador. Este es un atributo indispensable del Papa. Desde tiempos inmemoriales se elabora un anillo personal para cada pontífice. Su nombre está inscrito en una imagen especular para dar la imagen correcta en la impresión. Tras la muerte del Papa, el sello debe ser destruido para preservar su singularidad.

Durante esta época, las cartas y paquetes valiosos se asociaban invariablemente con sellos de cera. Pocas personas saben que este método de proteger la correspondencia es muy antiguo y nos llegó desde la India. El primer lacre se elaboraba a partir de cera de abejas mezclada en cierta proporción con resina de coníferas. Fue traído a Europa desde las Indias Orientales por los españoles en el siglo XVI.

El primer lacre era traslúcido o amarillo, pero luego empezaron a añadirle cinabrio. Es esta sustancia la que le da su color rojo, que se considera clásico. El lacre es un material duro y quebradizo en condiciones normales. Pero cuando se calienta se derrite fácilmente. Se goteó sobre un sobre o bolsa en forma fundida y se aplicó inmediatamente un sello. El material se endurece rápidamente y conserva perfectamente la impresión. Además, el lacre tiene una excelente adherencia y sujeta bien el papel sin pegamento.

Abrir un sello de cera sin dañarlo es increíblemente difícil. Pero es completamente imposible volver a sellar la carta sin derretir la sustancia. Esta fiabilidad explica la popularidad de este método de sellar cartas importantes desde hace 500 años. Hoy en día, la importancia del lacre en el negocio postal ha disminuido considerablemente. Hoy en día se utiliza con mayor frecuencia para sellar botellas de vinos de élite y tubos de ensayo de laboratorio. En la oficina de correos, se reemplazan con éxito por pegatinas y hologramas, que pueden tener un alto grado de protección, mantenerse firmes y no temer a dobleces accidentales.