Cómo el “niño perro” ruso Fedya Evtikhiev se convirtió en una estrella de circo en Estados Unidos

Hace apenas 100 años, los “circos de fenómenos” y los “zoológicos humanos” eran muy populares en Estados Unidos. Buscaban personas con anomalías físicas para mostrárselas a cambio de dinero. Uno de los artistas más famosos de este tipo de circo a finales del siglo XIX fue el niño ruso Fyodor Evtikhiev. Actuó como un “niño perro” y fue un gran éxito de público.

En la década de 1880, los espectadores del popular espectáculo de Barnum acudían en masa a las actuaciones para ver a un artista extravagante de la lejana Rusia. Era un adolescente cuyo rostro estaba completamente cubierto de pelo largo y espeso. El animador lo anunció como Yo-Yo, el chico perro de Kostromá.

A los invitados del espectáculo se les dijo que el niño nació en una familia salvaje que vivía en un agujero del bosque. Al parecer, el niño perro y su padre fueron descubiertos por cazadores. Le dispararon al hombre por error, confundiéndolo con un animal, y lograron domesticar al niño. En ese momento, el joven artista hizo todo lo posible por fingir agresión, corriendo por el escenario y gruñendo a la gente del público. El público gritó de alegría y muchos asistieron voluntariamente al espectáculo varias veces.

De hecho, el nombre del perro era Fyodor Evtikhiev. No nació en el bosque, sino en San Petersburgo. Él y su padre padecían una rara enfermedad genética llamada hipertricosis. Con él, la cara, y a veces el cuerpo, se cubre de pelo espeso, similar al pelaje de un animal. Fyodor y su padre se vieron obligados a ir a ferias y ganarse la vida, manifestándose para diversión de los espectadores.

Estas giras continuaron durante varios años hasta que Phineas Taylor Barnum se enteró del increíble dúo familiar. El dueño del mundialmente famoso espectáculo de fenómenos encontró a Fedor en un momento en que estaba huérfano y en gran necesidad. Su padre, Andrian Evtikhiev, había abusado recientemente del alcohol y murió durante una de sus borracheras. Por lo tanto, el adolescente de 16 años aceptó de buen grado ir a trabajar a la lejana América. En 1884, Fyodor Evtikhiev firmó un contrato con Barnum y se fue al extranjero.

Phineas Barnum fue un verdadero profesional. Aunque los espectadores acudieron voluntariamente a ver a los extravagantes personajes de su espectáculo, él no dudó en mentir, inflando el interés en sus artistas con historias inusuales. Un ejemplo es la “biografía” de una de las primeras artistas de su circo, una mujer negra, Joyce Hett. Barnum mintió descaradamente diciendo que la anciana tenía 160 años y que cuidó cuando era niño al primer presidente estadounidense, George Washington.

Debemos reconocer a Barnum lo que le corresponde: no ofendió a sus pupilos y les pagó muy bien. Para muchos de ellos, trabajar en el circo se ha convertido en la única forma de llevar una vida normal e incluso ganar algo de dinero. Fedor Evtikhiev se convirtió en uno de los favoritos del empresario. Se le ocurrió una historia sobre un agujero en el bosque de Kostromá para despertar el interés del público.

Fyodor Evtikhiev era un hombre salvaje del bosque sólo para espectadores. Quienes lo conocieron de cerca dijeron que el joven tenía una buena educación y sabía ruso, inglés y alemán. El artista apareció en el escenario con un uniforme de soldado del ejército del Imperio Ruso, especialmente diseñado para él. Gruñó amenazadoramente y puso los ojos en blanco, y el animador invitó a los valientes a salir y conocer mejor al “niño perro”.

Su baja estatura, causada por anomalías genéticas, permitió a Evtikhiev desempeñar el papel de "niño" Yo-Yo durante dos décadas. Viajó con el circo Barnum a Estados Unidos, Canadá y México. También visitó Europa. Desafortunadamente, estas giras resultaron ser las últimas de Fedor. En 1904, en Salónica, Grecia, el artista se resfrió y contrajo neumonía. A pesar de todos los esfuerzos de los médicos, Evtikhiev murió.